— Вот об этом я и хочу поговорить, — перебила Илона. — Сильвен, пожалуйста… сядьте.

Дракон пожал плечами и поставил перед девушкой кувшинчик со сливками.

— Хорошо. Но разве вы пришли просить не о брате?

— Избегание, — пробормотала Илона. — И отрицание…

— Что?

Сыщица снова посмотрела на него в упор.

— Сильвен, я пришла не просить. Я должна предупредить вас.

— Предупредить? О чём?

Илона сжала подлокотники и вдохнула поглубже.

— Нам нужно поговорить об эмоциально-эмпатическом манипулировании.

— Чего? А, вы снова про Эмму Ма-а-арис. Не волнуйтесь вы так, госпожа. С этой волшебницей всё в порядке.

— Сильвен, послу…

— Не хочу. — Дракон повернулся к окну. — Я устал, госпожа. Пусть Эмма хоть сотню раз эмпат, я больше не работаю на короля. Ах да, простите, вы же не знаете…

— Знаю. У вас прослушка в спальне.

Дракон медленно повернулся.

— Повторите. Что вы сейчас сказали?

Илона подалась вперёд и медленно, отчётливо произнесла:

— У вас. Здесь. Моя. Прослушка. И на вас воздействует эмпат. Насколько я могу судить, прямо сейчас, хотя точнее стоит узнать у магов, когда вы пройдёте проверку. Поймите…

— Нет, не понимаю! — Сильвен сам не заметил, как повысил голос и принялся выдыхать дым. — Госпожа Вертек, вас нанял я. И вы — установили — прослушку… У меня? Вы в своём уме?

Илона моргнула… И хлопнула в ладоши перед самым его носом.

— Сильвен! Очнитесь! Вы находитесь под контролем эмпата!

Дракон закатил глаза.

— Вы что, маг, Вертек? Нет. А я дракон. И учился магии. Я не нахожусь ни под каким контролем, воздействием, или что ещё вы там придумали. И я совершенно не хочу это обсуждать.

— Вот именно! Вы избегаете этой темы, а это один из признаков! — горячо воскликнула Илона. — Далеко не единственный. Я проанализировала ваше поведение за последние дни — вы совершенно изменились с тех пор, как мы съездили на приём к Марису…

— Да-да, мы уже обсудили это с Эммой, — скучающе перебил дракон. — Согласен, лёгкое воздействие имело место, но сейчас всё в порядке. Я признателен за ваше беспокойство, госпо…

— И было, и есть! — снова перебила Илона. — Сильвен, вы правы, вы сильный маг… то есть, дракон, и вы не можете не чувствовать, что… Сами посмотрите: вы рвёте все отношения с вашим близким другом, за которого раньше были готовы отдать жизнь…

— Это совершенно не ваше дело, госпожа.

— Да вы посмотрите на себя! Эйфория, отрицание, избегание — это, по-вашему, нормально? Вы идёте против короля, Сильвен? Вы! Допустим, ваша дружба кончилась, но вы слишком умны и не можете не понимать, чем вам может грозить ваше неразумное поведение. Он может бросить вас в тюрьму, может…

— Да ничего он не может, — отмахнулся Сильвен. — Это же Роберт. А ссылка — так я с радостью.

— Вы бы себя послушали, — выдохнула Илона, качая головой. — И вы стараетесь встретиться с эмпаткой всё чаще и чаще, неужели вы не замечаете?

— Неправда, — нахмурился Сильвен. — Сегодня, знаете ли…

— Неужели вы не чувствуете: что-то идёт не так, неправильно? — перебила Илона. — Что-то странное происходит — неужели не понимаете?

Наступила тишина. Сильвен закрыл глаза — сейчас он чувствовал только, что эта девица ему чертовски надоела, и от неё надо как можно скорее избавиться.

— Я читала об этом в старых свитках, — снова заговорила Илона. — Сильвен, просто… Просто послушайте. Даже под воздействием вы должны меня услышать. Она не так долго общалась с вами, чтобы успеть зачаровать волю. Сильвен, Эмма не раз и не два встречалась с местными драконами, особенно с Тео. И Феретом перед его отъездом…

— Ну и что, она же верховная волшебница Эртена — это нормально. Чем ещё, по-вашему, занимаются маги? Дрессируют драконов, — фыркнул Сильвен.

— Да, но после встреч с ней эти драконы нападают на людей!

— Их связывают заклинаниями и отправляют в тюрьму — а что вы хотите, чтобы они потом сказали людям спасибо?

— Сильвен, вы себя-то слышите? Допустим, для огненных это нормально. А для воздушных?

— Вы бы с нашей королевой побольше пообщались, — проворчал Сильвен. — И перестали бы тогда считать воздушных добрыми и милыми. Госпожа Вертек, я понимаю, что вы всё хотите свалить на эмпата. Я и сам бы хотел, это очень удобно. Но скажите, пожалуйста, зачем Эмме взрывать нашу королеву? Назовите хоть одну причину, пожалуйста. Потому что я теряюсь в догадках.

Илона усмехнулась.

— А вы новости давно читали?

— Я сегодня разбирался с последствиями нападения взбесившихся драконов, знаете ли, как-то было не до того.

Илона быстро открыла экран своего планшета и повернула его к Сильвену.

— Смотрите.

Дракон пробежал глазами по заголовкам новостей и пожал плечами.

— Ну и что?

— Мигранты, Сильвен. Король пытается…

— Я знаю, что он пытается, — поморщился дракон. — И что?

— Его величество разжигает ненависть к мигрантам, а муж Эммы Марис — мигрант. Неужели вы не замечаете связи?

Сильвен отмахнулся.

— Он уже лет десять живёт в Каэлии. Какой он мигрант?

— Он здесь родился, но поверьте, в городке вроде Эртена всем плевать. Он приезжий, был и им останется. А Эмма любит своего мужа…

— Который её бьёт, — хмыкнул Сильвен.

— Любит. Уж поверьте…

— Не верю. Жертва не может любить своего мучителя. — Сильвен встал. — Я дракон, я родился в питомнике, мне ли не знать. Мы ненавидим магов, мы все. И людей, поверьте, не любим тоже. Госпожа Вертек, знаете, вам действительно лучше воспользоваться самолётом. И да, все финансовые издержки, конечно же, за мой счёт. — Он прошёл к двери, открыл её и встал рядом. — Идите, вы, кажется, торопились.

Илона мгновение смотрела на него, тяжело дыша. Потом вскочила и, чеканя шаг, вышла в коридор. Там остановилась, обернулась.

— Я была о вас лучшего мнения, господин.

— Да, я о вас тоже. Профессионал из вас никакой.

Илона поморщилась, потом отвернулась — взметнулись рыжие кудри. Сильвена снова кольнуло что-то — целое мгновение ему хотелось броситься за ней, остановить. Заставить ему поверить, ведь он не может ошибаться!

Шаги госпожи Вертек затихли, и дракон захлопнул дверь.

«Надо будет всё-таки разобраться с её братом, — устало подумал он, подтащившись к кровати. Сил не было, этот разговор словно высосал из него душу. Если она у драконов, конечно, есть. — Надо. Но всё-таки… Как-нибудь потом».