– Подождем здесь, – спокойно сказал он.

– Нет, не имеет смысла. Они не вернутся, – не поднимая головы, ответил Олег.

– Мы не знаем наверняка.

Олег вскочил.

– Я знаю. И ты бы знал, если бы с ней, – он кивнул на Эллен, – что-то случилось. Родственная связь, друг.

Олег развернулся и пошел прочь от гаража.

– Идем! – Алекс протянул руку, но Эллен от испуга не могла двинуться с места.

А если Олег прав, что Тимур, Нелли и Денис тоже в лапах бессердечных элитовцев? Что тогда? Что будет с Димой?

Проще ведь убить, чем возиться с ним. Да и остальные им не понадобятся: Нелли первая все выложит, если ее припугнут.

– Эллен, идем, – с мольбой повторил Алекс.

– Ты… ты думаешь о том же, о чем и я? Да? Они убьют его! И остальных! Так ведь?

Алекс опустил голову и потер переносицу.

– Пожалуйста, пойдем. Я не звонил домой, там все переживают.

– Ответь мне. – Взгляд Алекса был красноречивее каких-либо слов. – Нет, нет, нет.

Он приобнял ее за талию и потянул за собой.

– Я не могу. Не могу домой. Это все из-за меня! Ты не понимаешь, это все я!

Эллен не хотела идти вперед – только назад, чтобы все исправить. Она вырвалась и зашагала обратно, сама не зная, куда.

– Эллен, хватит, у меня у самого нет сил. – Алекс дернул ее за руку.

Она молниеносно обхватила брата за талию и прижалась щекой к его плечу. Он замер от неожиданности, а потом тоже обнял Эллен. Она рыдала, а Алекс молча поглаживал ее по спине. Несколько минут они так и стояли, потом он осторожно взял ее на руки и понес по лесу. Успокоившись, она слезла и самостоятельно побрела к Дому.

* * *

Около реки их уже ждали. Роберт сразу накинулся на Алекса с вопросами, так как Олег был не в себе. Он молча прошел в свою комнату, не обращая ни на кого внимания, даже на Алису. Когда Эллен увидела, как она бежит им навстречу, то машинально схватилась за руку Алекса. Стало до ужаса страшно.

– Где он?! Почему Олег молчит? – издалека крикнула она.

– Мы разминулись. Может быть, они отстали, – спокойно пояснил Алекс.

– Может быть?!

– Тише, тише, без паники. Все вернутся, – постарался успокоить Алису Роберт.

– Не все. Диму ранили. Нам при… мне пришлось его оставить, – сказал Алекс.

Сердце Эллен в очередной раз пронзила боль.

Подойдя к аллее, они увидели, как из дома выбежал Георгий Маркович. Больше всего Эллен боялась встречи именно с ним. Она опустила взгляд.

– Ты ранена?! – испуганно спросил он, подлетев ближе.

Его напугали кровавые следы на одежде.

– Она в порядке, – ответил Алекс.

– А что с твоим лицом?

– Семейные разборки, – отрезал он, и Георгий Маркович застыл на месте. – Идем в дом, все расскажу.

Эллен хотела быстрее сбежать в свою комнатку. В воздухе ощущалось нечто ужасающее. Опечаленный лес окутало мраком, яркие краски поблекли, небо посерело, птицы притихли. В начало лета будто вселилась глубокая, озлобленная осень.

Перешептывания испуганных жителей разносились по гостиной: ребята коротко передавали друг другу то, что уже было известно. Все ждали подробностей, и только Алиса не могла унять истерику, никого не слушала и рвалась наверх, к Олегу.

– Почему он не с тобой?! Почему ты бросил его?! – орала она на весь дом, вырываясь из объятий Роберта.

Ни один из чувствующих: ни Макс, ни Лидия, ни тем более Роб, оставшийся к вечеру без сил, – не мог справиться с таким ураганом эмоций.

– Олег! Олег! – кричала Алиса.

В гостиную буквально влетел Кирилл Андреевич. В руках у него был шприц с успокоительным. Алиса сопротивлялась.

Олег все же спустился, и только в его объятиях она притихла и позволила сделать укол. Девушка плакала, уткнувшись Олегу в плечо, а потом обмякла в его руках, и они вместе присели на пол.

«Это все из-за меня», – с ужасом думала Эллен. Она сидела на ступенях лестницы и невольно пропитывалась чужими эмоциями. Поглощение не давало ей уйти из гостиной. Она пыталась закрыться и не впускать в себя потянувшиеся потоки, но не могла справиться с таким количеством отрицательной энергии. Ей казалось, что она сидит в центре костра и горит заживо, а по венам бежит лава.

Алекс утешал плачущую Вику, но, заметив мучения Эллен, кинулся к ней.

– Идем наверх. – Он приподнял ее.

Эллен не чувствовала ног. Он отвел ее в комнату, усадил на кровать и открыл шторы. Подал стакан воды.

– Мне надо уйти, ты справишься? – с тревогой спросил он.

Эллен кивнула, неотрывно глядя в одну точку.

– Тебя тут кое-что ждет.

Она непонимающе посмотрела на Алекса, но он, не ответив, вышел из комнаты. Эллен осмотрелась.

На подушке лежали листок бумаги и красная роза. Лепестки потеряли свежесть, жизнь покидала цветок, сорванный, наверное, второпях. Эллен взяла прекрасную, но колючую розу – такую же, как и тот, кто оставил его. Для нее она пахла морским бризом: свежим, пьянящим, головокружительным, до безумия желанным.

Она прижала записку к пылающему сердцу, встала с кровати и подошла к окну.

Дима с самого начала видел в ней темную сторону и принимал ее. «Ты не чудовище, а чудо» – сказал он в лесу.

Мой маленький демон… Может, не зря он так ее называл? Возможно, темная сторона ее души и есть настоящая? И, вероятно, не стоит противиться поглощению?

«Впусти его, Эллен, – шептало сознание, – так ты намного сильнее и решительнее! Так лучше. Так по-настоящему».

А вдруг она не подчинит поглощение, потеряет себя и безвозвратно превратится в чудовище? Ей было очень страшно.

Но иначе у нее не хватит сил сражаться за маму, Диму и друзей.

Нет…

Эллен вздохнула и мысленно приоткрыла дверь, за которой все время пряталась. Жар не врывался, не норовил испепелить дотла. Он осторожно скользнул в самое сердце. Эллен вздохнула глубже. Теперь, когда она не сопротивлялась, огонь не жег, а грел, ласкал, заботливо наполнял тело мощью, дарил ощущение комфорта и правильности.

Может, и не стоило раньше так его бояться?

Эллен смотрела в окно. В одной руке она держала увядшую розу – символ ее личной потери, в другой – записку от любимого, вселяющую надежду на будущее.