был очень… прозрачным. Понимаю, это немного странно звучит, но так в точности и было. Из космоса сотней глаз смотрели сверху вниз разведывательные спутники. Беспилотные дроны могли нести на себе десятки более мелких устройств-шпионов. Наконец люди сами, по собственной инициативе, радостно фиксировали и себя и окружающих, вываливая всё это в сеть. Положительно — спрятаться в старом мире от миллионов всевидящих очей было очень и очень сложно, а спрятать что-то серьёзное было практически невозможно.

Ещё пятьдесят лет назад можно построить в непролазной тайге закрытый секретный городок и надеяться, что про его существование никто долго не узнает. Но уже через пару десятилетий его строительство легко бы отследили из космоса. Кроме того, перемещение столь большого количества людей, техники, ресурсов, финансов, наконец — само по себе служило бы наглядным маркером. Эдакой большой красной стрелкой для всех разведывательных служб вероятного противника с подписью «смотри сюда, здесь происходит что-то интересное».

Но выход был. Если нельзя скрыть, то можно попытаться придумать обманку. Спрятать одно за другим и представить его в глазах мировой общественности чем-то третьим. Так разработавшие биооружие американские лаборатории маскировались под больницы, размещались на территориях третьих стран и вообще принадлежали якобы не государству, а частным инвесторам. Это ведь за государством принято следить с особым пристрастием, а частного миллиардера даже как-то неловко спрашивать на что он тратит свои миллиарды или откуда он их получил. Вот и получается, чтобы спрятать что-то интересное — его надо положить на самом виду, просто представить чем-то другим.

Поэтому, если спрашиваете моё личное мнение, то я отвечаю — да, вполне возможно, что весь проект самой популярной в мире российской многопользовательской виртуальной игры, на самом деле, был прикрытием для чего-то ещё.

Вот смотри, — забыв о том, что его чай остывает, а последний бутерброд с тарелки забрала Аня, Павел Аркадьевич увлечённо жестикулировал доказывая Брониславу. — Смотри, допустим Россия вкладывает деньги в обновление компонентов системы «периметр» — системы гарантированного ответного ядерного удара. Прикормленная лёгкой рукой вероятного противника оппозиция, эти продажные душонки, сразу начинают митинговать и обвинять Родину-мать в том, что она готовится к мировой войне и вообще есть самое злое зло на всём белом свете. Методички, по которым они работают, составляют очень умные люди и поэтому когда «опы» начинают кричать «зачем нам «периметр», когда есть уникальная система активной лазерной противоракетной обороны «луч»» — какой-нибудь не слишком умный обыватель вполне может их поддержать. Мол зачем периметр, если есть луч? Лучше бы пенсии повысили, или детский сад, или новую больницу (у кого что болит, как говориться) построили. И эти требования звучат вполне разумно и внешне даже кажутся почти правильными. Ведь всегда есть что улучшить и на что потратить «лишние» деньги. А общественная безопасность — такое размытое понятие, что неприученным много думать головам очень сложно удержать его в уме.

Как итог: получаем, что отрабатывающие зарубежные гранты опы и честные дурачки совместными усилиями поднимают бурю в медийном пространстве. Запланированная модернизация военных объектов откладывается или выполняется не в полном объёме. Мы в дураках. Враг торжествует.

А теперь рассмотрим альтернативный вариант: на все возмущения ответственные чиновники только разводят руками и удивлённо вопрошают «Какое такое увеличение военных расходов? О чём вы, болезненные? Это частная корпорация ВиртАл развивает свои собственные сети. Ставит новые ретрансляторы. Вот сервера в космос запустила, чтобы там с ними ничего не случилось, а коннект стал побыстрее и покачественнее. О вас, между прочим, заботится. Чтобы вам играть было веселее и приятнее. И вообще, все вопросы задавайте им, а не нам. Мы тут совсем не при чём. Хочет ВиртАл реализовать троекратное дублирование всех компонентов своей сети, так и реализует. Их дело. Частный капитал. Минимум государственного регулирования. Всё как вы сами настоятельно просили. Следуем лучшим западным образцам».

Да и возмущения в этом случае никакого не будет. Чего возмущаться? И так понятно, что ВиртАл просто вкладывается в собственную инфраструктуру. Ничего необычного, проходим мимо.

Закончив эмоциональную речь, Павел Аркадьевич. с покрасневшим от прилива эмоций лицом, залпом допил холодный чай, потянулся за бутербродом, но нашёл только пустую тарелку. Аня покаянно протянула руководителю последнее печенье из пачки и тот, благодарно кивнув, захрустел последним печеньем.

— Значит, полагаете, это всё может быть правдой? — подвёл итог Бронислав. — Королевства создавались не только как игра, но и как резервная сеть, обеспечивающая централизованное управление всеми объектами военного и двойного назначения на случай, если основная система управления будет уничтожена или по любым причинам не сможет быть задействована?

Что кремлёвские стратегические иксины не отключились, а только лишь перешли в спящий режим и где-то в игре скрыт способ пробудить их и авторизоваться в их глазах как суперпользователь пройдя экстренную процедуру авторизации оставленную как лазейку на случай если никого из старших функционеров не останется в живых?

Доступы к автоматизированным сборочным линиям и к законсервированным объектам, подготовленным как раз на случай всеобщего апокалипсиса.

Возможность подключиться и смотреть глазами орбитальной группировки, которая всё ещё там, плывёт в раздумьях над пеленой облаков, всегда готовая к работе, в ожидании кодов активации.

Архив всех знаний, собранных человечеством, отсортированный, каталогизированный, снабжённый умной системой автоматического поиска — то, что требуется в нашей ситуации.

Бронислав оглядел всех присутствующих, скользя взглядом по безмятежным лицам робо гражданской модели и взволнованным человеческим лицам: — И всё это добро находится в руках больного ублюдка, который даже не собирается как-то им пользоваться, а ставит как приз в игре и угрожает уничтожить если мы откажемся играть по придуманным им правилам?!

— Что мы будем делать? — поинтересовался Михаил Геннадьевич.

Брониславу очень понравилось, что он сказал «мы будем делать», а не «будете делать вы». Это означало, что люди, во всяком случае мчс-овское убежище, не считают возможным оставаться в стороне и готовы помогать всем, чем только могут.

— Будем играть, — решил он. — Нет, не играть — мы будем побеждать! И никак иначе!

Глава 16. В рамках игровых правил

Легко сказать «побеждать и точка». Трепать языком вообще проще простого. Но чем дальше от слов и ближе к реальным делам, тем больше обнаруживается неучтённых ранее мелочей и различных тонкостей. Как говорится: «гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Ну, не то чтобы забыли — просто как-то не приняли во внимание. Всем хотелось по-быстрому победить и заполучить вожделенный приз. Какие уж тут овраги при таком-то настрое? Скачущий во весь опор кавалерист оврагов меньше китайского большого каньона Эшли вообще не замечает.

Вот и нарвались.

Но