— Даже и не думай, это не считается отмазкой. Я долго терплю. Все внимание им, пока они не разъедутся, а я соскучилась. Ничего, ты быстро восстанавливаешься, не корчи мне тут недовольные рожи.

Я усмехнулся и увидел, что меня уже ждут гномы. С ними мы договорились о том же, но цены они предложили куда скромнее. Я попросил Николаса проверить их боевые способности и оставшись доволен, назвал им ту же цену, что мне назвали северяне. Гномы резко повеселели, услышав цену. А то они казались сильно удрученными, после того, как Николас, играючи, с ними расправился, ловя лезвия их топоров двумя пальцами.

Потом пришли дети в полном составе. Арант и правда, оказался самым старшим из них. У них даже была пятилетняя девочка. Как мне хотелось забрать их сейчас всех в замок. Но я не знал, смогу ли защитить их во время войны.

— Сударыня, позовите, пожалуйста, хозяина гостиницы. — попросил я служанку, которая так и дежурила возле меня.

— Да, ваше императорское величество. — сказала девушка и убежала. А у меня сжималось сердце при виде этих чумазых детей. Но все же я незаметно подлечил все их раны и вывел энергию смерти из организма.

— Чего изволите, ваше императорское величество? — спросил хозяин.

— Сначала помойте их и накормите, пригласите портного и сапожника, пусть снимут мерки, и пошьют по семь костюмов каждому и по семь пар обуви на все случаи жизни. Не надо дворянских, но хороших и качественных, чтобы было не стыдно в школу ходить. Пригласите учителей по этикету, музыке и танцам. Пригласите директора лучшей школы не для дворян. Мага, который бы взялся определить их способности, мастеров меча и рукопашного боя. К ужину они все должны быть здесь и дожидаться меня. Я все оплачу.

— Все сделаю, император. Не извольте беспокоиться. — ответил мужчина.

— Не воруй у меня. Если тебе мало тех денег, что я тебе выделил, просто скажи. Если твои аргументы будут убедительными, я добавлю. — предупредил я его.

— Что, вы император. Вы мне уже сделали годовую выручку. Я вас не обману.

— Если сделаешь все, как я прошу, то имперцев, которые будут находиться в этом городе за счет моей казны, я буду размещать у тебя.

— Не сомневайтесь, все сделаю в лучшем виде и буду чист перед вами, как слеза младенца. — залепетал хозяин.

— Идите с дядей, он вас помоет, накормит и оденет. Вечером поговорим — сказал я малышне и они пошли за хозяином гостиницы, как утята за мамкой.

— Предлагаю пообедать в трактире «Усталый путник». — сказал я оставшимся живым и все ответили согласием.

— Вам не нравится наша кухня? — спросила служанка, которая опять была рядом.

— Нравится. Просто в «Усталом путнике» подают бардамар, да и встреча у меня там.

— Вы пьете бардамар? — удивленно спросила девушка.

— Да. Только вчера это выяснил.

Как я и предполагал, зайдя в таверну «Усталый путник», я увидел Гериндорфа с супругой за столом. Судя по всему, ждут меня они уже давно. Увидев меня, оба зашевелились, Гериндорф попытался встать, чтобы подойти и обнять меня, но был жестко одернут женой и, скривив лицо, чинно подошел и поклонился.

— Рад приветствовать вас, император.

— И я рад тебя видеть тьерр Гериндорф сын Велиндора.

— Простите, император, за вчерашнее поведение моего мужа.

— Отлично он себя вчера вел, настоящий мужчина. Вот если бы он был лизоблюдом, тогда бы и извинялись.

Гном повеселел, но взглянув на выражение лица своей супруги, опять натянул серьезную мину.

— Император, прошу прощения. Моя супруга не верит тому, о чем мы с вами вчера договаривались. Поэтому я… мы бы хотели обсудить детали. — начал Герндорф.

— Давайте, присядем, отобедаем и обсудим все. — указывая на стол, сказал я.

Мы сели за стол, я заказал на всех еды и бардамара. Но гномы отказались пить, поэтому налил я только себе и, как говорится, для аппетиту.

— Понимаете, император, мне Гериндорф с утра таких сказок понарассказывал, вы уж простите, но я считаю, что ему бардамар вреден.

— И, что же он вам рассказал? — с наигранным удивлением на лице спросил я.

— Он сказал, что вам теперь подчиняются и нежить и люди на территории Проклятых и даже Мертвых Земель.

— Это правда.

Гнома слегка улыбнулась, не веря мне.

— Уважаемая тьерра… — начал я и сделал паузу, чтобы узнать имя гномы.

— Ой, простите мои манеры, я все еще под впечатлением от небылиц, этого сказочника. Поэтому и не представилась. Меня зовут тьерра Тильда.

— Уважаемая, тьерра Тильда. Вы, пожалуйста, перескажите все сказки и я вам потом по каждой из них дам пояснения, хорошо?

— Хорошо. — ответила Тильда и продолжила:

— Еще этот пьяница сказал, что вы привезли СЮДА в Мирдрамар с собой вампиров. Ну, а дальше уж совсем не вероятное. Он рассказал. — и она посмотрела на Гериндорфа, а тот втянул шею, как провинившейся школьник. — Что один из вампиров, которого вы якобы привезли с собой, умеет очищать землю и камни от маны смерти. И, что вы живете в замке в Мертвых Землях. Часть замка у вас очищена от маны смерти и у вас даже люди умеют выводить из живых ману смерти. — она повернулась к нему и дала ему такой подзатыльник, что у меня наверное бы неделю звенело в голове, достанься он мне.

— Это все? — спросил я.

— Нет. — замялась гнома. — Он еще сказал, что вы ему пообещали взять нас к себе, разрешить ему заниматься кузнечным делом, что будете платить нам и содержать, зная, что мы изгои.

— Все?

— Теперь все.

— Да-а-а, Гернидорф, видимо ты вчера и, правда, перебрал бардамара. — сказал я, лицо гнома вытянулось, а Тильда посмотрела на него так, что я забеспоколся доживет ли Гернидорф до конца дня.

— Почему ты не сказал супруге, что мне плевать на то, что я думаю по поводу того, что вы изгои?

Тут же на лице Гериндорфа промелькнуло облегчение и легкая улыбка, но она быстро исчезла с его лица. Зато гнома уставилась на меня с непониманием.

— Потому, что она уже размахивала сковородкой и я хотел дожить, хотя бы до этого разговора. — ответил Гериндорф, почесывая затылок.

— Я вчера сказал вашему мужу, что мне плевать, даже если все кланы гномов объявят мне войну из-за вас, если он хотя бы в половину такой кузнец, как себя описал.

Гнома уставилась на меня, похлопала глазами и сказала:

— За это не переживайте. Он всегда себя принижает.

— Интересно, как можно принизить себя, заявив, что он лучший кузнец на Эратионе? — удивился я.

— Ну, я ж говорю, принижает. Он третий величайший кузнец за всю историю Эратиона. Первым был Подгорный Отец, вторым его учитель, а он третий.