– Такой результат значительно менее вероятен, чем самоуничтожение человечества в результате глобального ядерного конфликта, – чуть снисходительно улыбнулся бывший советник. – По сути дела, сейчас происходит нейтрализация спровоцированного нами демографического взрыва в раннеземледельческих популяциях. Скорее всего, они не исчезнут, но сильно сократятся и всегда будут занимать подчиненное положение. Господство останется за чистыми охотниками и охотниками-собирателями. При их образе жизни алкоголизм и наркомания почти не опасны – подверженные этим болезням люди немедленно выбраковываются. По прогнозу Аналитика, население планеты стабилизируется на уровне примерно полумиллиарда человек.

– Унылый безлюдный мир…

– Как сказать, – пожал плечами Пум-Вамин. – Дело ведь не в количестве, а в качестве. Согласитесь, что в любом многомиллиардном человечестве творчески активные люди составляют ничтожную часть. Остальные же, по сути, просто балласт, бессмысленно давящий на биосферу. Если в обществах малочисленного человечества талантливые люди будут получать преимущества над бездарями, может получиться очень интересный эффект.

– Да зачем нужны таланты примитивным охотникам-собирателям?! Чем они будут заниматься в нетехническом мире?!

– Хороший вопрос! – рассмеялся бывший советник. – Об этом можно лишь фантазировать. Не забывайте, что в таком мире сохранится огромное разнообразие растений и животных, будут как-то сосуществовать целых три вида людей. Сейчас здесь активно формируется симбиоз людей и мамонтов, причем на основе взаимопонимания, а не эксплуатации. В общности, созданной Семеном Васильевым, преимущества получают наиболее умные животные и люди, способные к общению с ними. Если эта тенденция сохранится надолго, представляете, что может получиться в итоге?!

В общем, наш Аналитик выдает множество моделей вероятного будущего. Среди них есть и такие, в которых человечество сосредоточится не на развитии средств производства и убийства, а на совершенствовании собственных способностей. Особенно тех, которые мы считаем паранормальными.

– Телепатия вместо радиосвязи? Телекинез вместо бульдозеров?

– А почему нет? – пожал плечами Пум-Вамин. – В неразграбленном мире возможно всякое. Кто знает, к чему приведет реализация ментального потенциала тех же неандертальцев? Или прямое подключение человека к глобальному информационному полю биосферы? Не исключено, что скоро мы будем завидовать туземцам.

– Я уже завидую, – вздохнул бывший куратор и кивнул на застывшее изображение: – Хочу прокатиться вон на том мамонте. Скажите, почему переселенцы взяли с собой так много женщин?

– Потому что они бабники, – улыбнулся бывший советник. – Особенно Васильев-младший.

Знакомые читатели не раз просили (и даже требовали!) пояснить, что в истории про Семена Васильева выдумано, а что имеет под собой научную основу. Думаю, самое время это сделать.

В первую очередь следует напомнить, что серия «Каменный век» относится к художественной, развлекательной литературе, а не к научно-популярной. Значительную (и лучшую!) часть своей сознательной жизни автор занимался научными исследованиями, но они почти никакого отношения не имели к антропологии и археологии. Тем не менее везде, где можно, я старался обходиться без фантазий и придерживаться фактов. Наука о далеком прошлом редко дает однозначные объяснения тех или иных явлений. Обычно они представляют собой гипотезы – более или менее признанные общественностью. То, что мы узнаем в школе о жизни первобытных людей, также является набором гипотез, просто они настолько привычны, что кажутся истиной в последней инстанции. Это далеко не всегда так.

Сначала о фоне, на котором развиваются события. Когда-то мамонтовая фауна, включающая, кроме мамонтов, еще многих животных, заселяла огромные пространства циркумполярной зоны Северного полушария. 10—12 тысяч лет назад на Земле кончился ледниковый период. Климат стал более теплым и влажным, фауна крупных животных начала стремительно вымирать. Чуть позже (около 8-9 тысяч лет назад) в Евразии и Америке возникли очаги земледелия, которое начало свое победное шествие по планете. Что тут неясного? Многое.

В разгар ледникового периода огромные волосатые слоны – мамонты – благоденствовали не на экваторе и не в тропиках, а в приледниковых степях. Как они умудрялись это делать? Они же травоядные, им ежедневно требовалось несколько сотен килограммов пищи! Как они ее добывали там, где больше полугода температура была гораздо ниже нуля градусов?! Те, кто бывал в заполярной тундре, поймут мое недоумение. Насколько мне известно, окончательного ответа на этот вопрос так и не найдено. А неокончательных ответов много. В том числе и такие:

1. Ареал обитания мамонтовой фауны включает зону современной тундры и лесотундры, однако в те времена летом там колыхалось половодье трав, как ныне в саванне. Зимой же снега почти не было, так что весь корм оставался на поверхности. При обилии еды животные сравнительно легко переносили холод.

2. Мамонты и другие крупные травоядные совершали далекие сезонные миграции – туда, где есть пища.

3. Волосатые слоны на зиму впадали в некое подобие спячки или анабиоза – мало двигались, мало ели и тянули на жировых запасах до весны.

Автор для своей истории выбрал другую гипотезу – довольно малопопулярную: в те времена наклон земной оси был иным, и сезонность климата в высоких широтах была выражена слабо. В целом, конечно, было холоднее, чем сейчас, но ни особой жары, ни морозов не было, и осадков выпадало немного. Какие-то научные данные такому предположению противоречат, зато другие в него хорошо укладываются.

Причины изменения климата в тот период нашей науке вроде бы известны, но их мы обсуждать не будем. В моей истории злые инопланетяне изменили наклон земной оси – оставляю это на своей совести. Конечно же, экологическая катастрофа была, но на самом деле она длилась 2-3 тысячи лет. Из далекого будущего кажется, что события тогда развивались стремительно. Современникам, наверное, так не казалось.

По одной из вполне научных версий еще 10 тысяч лет назад от Ледовитого океана до Гималаев простиралась великая Евразийская степь, по которой кочевали неисчислимые стада животных. Рядом с ТЕМ изобилием современные африканские заповедники, вместе с уссурийской тайгой, просто отдыхают. Существование этой благодатной зоны поддерживали не кто-нибудь, а мамонты. Их огромное поголовье не позволяло степи на севере превратиться в тундру (арктическую пустыню), а на юге зарасти лесом и стать тайгой (фактически полупустыней). Они выедали молодой подрост деревьев, вытаптывали и унавоживали почву – и степь жила, кормила миллионные стада копытных.

Последнее потепление климата не было первым в истории четвертичного периода, но раньше никаких катастроф не случалось. Численность животных мамонтовой фауны, конечно, сокращалась, но потом постепенно восстанавливалась. Что же случилось на этот раз? Ответов, как всегда, несколько, и все они неокончательные. Например: