— Аритаса, ты лучше всех знаешь привычки наших врагов, — обратился я к ней. — Скажи, что они будут делать?

— Брать нас живыми, — усмехнулась девушка. — Сильно мы разозлили Великую Мать, та не пожалела направить трех паучих по нашим следам.

— Это из-за того, что убили жрицу и отобрали рабынь? — предположил я.

— Жрицу? Рабынь? — саркастически усмехнулась Аритаса и слегка приподняла левую бровь. — Да кому дело до этого, тем более Великой Матери клана. Нет, тут что-то другое… но что?

— А не могла она заинтересоваться странными бомбами господина ди Карбаша? — осторожно поинтересовался старший егерь. — Слишком хорошая вещь получилась, и ловушки можно делать невидимые для чародейского взгляда.

После слов егеря дроудесса внимательно посмотрела на меня, несколько секунд молчала и потом медленно кивнула:

— Да, это могло быть. Только не интерес а… а если сама Мать пострадала от взрыва. Я не могу представить, что могло заставить ее лично посмотреть на мертвую жрицу. Но лишь эта причина может пояснить, почему за нами направилась такая погоня и приняты необычные меры к поимке.

— Меры-то самые обычные, — тихонько пробурчал егерь под нос. — Засада, ловчая группа, разведчики…

— Но никогда еще дроу не разгоняли контрабандистов с их тайных стоянок, — перебила его девушка. — Мать могла предположить, куда мы пойдем после нападения на ее жрицу, и опередила нас. Я уверена, что ближайшие стоянки вроде той, — Аритаса кивком головы указала на место недавней гибели наших товарищей, — находятся под контролем клана.

— Но зачем их убили? Ты же сказала, что мы нужны в качестве пленных? — поинтересовался Дарик.

— Увидели меня и правильно догадались, что гибель жрицы моих рук дело. А вы все — простые сопровождающие, — пояснила девушка. — Молодые были воины, горячие. Решили взять меня и возвыситься над прочими. Великая Мать щедро наградила бы в этом случае. Переоценили свои силы и недооценили вас.

— Вот как, — хмыкнул старший егерь. — С молокососами столкнулись. Повезло.

— А те? — поинтересовался я, указав на группу противников, замерших на одном месте и пока не предпринимающих никаких действий.

— А там все опытные и старые. Нам с ними не справиться, даже не поддерживай их жрицы, — тихо сказала Аритаса. — Но скорее всего, дело до них не дойдет и все закончат химеры паучих. С одной шансы были бы, с двумя уже не справиться, а с тремя…

Аритаса медленно покачала головой.

— Против трех тварей нет ни единого шанса даже со всеми моими амулетами, — тихо вздохнула она.

После этого наша беседа затихла сама собой. Да и что еще можно было обсудить: как нас будут резать на алтаре? Что-то не хочется. Эх, жаль, потратил свои мины все до единой, а то можно было бы окружить ими нашу баррикаду, и пусть враги попрыгают на них. А еще лучше угадать с местом, где стопились дроу, и сделать закладку там. Как бы здорово смотрелся с нашей позиции взрыв в гуще врагов, разлетающиеся тела, монстры, жрицы… и тут мне в голову пришла интересная мысль.

— Аритаса, а при убийстве паучихи ее тварь тоже дохнет? Или что в таком случае происходит?

Девушка удивленно посмотрела на меня (и куда только подевалась ее надменность, пренебрежение к хумансам и постоянная злость?), но ответить соизволила:

— Нет, не дохнет, просто сходит с ума от резкого разрыва контакта с повелительницей.

— Жаль, — огорчился я. — А то уж я хотел…

— Но другие паучихи тут же постараются убить тварь, — прервала меня девушка. — Как я уже говорила, безумная химера нападает на любого, кто окажется рядом.

— А это хорошо, — довольно оскалился я. — Просто замечательно.

У меня имелись еще две зачарованные пули. Вполне достаточно, чтобы снять одну (в худшем случае), а то и двух дроудесс-паучих. Если их химеры сходят с ума при разрыве контакта, то от одной твари я избавлюсь в любом случае: оставшиеся жрицы немедленно прикончат химеру с оборвавшимся поводком. А раз так, то пора действовать.

Группа дроу по-прежнему замерла в двух сотнях метров от нас. Стояли неподвижно, и лишь химеры изредка переступали на месте и резко взмахивали руками. И чего они ждут, хотелось бы знать?

— Ночи, чтобы сменить форму, тогда они будут почти неуязвимыми, — предположила Аритаса, когда я задал этот вопрос ей. — Или… или ожидают прихода подкрепления.

— Ты же сказала, что одного этого отряда хватает за глаза на нашу группу? — удивился я. — Кого они еще ждут-то? Или трусят?

— Могут они Великую Мать дожидаться? — влез со своим вопросом Дарик.

— Могут, — спокойно ответила дроудесса и добавила: — И смею заверить, что так оно и есть.

Черт, вот так попадалово. Против главы клана темных эльфов никакие пули не помогут. Тут пушка нужна, а еще лучше — Гридрохт, многоствольная штука, созданная гномами по моим чертежам.

Целился я тщательно, будучи уверенным, что у меня не более одного выстрела: если зацеплю кого другого, солдаты немедленно прикроют телами паучих. И выстрел должен быть точным, чтобы сразу наповал, лишь в этом случае одна из химер перестанет нам угрожать.

— Ни пуха ни пера, — прошептал я и плавно выдохнул, одновременно с этим выбирая холостой спуск на карабине. Еще мгновение, и я дожал крючок до конца. Выстрел. И почти в то же мгновение среди дроу словно граната взорвалась, раскидав врагов в разные стороны. На ногах не устоял никто, а темных эльфов, ближайших к той паучихе, в которую я целился, разорвало в клочья.

— Боги милосердные, что это было? Господин ди Карбаш, что за магию вы применили в своем выстреле? — пораженно воскликнул старший егерь, не отводя глаз от сумятицы, что сейчас творилась на месте вражеского отряда.

— Тут ты прав, егерь, магия вышла великолепная, — довольно произнесла Аритаса, которая смотрела на своих врагов с кровожадной радостью. — Вот только Славар тут ни при чем: пуля угодила в амулет — активный амулет, и тот взорвался.

— Его же пуля, значит, очень даже при чем! — запальчиво выкрикнула одна из спасенных девушек, сестра Дарика, Сандра, если я правильно запомнил ее имя. Впервые за все время, которое она находилась среди нас, девушка вмешалась в разговор. Да еще не побоялась возразить дроудессе, которую опасались даже егеря.

Это было так неожиданно, что все перевели взгляд на девушку, которая немедленно смутилась и густо покраснела.

— Сандра, успокойся, — тут же засуетился вокруг сестры Дарик. — Конечно, в этом лишь заслуга Славара. Но тебе вредно так переживать и волноваться.

Аритаса лишь скептически хмыкнула, но отвечать не стала, вновь вернувшись к наблюдению за своими кровными врагами. А там творилось нечто. Химеры паучих словно взбесились, устроив между собой драку и при этом разрывая на части любого, кто оказывался рядом. Высших жриц не было видно ни одной: то ли погибли при взрыве, то ли лежали на земле без сознания. Удачный выстрел вывел из строя без малого половину противников, а оставшаяся часть сейчас успешно добивала друг друга.