Рядом с ним стояли еще человек шесть.

Тут их бывший провожатый принялся со свистом разбухать в размерах, в один миг сбрасывая личину вампира и меняя ее на нечто более неприятное. С восьмью глазами и ядовитыми клыками величиной с руку. На этот раз он протянул свои щупальца к Фоксу. Те обвились вокруг лодыжек гнома, и он с воплем упал на землю.

– Это морок! – взвизгнула Гарди, прячась за спину техномага. Спина была неширокая, но ее обладатель имел множество замечательных талантов, которые компенсировали этот недостаток.

У Криона не было времени на раздумья, поэтому он наспех поставил силовой щит и метнул в чудище ледяную молнию. Она требовала больше усилий, чем огненный шар, но последний не оказал бы на морока желаемого действия. Молния, как ни странно, не задев никого из своих, попала точно в цель. Фокс с облегчением освободился от сжимавших его ноги щупалец. Чудовище, превращенное в гигантскую ледяную скульптуру, рассыпалось на мелкие кусочки от легкого толчка. Не в силах поверить, что они так просто отделались, друзья ошеломленно смотрели друг на друга. Только голем остался невозмутимым.

– Что у вас тут происходит? – В голосе лорда Уникама слышалось раздражение. Похоже, ему не понравилась их маленькая схватка.

– Он выглядел как один из ваших людей и пытался заманить нас туда, – мрачно сообщил Дарий. – Если бы ему это удалось, то у него было бы больше шансов с нами расправиться. Может, внутри у него есть подкрепление... Только проверять у меня нет никакого желания.

– Поверьте мне, мои люди не отлучались ни на минуту, – проговорил Повелитель Вампиров. – Кстати, всем доброй ночи. Леди. – Он изящно поклонился Гарди, и его воины незамедлительно последовали его примеру.

Все-таки лорд Уникам никогда не забывал о своих аристократических корнях и подчиненных воспитывал соответственно: хорошие манеры – прежде всего.

– Дерблитц, почему ты раньше его не унюхал? – с упреком спросил Квинт собаку. – Куда подевался твой знаменитый нюх?

– Это было невозможно, – сказал Крион. – Пока морок не проявит себя, от него не исходит никакого запаха. А позже он пахнет только страхом.

Лорд Уникам кивнул в знак согласия.

– А вы точно настоящие? – спросил Фокс вампиров, на всякий случай покрепче сжимая рукоять меча. Гном больше никому не верил.

– Ну можете меня проверить, если есть такое желание, – вежливо ответил лорд Уникам.

Его свита нахмурилась – ей не нравилось, что слова их обожаемого Повелителя берутся под сомнение.

Квинт с надеждой взглянул на Криона. Тот секунду подумал, а потом выпалил:

– Чего больше всего в вашей гостиной?

– Ммм... Подушек? Ковров? Не знаю, я никогда не интересовался их точным количеством, – сказал Повелитель Вампиров и добавил, словно не замечая удивленных взглядов: – Но подушки атласные, с кисточками.

– Да, это настоящий лорд Уникам, – объявил Крион. – Такие подробности морок знать не может.

– Рад, что ты это признал. – В голосе Девятого Совета звучала легкая ирония.

– Раз мы благополучно встретились, то сейчас самое время выяснить, на месте ли господин Фич, – пробормотал Крион, открывая чемоданчик.

– По ходу дела расскажи в двух словах, с чем это мы тут столкнулись, – попросил Квинт. – Кто такие мороки?

– Я же давал тебе книгу, – с укором сказал техномаг, водружая застывшую помятую фигурку куклы на поднос – Дарий, расскажи вместо меня. Я слишком занят, чтобы отвлекаться по пустякам. У нас все равно есть несколько минут, пока я все подготовлю.

Гном прокашлялся:

– Если говорить коротко, то мороки – это порождения человеческих страхов, обретшие физическое тело. Они могут менять свою форму, трансформируясь практически во что угодно. Но безобидных созданий среди них нет.

– Замечательно. – Квинт вздохнул и нахмурился. – Впрочем, я не особенно удивлен. Откуда они берутся?

– Неизвестно, – пожал плечами гном. – Во всяком случае, пока. Когда-нибудь потом ученые или маги найдут ответ.

– Но убить их можно? – с надеждой спросил начальник Агентства. – Я имею в виду, не магией, а обычным оружием.

– Можно, – сказал лорд Уникам. – Если иметь достаточно силы, то их можно уничтожить даже голыми руками.

– Разорвать на мелкие кусочки, – поддакнул один из воинов Девятого Совета.

Квинт украдкой посмотрел на свои руки и решил, что вступать в рукопашную схватку он, пожалуй, не будет. В голову пришла запоздалая мысль об утренней зарядке и тренажерах...

– Почему, если это место населено мороками, маги не убрали их отсюда? – спросил Квинт.

– Они просто сделали эту территорию закрытой – мороки не могут вырваться за ее пределы, – пояснил Крион. – С тех пор эта проблема никого не интересует. В шахте добывали уголь, а не золото.

– Крион имеет в виду, что на подобную масштабную операцию с привлечением не одного десятка магов потребуется немало денег. – Дарий любовно протер тряпочкой лезвие топора. – Маги тоже хотят кушать.

Фокс непонимающе посмотрел на Повелителя Вампиров.

– Но в прошлый раз вы нашли деньги, когда в Чудесной Роще открылся портал?

– Это совсем другое дело. В прошлый раз под угрозой было существование всего мира. – Лорд Уникам поправил воротник плаща. – Поэтому многим пришлось раскошелиться. – Он улыбнулся. – Я лично занялся этим вопросом. Когда нужно, я могу быть очень убедительным.

В этом никто не сомневался. Одного взгляда Повелителя Вампиров было достаточно, чтобы у самого самоуверенного человека начали трястись поджилки от страха.

– Не подумайте, что маги очень жадные. – Крион решил восстановить справедливость. – Просто на тот момент у нас не было необходимых средств для проведения подобной операции – я имею в виду не деньги, а ингредиенты для заклинаний.

– Но ведь сейчас они появились? – Квинт приподнял бровь.

– Появились. В техническом плане мы теперь более развиты, но вот финансирование... – Крион вздохнул. – Когда-нибудь, когда Фар станет еще больше, цена на земельные участки поднимется до небес и наш с вами дом вдруг окажется недалеко от центра, если не рассыплется к тому времени, здесь устроят масштабную зачистку.

– Но это будет еще нескоро, – закончил за него начальник Агентства.

И задумался. В его голову пришла занятная идея – прикупить на окраине столицы, можно даже за городской чертой, земельные наделы, подождать лет сто, чтобы потом продать их в десять раз дороже, когда город разрастется, и стать, таким образом, уважаемым предпринимателем. Римлянина смущало только одно – он не был уверен, что ему удастся дожить до столь преклонных лет.

– Я готов, – сообщил Крион, подогревая воск на подносе. – Противогазов у нас нет, но и вони на открытом пространстве должно быть меньше.