— Ну, тогда, принижает и сильно. — заулыбался я. — теперь давайте вернемся к моим пояснениям … м-м-м сказок пьяного гнома. Сейчас вам кое-что продемонстрируют, только вы, пожалуйста, не пугайтесь. Вчера Гериндорф, вскочил и выхватил боевой молот. Я бы хотел избежать подобных ситуаций. Я вас уверяю, ни вам, ни вашей семье с нашей стороны ничто не угрожает. Мы договорились?

Гнома взглянула на мужа, тот кивнул, взял ее за руку, потом она посмотрела на меня и сказала:

— Договорились.

— Лия, будь добра, улыбнись, пожалуйста. — попросил я ее.

Лия улыбнулась, отрастив клыки, а гнома побледнела и стиснула руку мужа так сильно, что по его лицу было видно, еще немного и он заорет. Но Гериндорф промолчал.

Лия убрала клыки, а я продолжил:

— Успокойтесь. Никто вам не причинит вреда. Я действительно император Империи Элизиум, а владения мои — это объединенные земли и разумные на Мертвых и Проклятых Землях. Вся нежить и все люди в Империи Элизиум подчиняются мне. Вы знаете барона проклятых земель?

— Да. — с ошарашенным взглядом ответила мне гнома.

— Теперь он Граф Ипрерии Элизиум Радомир ван Йорк. Он, его брат, как и большинство людей и нежити, у которой есть кровь, принесли мне присягу на крови. Остальные либо не имеют крови, либо еще не добрались до замка Графов, чтобы принести мне присягу. Мой замок действительно находится на территории Мертвых Земель и там действительно часть замка очищена от маны смерти, как и часть территорий.

Я подозвал служанку и попросил ее принести с улицы камень и кучку земли, она быстро сбегала и принесла все на подносе, потом отошла. Лия посмотрела на меня, я кивнул и она сначала насытила камень и землю энергией смерти, дала гномам время рассмотреть землю и камень детально. Потом она очистила камень и землю от маны смерти.

Гериндорф, хоть и видел это вчера, но тоже застыл, как и его супруга.

— Теперь к тому, что у нас люди умеют выводить ману смерти из живых. Это правда, но не вся. Смотрите.

Я вытащил один из ножей и проткнул им насквозь себе руку. Дал внимательно рассмотреть рану гномам, потом вынул нож, достал аптечку и залечил себе рану прямо на их глазах.

Видя в глазах Гериндорфа и Тильды немой вопрос, который они не могут задать по причине заклинивания речевого аппарата, я сам пояснил:

— Это называется — аптечка. Это мое изобретение. Лечит лучше зелий из вампирской крови, хотя и зелий мы привезли достаточно много на продажу. Аптечки мы пока не продаем. Они только для внутреннего пользования гражданами Империи Элизиум. Всем гражданам они выдаются абсолютно бесплатно. Но и тех, кто не является гражданами, мы тоже лечим аптечками. Только не даем их в руки.

— Гражданами? — спросила Тильда, первая пришедшая в себя.

— Гражданами — называются подданные Империи Элизиум. Чтобы стать гражданином Империи Элизиум, необходимо принести мне присягу на крови и, чтобы я ее принял. Принести присягу можно только добровольно и только если тот, кто ее приносит, может чем-то помочь империи.

— А почему вам плевать, даже если все кланы гномов объявят вам войну из-за нас? — спросила Тильда.

— У меня очень богатые горы и земли. Недостатка в металлах у меня не будет, а вот разумных, умеющих работать с этим богатством, у меня нет. И я готов щедро платить за услуги таких разумных. А насчет войны. В моем подчинении вся армия нежити. Да еще и при поддержки армии людей. Кто в здравом уме захочет объявить войну нежити, даже из-за лучшего кузнеца Эратиона?

Тильда, все еще пребывая в шоке, посмотрела на графин с бардамаром. Я разлил по его по трем стопкам. Она тут же залпом выпила одну и поставила стопку. Мы с Гериндорфом подняли свои стопки, чокнулись и выпили молча.

— Вы готовы дать мне ответ? — спросил я Гернидорфа. Тот покосился на жену.

— Уважаемый император. — начала Тильда. — Не дадите ли вы нам еще немного времени подумать?

— Времени у вас сколько угодно, но, чем позже вы ко мне придете, тем меньше у вас будет привилегий. Платить вам меньше я не стану, но тем, кто поднимет вместе со мной империю, я дам больше привилегий и возможностей, чем тем, кто придет позже. Я предлагаю следующий вариант: сегодня мои подданные должны закончить закупать все, что мы планировали и завтра большинство моих подчиненных уедут в империю. Я предлагаю вам уехать с ними и посмотреть на все изнутри. Если вам не понравится и вы решите вернуться, я, в качестве возмещения потерянного вами на меня времени, оплачу вам постройку дома из доброго камня и заплачу пятьсот золотых, помимо тех, что должен буду заплатить вам за вашу работу. Вас такой вариант устраивает?

Гномы переглянулись и в этот раз уже Гериндорф ответил:

— Император, то, что ты нам рассказал само по себе невероятно и ни я, ни моя жена не поверили бы этому, если бы своими глазами не увидели. Дай нам время до вечера. Вечером я приду к тебе в гостиницу и дам ответ. Можно так?

— Конечно, можно. Я же сказал, у вас столько времени сколько захотите. Я лишь предложил вам вариант безопасно добраться до империи.

— Спасибо, император. — сказал Гериндорф и незаметно для жены глянул на стопку. Я улыбнулся и разлил бардамар по трем стопкам.

— За знакомство. — сказал я, поднимая стопку и вставая.

— За знакомство. — поддержали меня гномы и те, кто были со мной в трактире. Мы выпили и гномы, откланявшись, ушли.

— Ну, что милая? В трактир к наемникам?

— Да, мой император. — сделала книксен Лия. Я улыбнулся, поцеловал ее и мы отправились к наемникам.

До вечера мы нашли сопровождение всем нашим гостям, которые пожелали вернуться домой. Правда, пришлось заплатить в два раза дороже, чем они просили изначально, за клятву крови, которую я с них стребовал. Но все равно вышло значительно дешевле, чем с северянами и гномами. Тем я доверял, а этим не очень, поэтому и пришлось заплатить за их клятву.

Вечером перед гостиницей меня уже встречал владелец и он сразу перешел к делу:

— Я пригласил всех, кого вы просили. Они ожидают вас в зале приемов, там же мы вам накрыли столы. И там же вас ожидает сюрприз.

— Благодарю вас. — сказал я. — Извините, я не спросил вашего имени раньше.

— Альман ван Балиэт, безземельный барон. К вашим услугам, император.

— Альман, пригласите, пожалуйста, туда же и детей и накройте им с нами за одним столом.

Он махнул рукой служанке, стоящей возле нас и ответил:

— Все будет сделано, что-нибудь еще?

— Пока нет, спасибо.

Войдя в зал, я поздоровался со всеми и представился:

— Здравствуйте. Я император Империи Элизиум. Можете называть меня Императором или «ваше императорское величество». — после этого, я приказал служанкам:

— Усадите детей за стол. — дети сели. — Сначала мы все поедим и выпьем. Я хочу, чтобы вы все внимательно наблюдали за этими детьми и, пока ничего не говорили. Просто ешьте, пейте и наблюдайте. Приступим.