Солнечные лучи золотыми нитями протянулись от зарешеченного, словно в Бутырской тюрьме, окна в комнату. Машка в тюрьме этой и даже около нее никогда не была, однако, как всякая порядочная москвичка, прекрасно знала, что в этой своей части правила Бутырки ничем не отличаются от правил других тюрем. И уж тем более для какой-то отдельной тюрьмы, пусть даже принимающей периодически в своих стенах больших людей, не стали бы придумывать уникальный дизайн интерьера. Уж Машка бы точно не стала тратить на это деньги, а те, кто заправлял в тюрьме, наверное, были не глупее ее.

Видимо, идею дизайна тюрем и зала Торжеств замка некроманта разрабатывал один и тот же человек. Чувствовалось в Роесне нечто ужасно знакомое, описанное в тысячах популярных бандитских романов, упакованных в мягкую обложку. Разве что нар здесь никаких не было. Меблировка ограничивалась единственным здоровенным креслом, в котором изредка сидел хозяин. Предполагалось, что гости могут и постоять — не баре. Как говорится, если уж ты сюда пришел, значит, тебе это зачем-нибудь нужно.

Холодный серый пол пересекало несколько трещин, живописных настолько, что они выглядели искусственными. Казалось, что солнечный паук начал плести здесь свою паутину, но бросил на полпути, испугавшись соседства с порочным черным магом Вилигарком. В этом свете хорошо была видна аккуратная кучка мышиных какашек на полу прямо под окном.

— Я вообще не понимаю, зачем тебе деньги. На что ты собираешься их тратить? — недоумевала Айшма, прохаживаясь перед Машкой.

— Я уж найду на что! — огрызнулась девочка, чувствуя себя довольно-таки неловко, а потому без должной агрессивности.

Клянчить деньги она не умела и не любила, а из строптивых должников выбивала их быстро и без разговоров. Но это однокласснику можно объяснить его неправоту без лишнего сюсюканья. Как то же самое проделать с высокомерной экономкой черного мага, Машка представляла себе плохо.

— Нет, право, не понимаю, — не сдавалась экономка. — У тебя есть прекрасная одежда, какой ты никогда не носила в своей деревне, тебя замечательно кормят. Что тебе еще нужно?

— Ну что может быть нужно девушке в моем возрасте? — Машка неопределенно пожала плечами.

— Вот и я думаю: что? — Айшма уставилась на нее, как бык на тореадора, — с недоумением и раздражением.

— Конфеты, украшения, цветы, книги, — начала перечислять Машка. — В конце концов, я хочу послушать музыку. Имею я право в свой свободный день сходить на хороший концерт? Это же мои деньги, я их заработала и могу потратить на что захочу!

Айшма задумалась и нерешительно кивнула. Логика Машки была неоспорима. Звякнул на поясе экономки магический кошель, повинуясь желанию владелицы, и с тяжким вздохом Айшма извлекла из него пару красивых монеток с изображением бегущей лошади. На лице экономки нарисовалась такая трагедия, что Машка не решилась спросить ее о сумме выданных денег. Когда монетки перекочевали к своей новой законной владелице, Машка благодарно улыбнулась и выскользнула из зала, пока Айшма не передумала насчет выходного.

Никаких цифр на монетах не оказалось, и это немного смутило Машку. Пришлось отправиться на кухню и найти Тиоку. Великая честь драить котлы сегодня досталась ей.

— Мне тут Айшма денежку выдала, — сказала Машка, посочувствовав предварительно уже успевшей изрядно вымотаться коллеге. — Я раньше таких никогда не видела.

— Что, много? — ухмыльнувшись, спросила Тиока.

— В том-то и дело, что я не знаю. На них какие-то лошади выгравированы, — пожаловалась Машка. — Я раньше только с цветами металлические деньги видела.

«Хорошо, хоть о том, как рубль выглядит, догадалась вспомнить!» — довольно подумала она. С ее точки зрения, на всех нормальных деньгах должно быть написано, какую ценность они собой представляют. Хотя бы некоторую умозрительную ценность — вроде того же рубля.

— Так ты, наверное, в ельфийском регионе жила! — Тиока всплеснула руками. — Там королевские резы не в ходу, да и разменные монеты в ваших краях не очень-то привечают.

Москва на эльфийский регион смахивала мало, но Машка сочла за лучшее приятельнице не противоречить.

— Тебе выдали несколько лошиков, я правильно понимаю? — уточнила Тиока.

— Два, — подтвердила Машка.

— Ну что ж, на два лошика ты можешь купить платье или поесть в городе и заодно сходить на представление Цемеса, — объяснила девушка, споласкивая руки в ледяной воде, струящейся в стенной нише.

Вода вытекала прямо из камня и в камне же пропадала: водопровод в поместье Вилигарка, безусловно, существовал, но некромант, видимо, не был чужд самолюбования. В доме все дышало магией — даже такие примитивные вещи, как водопровод и канализация.

— А Цемес — это что? — поинтересовалась Машка.

— Цемес — это наше всё! — торжественно сказала Тиока.

Лицо ее приобрело благоговейное выражение, словно у тинейджера, рассказывающего не слишком продвинутым предкам о любимой рок-группе. Машке не хотелось выглядеть нелепой провинциалкой, но любопытство пересилило неловкость.

— А он поет или играет? — осторожно спросила она.

— Он маг-выдумщик! Самый лучший, самый талантливый маг-выдумщик в Астолле. По-моему, это все знают! — возмущенно сказала Тиока.

— Теперь — все, — утешила ее Машка. — Ладно, схожу на вашего Цимеса.

— Цемеса! — поправила ее Тиока, покраснев. — И не вздумай перевирать его имя в его присутствии. Как все талантливые люди, он очень обидчив.

С великим огорчением Машке пришлось признать, что у нее-то самой таланта нет совсем. Если, конечно, Тиока права насчет обидчивости. Надо что-то срочно менять!

Выбираться в город одной ей ужасно не хотелось, но Тиока была занята на кухне, компания Айшмы Машку совершенно не прельщала, а эльфы вообще такие странные существа, которые вечно навязываются, когда тебе это совсем не нужно, и пропадают, когда тебе срочно приспичит с ними пообщаться. Ни возле цветущих деревьев, ни на грядках с флауксами, похожими на воткнутые в землю розовые веники, ни даже за домом на пустыре их не было. Суетились на фуфельной плантации деловитые огородники, лишенные мудрого руководства. Машка сильно подозревала, что ее Высокие светлые приятели просто дрыхнут, предварительно замаскировавшись, как умеют только эти дети природы, но найти их самостоятельно она не рассчитывала. Если уж эльф спрятался, его никто не обнаружит, кроме соотечественника.

В Астолле, шумной, странной и с разветвленной системой канализации, она чувствовала себя немного неуютно. Конечно, город был похож на Москву, но именно это и грозило большинством ошибок и неприятностей. Живой замок Вилигарка, непривычный настолько, что Машка почти постоянно находилась в напряжении, все же был намного безопаснее, чем город, где Машка не знала почти ничего. Он дарил обманчивое ощущение обыденности: работали магазины, по улицам ходили горожане, маленькие домики с палисадниками выглядели уютно и неопасно. И это ощущение заставляло Машку расслабляться и забывать о том, что далеко не все правила игры известны ей.