Тварь выпрыгнула из воды, страшный удар по камню сотряс воздух. Вода потемнела от крови. Акула была обречена, но все еще сражалась за свою жизнь. Она долго и яростно металась среди камней, но вскоре движения ее стали ослабевать. Я уже считала, что все кончено, но тут она развернулась в сторону моря, и я подумала, что сейчас она уплывет и унесет с собой нож моего мужа. Я бросилась в воду. Меня несколько раз отшвырнуло на скалы, но все-таки я сумела вцепиться в рукоять и рвануть клинок на себя. И только тогда услышала, как верещит и мечется над нами, непонятно откуда взявшийся вороненок.

— Леди, как вы решились на такое? Вы совершили подвиг, — заявил мне капитан Фэйст, помогая выбраться на берег.

Вот с этим я была не согласна. Месть, а не подвиг. Ради подвига я бы не стала сражаться с таким чудовищем.

— А откуда вы узнали, что я здесь?

Капитан показал на вороненка:

— Слышали бы Вы, как он орал и что вытворял на судне, пока мы не сообразили, в чем дело.

Утром я прощалась со слугами и замком. Почему-то была уверена, что вернусь сюда не скоро. Мне было жаль величественное сооружение, которое лишилось хозяина и теперь, наверное, долгое время будет скучать в одиночестве.

Битва с чудовищем малость потрепала меня. Ссадины, царапины, синяки, немного прихрамывала. Но, в общем-то, отделалась малой кровью. И самое главное: память о Кэроле, его любимый клинок, висел у меня на бедре.

Регина доставила меня в замок Джейда, и я бегом бросилась к Ирин. Меня поразили ее болезненный вид и бледность. Видно, что последние дни даются эльфийке непросто, но она старается не показывать этого. Я решила, что теперь оставлять ее нельзя, и мы с Ксюхой будем постоянно при ней.

И мы забегали вокруг Ирин, как две клушки. Если отходила куда-то одна, то вторая тут же сменяла ее на посту. Мы предупреждали Джейда, чтобы он не смел спать ночами. Я ему так прямо и сказала:

— Дрыхни, лорд, днем, сколько хочешь, а ночью присматривай за женой. И если что — сразу же за нами.

Спалось мне плохо, мучило беспокойство за подругу. Я решила взглянуть, как там Ирин. Потихоньку подошла к дверям спальни и открыла их. И чуть не задохнулась от возмущения.

Лорд сладко спал, а рядом с ним сидела эльфийка и не сводила с него глаз. Да еще увидев меня, зашептала:

— Тише, тише, Елка! Разбудишь…

Я зло прошипела:

— Это что такое?!! Я что говорила этому соне?

— Елка, не шуми. Ты ведь знаешь, что мы выносливее людей и сна нам требуется меньше. Вспомни наши танцы. Я же видела, как ты чувствовала себя под утро.

Я засмеялась:

— Прибавь к этому, Ирин, то, что выплясывать на Ваших балах у меня не было никакого интереса. Составь мне компанию Кэрол, и я бы могла танцевать сколько угодно.

Я села рядом с подругой и обняла ее:

— Боже, сколько воды утекло с тех пор?

И добавила:

— Знаешь, с завтрашнего дня я перееду жить к тебе. А этот соня может устроиться и в соседней комнате. Не бойся, я смогу не спать, сколько надо, и мы будем болтать целые ночи напролет.

И теперь я дежурила по ночам у Ирин. Ксюхе с Джейдом доверила день. Мы опять, как когда-то, разговаривали с эльфийкой до зари. Она много рассказывала о своем брате, но теперь меня это не раздражало. Как-никак, он спас меня, и забыть такое невозможно.

Одновременно я старалась узнать у Ирин про мир, в котором сейчас жил и учился Клод. И сказать по-честному, то, что я слышала, меня не радовало. По словам подруги, попасть туда стоило большого труда. Женщин к ним вообще не приглашали, кем бы они не были. Но свои женщины там были. И вот их браки с правителями иных миров очень приветствовались.

Ирин лукаво взглянула на меня:

— Олтэр говорил, что леди Джэйрт, дочь главного наставника, не прочь завлечь брата в свои сети.

Я раздраженно посмотрела на Ирин: уж такие подробности могла бы и не рассказывать. Ей, кажется, доставляет удовольствие портить мне настроение. Впрочем, мне-то какое дело до личной жизни повелителя и его успехов у женщин. Я же не собираюсь стать его биографом! И уж совсем непонятно, почему при известиях об этих победах кошки скребут у меня на сердце.

Хотя кошкам и без Эйнэра было от чего скребстись. Ксюха рассказала, что король был сильно не в духе, после того, как я его покинула:

— Видела бы ты Трайса. Он всю ночь бродил по парку мрачный, как туча.

Я невесело усмехнулась:

— Поделом ему. Вместо ночи любви освоил марафонскую ходьбу. Тоже полезно.

Король, конечно, попытался бы меня найти, но пока его дракон не вырос, наши встречи будут зависеть только от моего желания.

После разговора с Ирин я поняла, что без помощи Арвэйна нам с Региной к Клоду не попасть. И подумала, что эту проблему пусть решает моя красавица. Может же она пустить в ход свое женское обаяние и узнать путь у дракона Эйнэра. Я повеселела. Теперь осталось только дождаться рождения ребенка Ирин и выпытать дорогу у Арвэйна. А то, что туда не пускают женщин… Я самоуверенно подумала, что не собираюсь им представляться. Мне нужна только одна ночь. Повидаю Клода и назад. Я усмехнулась: кажется, посещение различных миров становится моим хобби, как, впрочем, и побеги от влюбленных в меня мужчин.

Роды у Ирин начались рано утром, и то, как это происходило, лучше не вспоминать. У меня до сих пор пробегает по телу нервная дрожь. Мы с Ксюхой чуть не сошли с ума от беспокойства за эльфийку: казалось еще чуть-чуть, и ее не станет. Джейда вытолкали за дверь. И велели не возвращаться, пока ребенок не появится на свет. Нам показалось, что его вид никак не придаст сил нашей роженице. А Ксюха вообще вдохновенно ругала весь мужской род. Она с возмущением отчитывала Джейда:

— Попал бы на место Ирин, так лил бы слезы. А так только нервируешь жену.

И не сдержавшись, обозвала лорда чем-то похожим на овощ. От Ксюхи в тот момент досталось всем. Даже своего обожаемого лорда Дариана она отправила куда-то далеко и надолго. Я чувствовала, что Ксюха нервничает, но и сама нервничала не меньше. К тому же я знала, что эльфийки часто умирают при родах. Взять хотя бы жен повелителя. Я старалась изо всех сил, утешала и поддерживала Ирин, как могла. И знала, что если с Ирин что-нибудь случится, я никогда не смогу посмотреть в глаза Эйнэру. Я помню, с какой радостью и надеждой воспринял он весть, что у его сестры будет ребенок.

Вскоре все смешалось перед глазами. День, вечер, ночь… в мыслях была только Ирин и ее будущий ребенок. Ксюха все время старалась уговорить меня отдохнуть, но мне казалось, что если я уйду, то именно в этот момент что-нибудь и случится. А когда раздался крик младенца, и Ирин слабо улыбнулась, я чуть не потеряла сознание. Причем сразу и от усталости, и от счастья.

Мы вручили сына счастливому отцу, и только тогда я отправилась в свою комнату и шлепнулась на кровать. И чуть не вскочила снова, благодаря Регине услышав крик драконов Диара. Уже засыпая, подумала, что повелитель теперь знает о рождении ребенка.