— Уильям, ты все неправильно понял! Я имела в виду другое! — в панике я попыталась оправдаться, но супруг отказывался меня слушать.

— Я пока не совсем оглох и прекрасно все слышал, Клара. Конечно, я привык к подобному отношению в свою сторону, но от тебя я подобного не ожидал. Я доверял тебе и даже по глупости думал, что ты не такая, как другие люди… Еще никогда я так не ошибался… — выдержав паузу, Уильям протянул мне подписанную бумагу. — Возьми.

Дрожащими от волнения руками я схватила выданный мне документ. В нем было написано много текста, но в спешке я различила лишь свое имя, имя супруга и его подпись.

— Что это?

— В этом письме говорится, что я добровольно отказываюсь от исполнения тобой долга, отмеченного в указе Императора. К завтрашнему дню сюда доставят тройку лошадей и ты, Ноа и Лэйла сможете отправиться куда хотели.

Холодный взгляд супруга нещадно зажег лицо, а сердце в этот момент пропустило удар.

Он же не всерьез это говорит, правда?

— Но… Уильям… Я же… — нормальные слова никак не хотели вылетать из уст, а на глаза набежали слезы.

— Насчет расторжения брака, правда, придется повременить, иначе у Императора возникнут подозрения. Но не переживай, я постараюсь решить этот вопрос как можно скорее.

Я в панике отбросила бумагу обратно на стол.

— Незачем это делать, Уильям! Я же не отказывалась! Мне наоборот здесь нравится! — аргументировала я в надежде переубедить супруга, но тот даже ухом не повел.

— Ага, я заметил, — съехидничал лорд. — Перестань, Клара, все уже решено. Между нами как мужем и женой ничего не было, поэтому ты спокойно сможешь выйти замуж по любви, а не по желанию других.

— Но ты же…

— Свои проблемы я решу как-нибудь сам, больше они тебя не касаются, — лорд встал со своего кресла и снова протянул мне злосчастную бумагу. — Этот документ можешь показать людям Императора в случае вопросов и тогда они не тронут ни тебя, ни Ноа. За сим я считаю разговор оконченным. Ты свободна, Клара.

Взяв в руку уже поднадоевшую бумагу, я, сама того не осознавая, резко ударила ладонями по столу.

— Уильям, да пойми же! Я не говорила о тебе ничего плохого!

Наши взгляды вновь пересеклись, как при предыдущих наших встречах. Только теперь вместо пробуждающих желание близости чар я ощущала лишь его презрение…

Позади послышался скрип открывающейся двери и краем глаза я увидела вошедшего сюда дворецкого.

— Мне теперь все равно, что ты говорила. Разговор окончен! — отрезал Уилл, после чего перевел взгляд на дворецкого. — Ханс, отведите леди Клару в комнату и позаботьтесь о ее отъезде.

Тихонько кивнув, дворецкий положил свою руку мне на плечо, как бы намекая на прекращение беседы. Расстроенно пшикнув, я еще раз ударила по столу и спешно вышла из комнаты в сопровождении приставленного ко мне Ханса.

— Мне жаль что так вышло, леди Клара, — сочувствовал дворецкий когда я оказалась у порога своей комнаты.

— Но так не должно быть! — причитала я, вытирая накатившиеся на глаза слезы. — Я не хочу уезжать от Уильяма. Мне нравится быть с ним рядом!

Собеседник растерянно пожал плечами.

— Сожалею, но, в отличие от вас, лорд Джэнсен обладает самыми высшими правами в этих землях, и я, как его слуга, не имею права перечить. Я могу лишь пожелать вам удачи на этом нелегком пути.

— А что будет с Уильямом? Ведь он так и не совершил то, что требует от него проклятие.

— Возможно ему придется срочно искать другое решение, — усатый мужчина неловко замялся от моего вопроса. — Более точно я, к сожалению, подсказать не могу. Может быть он успеет найти другую невесту или что-то в этом роде… Не знаю, честно.

Закрыв глаза, из которых только что вытекли слезинки, я отрицательно замотала головой. Никак не хотелось верить в весь кошмар, что сейчас произошел… Хочется ущипнуть себя и проснуться в светлое утро, где супруг мило улыбался и дарил мне поцелуи…

Закрыв за собой дверь, я села на кровать и посадила себе на колени пушистого друга.

— Прости, Марс. Недолго я с тобой понянчусь, — грустно выдавила из себя, поглаживая пушистую холку. — Я бы может и взяла тебя с собой, но в богатом доме лорда твоя жизнь будет куда приятнее…

Питомец мне не ответил. Рыжий лишь тихонько мурчал, наслаждаясь моими движениями.

Мое же сердце разрывалось от обиды. От него словно отщипывали кусочек за кусочком, а раны прижигали чем-то раскаленным и острым…

Как же так получилось, что вполне счастливое времяпрепровождение сменилось болью и несчастьем?

Во всем виноват мой длинный язык. Я сморозила глупость, а Уильям ее неправильно понял… Если бы не было этого разговора с Ноа, то ничего бы не случилось!

Вестианский лорд освободил меня от долга… Только что теперь с ним будет? Что если из-за своих амбиций он в итоге погибнет?

Нужно срочно поговорить с ним об этом!

Но сделать это оказалось не так просто: Уильям безвылазно сидел в своем кабинете, а дабы я не досаждала — выставил к двери охрану. Пробовала и кричать, и бросать в окно мелкие камешки — безрезультатно. Словно бананы в уши напихал, упрямец… Осознав, что другого выхода нет и никто со мной общаться не собирается, я ушла в комнату и стала собирать свои вещи. На туалетном столике лежал незнакомый конверт. Открыв его, я обнаружила внутри деньги… Протяжно выдохнув чтобы угомонить накапливающуся ярость, я бросила конверт обратно на стол. Волочь мольберт с красками будет тяжело, поэтому придется оставить его тут… Но и брать эти деньги я не намерена! Только вот где мы все будем жить? В Останские земли я возвращаться не намерена. Ноа говорил, что у него есть план… Что ж, неприятно это осознавать, но видимо ему придется привести его в исполнение…

Приготовив уже знакомую мешкообразную старую сумку, я решила дойти до маленького домика и рассказать брату с подругой о свежих новостях.

Входная дверь была открыта, а в самом доме почти не горел свет. Шагая по полумрачному коридору, я вслушивалась в стук дождя, что струей долбил по крыше… Эффект еще усилил ветер, что гулял по улице… Сквозь всю эту симфонию я услышала крик. Этот голос не спутаешь ни с чем другим… Это крик Лэйлы!

Я продолжила идти навстречу предполагаемому источнику звука пока не наткнулась на еще одну настежь открытую дверь. В комнате, где она была царил еще более сильный полумрак засчет плотно