Маги, возглавляемые ротмистром жандармерии Владиславом Ивановичем Козинцевым, послушно отошли и исчезли в желтоватом свечении, словно растворившись в воздухе. Странник попрощался с тестем и тоже перенесся на «Ищущий», захватив с собой Кейсару.

Они оказались в командной рубке фрегата, где члены экипажа расселись по креслам — они уже бывали на корабле и знали свои места. Понятно, что ничем они управлять не будут, для этого требуются импланты и довольно долгое обучение. Зато Кейсара была уже сложившимся штурманом и навигатором, поэтому вчера вечером Артем уложил ее в медкапсулу и внедрил имплант, после чего залил самые важные навигаторские базы. Девушка без проблем освоила их за несколько часов в капсуле, все это она уже знала, дома разве что термины, символы и обозначения были другими, а навигаторская математика практически ничем не отличалась от таорской. Но полностью доверять ей расчеты прыжков Странник не собирался, не желая рисковать, на то есть навигационный искин со всем нужным программным обеспечением. Для расчетов в пределах одной звездной системы его однозначно хватит. А потом и Кейсара подучится.

— Еще раз добрый день, дамы и господа! — поздоровался с присутствующими Артем. — Зураб Валидович, прошу пересесть сюда, вот в это кресло, нам надо во время полета кое-что обсудить. У меня не сработал очень важный ритуал, невзирая на правильность расчетов. Чего-то не хватает, но чего я понять никак не могу. Прошу вашей помощи.

— А что за ритуал? — оживился тот.

— Создания доппелей, каждый из которых работает на отдельном потоке сознания.

— Вы уверены, что это вообще возможно?..

— Уверен, — подтвердил Артем. — Остальные Авари только так доппелями пользуются. Называют их дублями. Мой наставник, Зорхас, так точно. Он в свое время хорошо в Лондоне с их помощью повеселился.

— То есть, отец принцессы Джессики на самом деле Авари, а не принц Джеймс? — тут же догадался о чем речь профессор. — Тогда многое становится ясным...

— Да, — нехотя подтвердил юноша и нехорошо усмехнулся. — Я ему «приятный» сюрприз в виде нежданной дочери обязательно подкину, погляжу, как он, зараза такая, будет бледнеть, икать и зеленеть. Мне этот чертов полуорк столько нервов вымотал, что слов нет...

— Понятно, — покивал Зураб Валидович. — Хорошо, давайте схему ритуала, посмотрю и подумаю.

Артем протянул ему большой электронный планшет, профессор не так давно научился такими пользоваться, и тот принялся разбираться в схеме, экспрессивно восклицая при виде хитровыкрученных рунных конструктов.

— Стартуем, дамы и господа! — повернулся Странник к остальным. — Искин, проложить курс к Юпитеру.

— Можно я тоже посчитаю? — подняла руку Кейсара.

— Считай, сравним.

Через несколько секунд расчет был завершен и девушкой, и искином Владимиром. Оба курса оказались довольно экономичными, но рассчитанный Кейсарой был все же более интересным, шел мимо Марса. Согласно ему лететь было нужно всего около часа, не покидая обычного пространства. Пожалуй, его и стоит выбрать. Не хотелось Артему почему-то нырять в гипер, совсем не хотелось, словно там поджидало что-то нехорошее. Такое возможно? Вполне.

Артем положил руку на управляющие сенсоры на подлокотнике капитанского кресла, подключил имплант к блоку искинов и двумя движениями пальцев поднял корабль в воздух. Почему-то захотелось управлять вручную, давно этим не занимался, соскучился по пилотированию. Затем Странник разогнал «Ищущий» до нужной скорости на мезонниках и двинулся к Марсу. После чего мысленным приказом включил на стенах рубки голографические экраны, показывающие обстановку снаружи.

— Это что, Земля? — ошалело выдохнул ротмистр Козинцев, глядя на быстро уменьшающийся шарик планеты.

— Она самая, — с улыбкой подтвердил Артем. — Летим к Марсу, а оттуда к Юпитеру, хочу обследовать его спутники. Есть у меня подозрение, что либо на них, либо в кольцах Сатурна найдется что-то интересное.

Земля, тем временем, полностью скрылась из виду. Артем поставил на дежурство одного из искинов и повернулся к профессору Нагитову.

— Ну что, стало что-нибудь ясно? — с нетерпением спросил он.

— Кое-что — да, — кивнул Зураб Вадидович. — Вот посмотрите на этот блок, — и он создал иллюзию развертки указанного блока, — вы здесь запланировали две дополнительных обратных связи, рассчитав каждую на двух женщин, но их сил явно недостаточно для этого, в итоге обратная связь затухает, не успев спровоцировать создание устойчивого контура. И ритуал просто не срабатывает, хотя женщины получают и здоровье, и молодость. Вот только за ваш счет, благо, вам девать энергии некуда. Обычный ритуалист расплатился бы за эту ошибку многими годами собственной жизни. Так что придется все пересчитывать, и даю гарантию, что двумя дамами вы никак не обойдетесь, потребуется, как минимум, шесть на каждую обратную связь, причем действовать придется максимально жестко. А это значит, что вам придется усугублять необходимое намного больше, чем при ритуале авторизации плетений. Понимаете, о чем речь? Я, честно скажу, на такое никогда не пойду, слишком это, как на мой взгляд. Да, доппели полезны, признаю, но цена их создания, как по мне, слишком велика. Скажите спасибо, что это хотя бы не требует жертвоприношений.

— Говорю, — скривился Артем, которого ничуть не радовало то, что придется сделать ради срабатывания ритуала, слишком уж малоприятные вещи ему предстояли. — На жертвоприношение разумных я никогда не пойду! А с остальным ничего, справлюсь. Не в первый и не в последний раз. Это всего лишь неприятные ощущения лично для меня, поэтому не страшно. Дело только в срывавшейся обратной связи?

— Не спешите, как на пожар, — укоризненно покачал головой профессор. — Я еще только начал разбираться. Так что, вполне возможно, найду еще что-то. Очень уж сложный ритуал.

Тем временем корабль достиг Марса, ненадолго задержавшись, чтобы облететь планету вокруг, но ничего интересного на ней не обнаружил. Разве что строящиеся на Марсе и Фобосе базы сообщили, что будут готовы к заселению через десять дней.

— Скажи мне кто еще неделю назад, что я побываю возле Марса, только бы пальцем у виска покрутил... — задумчиво произнес профессор физики твердых тел Иван Савельевич Абигайлов, одновременно являющийся вполне неплохим огневиком. — И что, там ничего нет?

— Нет, — покачал головой Артем. — Холмы, усыпанные пылью или песком. Ни воды, ни растительности, ни жизни. Да и воздух непригоден для дыхания, мало кислорода. Правда, планету вполне можно терраформировать, сделав пригодной для жизни, но затраты для этого потребуются астрономические. Такое делают, только если нужно обязательно расселить