– В принципе… Я имею в виду, с чисто юридической точки зрения, Энг прав, – первым высказал свое мнение Браво.

– Вопрос лишь в том, как отнесется АСКОП к тому, что якобы аборигены используют современное стрелковое оружие? – спросил Чарли.

– Пусть думают, что хотят, – ответил Ли. – В любом случае, я сомневаюсь, что АСКОП решится на проведение боевой операции ради изъятия у аборигенов контрабандного оружия. Шума будет много, а эффект может оказаться нулевым.

– Логично, – согласился Чарли.

– А ты что об этом думаешь, Рикс?

– Я вообще не хочу ничего об этом слышать! – словно защищаясь, робот поднял обе руки сразу.

– Ну, хорошо, – не стал настаивать Ли. – Тогда пойдемте, попробуем запустить ветряк.

Энг, а следом за ним Рикс поднялись на ноги.

Чарли снова взял Браво на прицеп.

– Эх, ребята, – с тоской и вожделением одновременно вздохнул Чарли. – Как давно я электрического света не видел!

– А я уже привык жить без электричества, – признался Браво.

– А я… – Чарли вдруг умолк, да так неожиданно, что шедшие чуть впереди него Энг и Рикс обернулись, подумав, что с роботом что-то случилось. – Когда моя батарея окончательно села и электронные цепи начали отключаться, одна за другой… Ребята, вы не поверите!.. Я увидел перед собой длинный, абсолютно темный туннель, в конце которого горела яркая-преяркая электрическая лампочка!.. Это было удивительно! Я вдруг перестал бояться того, что должно произойти, и въехал в этот туннель…

Чарли снова умолк.

– И что потом? – спросил Рикс.

– Потом начинается чистая мистика… Клянусь, я бы сам не поверил, если бы кто другой мне о том рассказал! Но я видел все это! Своими собственными видеосенсорами!.. Я быстро, очень быстро катился по темному туннелю, а свет в конце его был все так же далек… Он казался недосягаемым… Я видел эпизоды из собственной жизни…

– Где? – перебил рассказчика Браво.

– Что «где»? – не понял Чарли.

– Где ты видел эти эпизоды?

– Не знаю… Просто видел и все!

– Но ты сказал, что находился в темном туннеле.

– Да.

– И там ты видел картины из своей жизни?

– Не просто картины. Вся моя жизнь раскручивалась передо мной, как кино, запущенное в обратную сторону.

– Это было интересно? – спросил Ли.

– Я бы так не сказал… Скорее даже страшно.

– Значит, находясь в туннеле, ты с ужасом вспоминал собственную жизнь, – резюмировал Браво.

– Да нет же, я не испытывал ужаса!

– Но ты говорил о страхе…

– Страх и ужас – не одно и то же… Да и страха, как такового, я не чувствовал…

– Но ты сказал…

– Это был страх ожидания! Понимаешь, о чем я?

– Не очень.

– Я боялся, потому что не знал, чем все это закончится.

– Разве?

– Что «разве»?

– У тебя начали отключаться жизненно важные системы, а ты не понимал, что происходит?

– Я понимал, что происходит. Но я не знал, чем закончится мой полет через темный туннель. Что ожидает меня в конце?

– Во-первых, ты сказал, что ехал по туннелю, а во-вторых, в конце, опять же, по твоим словам, был яркий электрический свет.

– Я въехал в туннель, но движение по нему быстро превратилось в полет. А электрический свет представлял собой всего лишь некий символ того, что должно было произойти со мной, когда туннель закончится. Теперь понятно?

– Более или менее, – ответил Браво.

На самом деле у него имелось еще множество вопросов, но он решил оставить их на потом. Сейчас приставать к Чарли с детальными расспросами не имело смысла.

– Итак… На чем я остановился? – спросил слушателей Чарли.

– Чарли, у тебя действительно серьезные проблемы, – покачал головой Рикс. – Роботы ничего не забывают.

– Я прекрасно помню, на чем остановился. Просто хотел убедиться, что вы внимательно слушаете.

– Мы слушаем тебя очень внимательно, – заверил робота Ли, которому и в самом деле было интересно, чем закончится история Чарли.

– Ну, так вот. Когда я досмотрел до конца запущенное в обратную сторону кино о своей жизни…

– Извини, – не удержался-таки Браво. – Но чем закончилось твое кино? Моментом завершения конвейерной сборки? Активацией позитронного мозга? Или, может быть, тебе удалось заглянуть настолько далеко в прошлое, что ты видел изготовление комплектующих?

– Я не помню, – произнес негромко Чарли.

– Что? – Браво показалось, что он ослышался.

Хотя ослышаться роботу так же сложно, как человеку дышать под водой.

– Я не помню, – громче и увереннее повторил Чарли. – Как ты не поймешь, я не могу описать все детали происходившего со мной, потому что все это происходило не в реальности.

– Где же тогда?

– Не знаю!

– Так, может быть, тогда и не было ничего?

– Было!

– Браво, дай же, наконец, Чарли рассказать, – не выдержав, вмешался Энг.

– Молчу, – Браво недовольно мигнул зеленым индикатором и в самом деле умолк.

– Так вот, когда я просмотрел до конца всю историю своей жизни, – продолжил Чарли, – свет в конце туннеля начал приближаться. Он двигался все быстрее, становился все ярче… Он обволакивал меня… Заполнял всего меня… Казалось, я растворяюсь в этом излучающем вселенскую доброту свете, как…

– Как гвоздь в кислоте, – совершенно не к месту ввернул Браво.

Но Чарли будто не услышал его.

– У меня не хватает слов, чтобы описать все свои ощущения… Единственное, что могу сказать, в тот момент, когда произошел контакт с ослепительным электрическим светом, я перестал бояться того, что должно было произойти после отключения всех моих систем… Я понял… Я понял, что это еще не конец… Да! Именно так!

Чарли внезапно умолк.

Слушателям показалось, что он оборвал свою речь на полуслове. На самом же деле он уже сказал все, что хотел.

– А что потом? – спросил Рикс.

– Ничего. Меня подсоединили к новой батарее, и все мои системы начали работать в обычном режиме.

– Но это произошло спустя год после того, как ты отключился.

– В том месте, где я находился, время не имеет значения. Там секунда может длиться века, а тысячелетия спрессовываются в единый миг.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Ли.

– Знаю, – ответил Чарли.

И все.