Время летело незаметно. Амоа продолжал развлекаться с ремонтом, больше похожим на разрушение. Киара вместе с Вайоли пыталась понять, что же успели во время ее отсутствия натворить заговорщики, и найти способ избежать войны с соседями. В прямом вооруженном столкновении им не победить даже с драконом.

Вдобавок ко всему в провинциях не хватало продовольствия, а на горизонте маячил призрак голода. Правда, положение неожиданно спас – кто бы мог подумать! – Стивен.

– Мы нашли целый склад зерна в подвале дома одного из заговорщиков. То есть когда я говорю «склад», я имею в виду размером с этот зал! Ты представляешь, какой там тайник вырыт? И да, когда я говорю «нашли», я имею в виду, что это целиком и полностью моя заслуга. Все славьте Стивена, ибо эта птичка явно лучше всех!

В поисках магического решения проблем в конце третьего дня Киара решила наведаться в северную башню в комнаты старого учителя. Быть может, там найдется какое-нибудь заклинание или чары, которые ей помогут?

Но ничего существенного не нашлось. Уже собираясь покинуть каморку, Киара вдруг наткнулась взглядом на валявшийся под ножкой стола листок.

Сердце на миг остановилось, а затем застучало в несколько раз чаще. Это был эксиз странного уродливого существа, похожего на человека с крыльями вместо рук. Едва прочитав подпись, Кая ухватилась за стенку, чтобы не упасть.

На листе был изображен эксиз нерожденного ребенка от безродной девушки из борделя. Ребенка, которого та зачала от принца. Судя по всему, о нем не знал даже сам Стивен. Беременность держалась в тайне ото всех. Из посвященных были лишь королевская чета и Хранитель магии.

Киара еще раз перевернула всю коморку, на этот раз уже точно зная, что ей нужно. И спустя несколько часов разбора документов все же выяснила: мать с ребенком погибли на четвертом месяце беременности – чересчур большой плод сломал девушке кости, порвал органы и погиб сам.

Наследный принц был настолько обласкан и окружен заботой, что казалось, других детей король и королева не заводят, потому что слишком любят первенца. Но что, если дело было не в этом?

Киара не знала, как осмыслить прочитанное. В висках стучала лихорадочная мысль: «Это из-за проклятия!» Даже сомнений не было, что это действительно так. Только проклятие относилось и к ней тоже. Она всю жизнь слышала от родителей, что у нее никогда не будет детей. Да и должность Хранительницы магии не предполагала наличия семьи.

Получается, она все же может забеременеть? Кая машинально положила руку на живот, снова возвращаясь взглядом к рисункам.

Вот только итог будет совсем не радостный.

Киара выругалась, не в силах сдержаться, когда следом за этой мыслью пронеслась другая. А когда у нее последний раз были женские дни?!

Нет-нет, глупость какая. Быть не может…

Дрожащими руками Кая отложила оставшиеся бумаги и с гудящей от всей этой информации головой вышла из каморки. Плотно закрыла за собой дверь, подошла к шкатулке и вернула ее на место.

– Тук-тук.

Кая обернулась, а пальцы сами собой сплели заклинание.

– Амоа, – она с облегчением выдохнула, буквально заставляя себя расслабиться. – Уже закончил свой ремонт?

– Это не мой ремонт. Я всего лишь хочу сделать тебе приятное и помогаю в меру возможностей.

– Спасибо, – сухо поблагодарила она.

– Ты слишком перетруждаешься. Иногда нужно и отдыхать, – Амоа подошел ближе.

– Я уже отдыхаю, – Кая обвела комнату взглядом. – Наслаждаюсь одиночеством.

Казалось, с каждым шагом нианца даже воздух становился горячее. Он подошел к ней вплотную.

– Значит, тебе нравится быть одной?

От его проникновенного голоса по спине бежали мурашки. Киара невольно облизнула губы:

– Вполне.

– Тогда мой сегодняшний сюрприз тебе не очень понравится, – он печально вздохнул.

– Определенно. Ненавижу сюрпризы. Что ты опять задумал? – Кая ощутимо напряглась, чувствуя подвох.

– Узнаешь. Когда покажу.

Мужчина небрежно дернул воротник своей рубашки, словно случайно оголяя ключицу.

– Давай уже скорее, потому что у меня плохое предчувствие.

Близость и отголоски связи, которые заставляли тело реагировать, сейчас были совсем некстати. А еще Киара не могла оторвать взгляда от жилки, бившейся на его шее, от капельки пота, блестевшей на коже. Захотелось слизнуть ее, укусить нианца, оставить на нем свою метку.

– Хорошо. Идем? – как ни в чем не бывало спросил он.

– Летим, – недовольно съязвила королева хриплым голосом.

Не успела Киара опомниться, как Амоа вдруг крепко сжал ее и чуть дернул вверх. Она почувствовала, как ноги оторвались от земли. В один миг их охватило свечение, исходящее от татуировок Амоа, и они вылетели в окно, которое Кая так и не закрыла. А уже через минуту она оказалась сидящей верхом на драконе.

Люди возле замка закричали, увидев превращение. Двое с перепугу даже упали.

«О чем этот идиот думает?» – Киара со злостью ударила по толстой шкуре, но что такое удар женской руки для дракона?

Зато дети, бегавшие по королевскому саду – те самые художники-беспризоники – завопили от восторга. Они улюлюкали, свистели, хлопали в ладоши.

Королева вздохнула, откинувшись на широкую спину. Летел ящер небыстро, да и ветра особого не было, так что упасть она совсем не боялась. А если бы и упала… бывают вещи и похуже, чем свалиться с парящего над землей дракона.

Солнце уже село, и на город стремительно опускалась тьма. На этот раз Амоа не полетел далеко, а едва покинув пределы города, сел на высоком холме, с которого огни Заира были видны как на ладони. Вид с холма открывался шикарный. Отсюда даже было видно замок и площадь вокруг него.

– Что за привычка? – прошипела Кая, едва они оказались на земле. – О таком надо предупреждать, а не утаскивать из замка. У меня вообще-то были планы. Я собиралась поужинать.

Стоило заговорить о еде, как живот громко заурчал. Она ведь действительно не ела с самого утра!

Девушка почувствовала волну магии от обратного превращения нианца.

– Я предупредил. Сюрприз.

Он правда такой или прикидывается?

– Тут у подножия – деревушка, там сейчас праздник. Мы могли бы пойти прогуляться…

– Откуда ты знаешь о местных праздниках? – Киара подозрительно покосилась на Амоа.

– Дети рассказали.

– Кстати, о детях. Чем ты вообще думал, когда привел их в замок? Я даже слуг стараюсь не нанимать много, чтобы сэкономить!

– Я люблю детей, – пожал плечами мужчина в ответ на тираду.

– В городе есть приют для сирот. – Кая скрестила руки на груди, но весь запал сразу куда-то пропал. Ругаться почему-то расхотелось. – Ладно, не будем сейчас об этом. У тебя есть деньги? Я бы не отказалась спуститься и купить что-нибудь. Только надо замаскироваться. Очередных споров о существовании жаброклюев я не выдержу.

– Жабродувов, – поправил Амоа, протягивая руку.

– Как я могла перепутать, – в притворном ужасе прошептала королева.

– Кстати, насчет денег… – нианец хитро прищурился. – Я тут кое-что придумал. Мне кажется, это будет отличным выходом из сложившейся ситуации.

– И что же