– Значит, это не был быстродействующий яд? – спросил быстро Андреас.

Эксперт подтвердил:

– Не буду утомлять вас медицинскими деталями, просто скажу: была использована отравляющая субстанция, которая привела к гибели этого сеньора через некоторое время после того, как яд был принят вовнутрь.

– А что это за токсин? – спросил Феликс. – И где его можно достать?

– Чтобы это установить, мне потребуется провести еще несколько опытов, в том числе гистологическое исследование, – заметил патологоанатом. – Что я непременно и сделаю в течение сегодняшнего и завтрашнего дней. Могу только сказать, что этот яд непосредственно после принятия вообще не вызвал никаких отрицательных симптомов. Однако примерно через час жертва почувствовала легкое недомогание – жжение в желудке, шум в ушах и прочее. А еще через полчаса наступила смерть от паралича дыхания. Мне кажется, что я знаю, какого рода яд был использован, но пока не завершены все необходимые исследования, я не буду торопиться с выводами, сеньоры!

Молодые люди покинули подвал и поднялись наверх.

Андреас, повернувшись к Феликсу, медленно произнес:

– Думаю, что знаю, как они вызвали крушение самолета, – кто-то угостил пилота перед самым стартом чашкой кофе или стаканом сока, в котором содержалась эта гадость. Сантана в полете почувствовал себя плохо, а затем умер, и самолет, находившийся без управления, потерял высоту и в итоге упал!

– Согласен с тобой, – заметил журналист и добавил: – Ксению провожал дядюшка Николас Сан-Донато, который, как мне удалось узнать, имел короткую беседу с Марио Сантаной. Не удивлюсь, если он предложил пилоту что-нибудь выпить или съесть.

– Опять дядюшка Николас! – проскрипел зубами Андреас и сжал кулаки. – Я готов прямо сейчас поехать к нему в особняк, вытащить этого старого борова из кровати и выбить из него всю правду!

– Это ничего не даст, – сказал Феликс, который испытывал подобные же чувства. – Дядюшка нанял себе нескольких телохранителей, а его дом охраняется почище отдела королевских сокровищ в Лувре. Думаю, нам надо дождаться окончательного вердикта патологоанатома и потом принять решение, что же делать.

– Ты прав, – ответил Андреас. – Тот, кто виновен в смерти Ксении, понесет заслуженное наказание, и я не успокоюсь до той поры, пока не поймаю этого ублюдка и не передам его в руки полиции! Но до этого я проведу с ним разъяснительную беседу, которую он запомнит до конца своей жалкой жизни!

Феликс усмехнулся и сказал:

– Сеньор судовладелец, считаю, что нам целесообразно действовать вместе.

– Согласен с тобой, сеньор журнальный сплетник, – поддержал его Андреас. – Вместе нам намного легче добраться до истины и вывести на чистую воду этого мерзавца дядюшку Николаса!

Молодые люди обменялись рукопожатиями, и при этом ни один из них и не думал сотрудничать с соперником.

Андреас решил, что самостоятельно продолжит расследование и «наглый русский» ему в этом только помеха.

Феликс был рад, что не поведал «бездельнику греку» о том, что ему известно, и решил, дождавшись результатов токсикологической экспертизы, немедленно приняться за осуществление следующего этапа своего плана.

Ксения открыла глаза и увидела тени, которые плясали на стене. По ее телу растекалось живительное тепло, она попробовала пошевелиться, но не смогла. Где она находится, что с ней произошло?

Она вспомнила, как бросилась к штурвалу, потянула его на себя... Рядом лежал бездыханный Марио Сантана... Потом она попала в темный водоворот-туннель, в конце которого сиял нестерпимо яркий белый свет. Она помнила фигуру, которая шагнула к ней и взяла ее за руку...

Что случилось после этого, Ксения не знала. Обрывки фантасмагорических воспоминаний крутились у нее в голове. Видела ли она родителей, говорила ли с ними – или это был сон, галлюцинация, самовнушение?

Ксения с трудом повернула голову и увидела, что находится в пещере – каменные стены, покрытые чудными узорами, костер, потрескивающий неподалеку, и она сама, лежащая на соломенной подстилке и укрытая звериной шкурой. Ксения попробовала привстать, но нега сменилась резкой болью.

– Тебе надо лежать! – услышала она старческий голос.

Ксения испуганно повернула голову и заметила странную фигуру – это была древняя старуха-индианка. Роста она была крошечного, седые волосы висели прядями, она куталась в платок, а на шее у нее покачивались разноцветные бусы и амулеты.

– Что со мной? – попробовала произнести Ксения, но из горла у нее вырвались только несколько кашляющих звуков.

Старуха приблизилась к ней и поднесла к губам девушки глиняную плошку, из которой поднимался ароматный пар.

– Выпей, – приказала старуха, и Ксения послушно отхлебнула.

Она ощутила жгуче-горький вкус непонятного напитка и скривила губы.

– Пей! – велела индианка. – Это поможет ранам затянуться, а тебе встать на ноги! Пей, я сказала!

Ксения Сан-Донато никогда не позволяла приказывать себе, но старуха излучала особую ауру, девушка чувствовала к ней безграничное доверие. Она послушно выпила невкусный отвар и почувствовала легкое головокружение. Язык онемел, перед глазами зарябили разноцветные круги.

– Что вы мне дали? – попыталась произнести Ксения, но у нее ничего не вышло. Чертова старуха, это наверняка варево из наркотических кореньев и трав!

– Это поможет тебе! – проскрипела индианка, и Ксения мгновенно успокоилась, а потом вдруг испугалась: как старуха может знать, о чем она подумала?

– Я знаю все, – раздался ответ. – А теперь спи и набирайся сил! Потому что опасность еще не миновала!

Ксения так и сделала. Когда она снова открыла глаза, то почувствовала себя намного лучше. Тело уже не болело, и она могла без особых усилий усесться на подстилке из соломы.

Старуха замерла перед потухшим костром – казалось, что индианка впала в транс: ее лицо окаменело, она походила на изваяние, и только губы беззвучно шевелились, а длинные темные пальцы перебирали ожерелье из змеиных черепов. Ксения не решилась ей мешать. Она осмотрела пещеру – та была небольшой и, по всей вероятности, служила старухе пристанищем. Откуда-то сверху, сквозь листья и лианы, пробивался рассеянный солнечный свет.

– Я знала, что найду тебя, – услышала она голос старухи.

Ксения в ужасе посмотрела на нее – та все еще без движения сидела и перебирала ожерелье, и губы ее шевелились в такт словам.

– Я ждала тебя, – Ксения с трудом поднялась и подошла к старухе. Индианка внезапно открыла глаза, отбросила ожерелье и сказала: – Теперь ты должна есть!

И протянула ей миску, в которой находилась каша из перетертых листьев, оранжевой пыльцы, зеленоватой фруктовой мякоти и насекомых – Ксения с отвращением разглядела лапки и усики жучков, а также розоватое мясо, которое наверняка принадлежало змее или ящерице.