Я инстинктивно сделала шаг назад, когда все вокруг стало красным.

— Что? Что? — Ник схватил меня и посмотрел мне в глаза, желая понять, что меня так напугало.

— Все красное, Пик. Абсолютно все, — ответила я тихим и дрожащим от волнения голосом.

— Серьезно?

— Это выглядит так, словно лес всосал в себя всю магию земли и сейчас использует ее. Похоже, деревья поддерживают свою жизнь за счет крови, а не воды и солнечного света.

— За счет крови животных, — недоуменно уточнил Ник.

Я кивнула.

— А эти вороны?

Я внимательно пригляделась к птицам, которых становилось все больше, и увидела, что всех их соединяют алые линии, похожие на нити паутины. Меня затошнило.

— Да они же соединены друг с другом — вся стая. С помощью красных нитей. Подобно деревьям. Весь лес преобразился из-за кого-то!

Кто-то позвонил в дверь. Силла вздрогнула и отошла от окна в глубь комнаты.

— Я постараюсь избавиться от гостей, — пообещал я, убирая руку с ее спины.

Жаль, что окна моей комнаты выходили на задний двор и Я не мог посмотреть, кто приехал. Силла, кивнув, ответила:

— Я пока посмотрю, что еще есть в отцовском портфеле.

Поцеловав ее в шею, я поспешил вниз.

Часы в стиле арт-деко, висевшие на площадке второго этажа, показывали начало пятого. Для возвращения отца и Лилит было еще слишком рано. Я было решил не открывать дверь — пусть думают, что никого нет дома, — но потом вспомнил, что моя машина стоит прямо перед входом.

Снова раздался звонок, облегчив мою головную боль сладкими звуками детской французской песенки «Братец Жак».

Распахнув дверь, я невольно нахмурился:

— В чем дело?

Это был Эрик — в своем излюбленном репетиционном облике: вспотевший и в рубашке с длинными рукавами: волосы топорщились в разные стороны. Он вынул изо рта сигарету и намеренно строгим тоном произнес:

— Привет, Ник. Я пришел, чтобы узнать, собираешься ли ты завтра в школу. Меня главным образом интересует репетиция. Я подумал, что ты можешь быть хорошим дублером в хореографических мизансценах со сражениями. Патрик готов обделаться, когда ему должны нанести удар.

— Да, я собираюсь завтра в школу, — медленно произнес я.

Эрик предложил мне затянуться и стряхнул пепел со своего окурка прямо перед дверью.

— Нет, у меня есть свои, — сказал я.

Он приподнял брови:

— А пепельницу дашь?

— Выбросишь окурок, когда пойдешь обратно.

— Господи, ну ты и задница.

— Да, вот такой уж я. Слушай, сейчас занят. Извини…

— Силла наверху?

Я сжал губы в тонкую линию и, немного помолчав, пригрозил:

— Не вздумай идти туда.

— Ну что ты, не в моих правилах мешать парню утешать девушку после похорон, — объявил Эрик, воздевая руки кверху.

Если бы все было так. Если бы.

— Слушай, я приду завтра, хорошо? Помогу тебе с этой сценой с заостренными палками.

Эрик, прищурившись, смотрел на меня, как будто не мог решить, воспринимать ли как шутку мою последнюю фразу. Я не мог удержаться и намекнул, что он понимает только один язык — язык драки.

Наконец, решив оставить меня в покое, он поднял на прощание руку и буркнул:

— Наслаждайся, парень.

Я закрыл дверь, но продолжал улыбаться до тех пор, пока Эрик сквозь стекла мог меня видеть. Затем я замер, прислонившись к косяку и закрыв глаза, стараясь не думать о своем самом сильном желании — залезть к Силле в трусики.

СИЛЛА

Ник вернулся, громко топая. Я углубилась в отцовские записи, поминутно заглядывая в толстый латинско-английский словарь. Первое заклинание называлось Loricatus. Защита.

Название было многообещающим.

Я немного покопалась в записях, огорчаясь, что дело подвигается так медленно, и с сожалением подумала, что, будь здесь Венди, мы быстрее бы сдвинулись с мертвой точки. Она всегда лучше меня знала латынь, из-за чего мой отец сильно расстраивался.

Я продолжала листать страницы, сожалея, то так мало времени уделяла урокам. Я клала под подушку тетрадь с записями, надеясь, что во сне знания просто перетекут в мою голову.

Дальше шло заклинание, которое было обозначено словами: «Как привязать». Оно было целиком написано по-английски.

Силла, я придумал это заклинание, и оно должно помочь избавиться от Джозефин. Я считаю, что магию нельзя использовать для злых дел, но иногда у нас просто нет иного выбора. Если меня не станет, молю тебя, никогда не используй это заклинание.

У меня тряслись руки, когда я читала это. Для исполнения заклинания нужны были воск, красная лента, физический предмет, связанный с объектом, против которого направлена сила, и коробка. Необходимо вдавить волосы, ногти или что-то подобное в воск, положить все это в коробку и обвязать ее красной ленточкой. Каплей крови опечатать узел, после чего коробку сжечь. Сверху должна быть выведена руна. Для того чтобы привязать дух к месту или человеку, необходимо начертить круг и по всей его границе изобразить руны.

Я непроизвольно вскрикнула от испуга и смятения.

Так вот что это за руна, которую обнаружил Риз вокруг нашего дома! Она была настолько похожей на защитную руну, что мы и приняли ее за таковую. Только теперь я поняла, что руны вокруг нашего дома имели цель привязать, а не защитить. Это была западня. Но для кого?

Отец пытался привязать Джозефин. Вот почему он позволил ей явиться в наш дом, вместо того чтобы заманить ее в какое-то другое место. Но, должно быть, неожиданно приехала мама и все пошло наперекосяк. Джозефин поймала отца в его собственную ловушку.

Внизу страницы была надпись: «Привязывает духовно, но не физически». Видимо, это и помешало отцу отскочить в сторону, когда Джозефин убила его. То есть если мы обнаружим тело Джозефин, то можем поступить с ней так же. А сейчас она, наверное, прячется где-то в лесу: кровавый след вел именно туда, и эти мертвые животные указывали на то, что она использовала их для того, чтобы завладеть всем лесом. Ее тело умирало или, по крайней мере, было сильно травмировано, и уйти она не могла.

Я вернулась к защитному заклинанию.

НИКОЛАС

Когда я открыл дверь своей спальни на чердаке, Силла подняла голову и улыбнулась:

— А ты знаешь, Ник, мои кольца — это и есть защитное заклинание! — Она подняла руки, и я притянул Силлу к себе. — У меня все это время была защита от нее и…