Увидев приближающихся врагов, я отдал приказ духам камня. Те должны были затаиться в виде простых скал, чтобы в нужный момент атаковать дозор противников на левом фланге — противоположном от нашего местоположения. И едва только мои разведчики вступили в бой, как ставка лича заволновалась, сплотила ряды, часть скелетов и зомби оттянулись в сторону левого фланга, готовые к возможной атаке.

Идущие по дороге в арьергарде костяные духи на миг замерли, оценивая обстановку, а затем приняли решение сблизиться с основными войсками, но делать это было поздно, так как теперь пришла моя очередь атаковать.Выскочив под громкий треск кустарников, я ударил верным молотом в бок ближайшему костяному духу, сметая его с пути. Упал он уже в виде груды костей, прикрытых ветхой тканью. «Минус один» — пронеслось в голове, а я шагнул к следующему противнику.

Передо мной были не тупые зомби, соображали костяные духи быстро, однако все же недостаточно. И потому следующий враг успел лишь повернуться ко мне, прежде чем рассыпался, как его сородич. У оставшихся двоих не было шансов. Без оружия и доспехов, вооруженные только острыми когтями и уязвимые для дробящего урона, все, что они могли предпринять –обратиться в бегство. Однако даже это им не удалось. Я легко догнал последнего противника, обрушив на его спину громовой молот.

В тот же момент на меня оказалось наложено два заклинания «фантом», и на узкой дороге мгновенно прибавилось гномов. Одного роста, в продранных, избитых доспехах, вооруженные щитами и молотами, они могли вызвать у разумного человека много вопросов, однако некроманты не могли рассмотреть их вблизи, лишь издалека. А потому не распознали подмену. Да и не заметили ее сразу, отвлеченные атакой духов камня. Пришлось привлечь их внимание.

Выставляю вперед щит, и со всей силы гномьей глотки ору:

— Khazad ai-menu!*

Мой клич подхватывают фантомы. Эта совершенная во всех смыслах иллюзия способна была не только повторять движения оригинала, но и воспроизводить его звуки, а потому изданный нами рев оказался выше всяких похвал, думаю он имел шанс докатиться до самого Сторма, не то что привлечь внимание врага! А еще некроманты должны были расслышать топот множества ног, который я с фантомами издал, когда бросился на них.

Ответ противника был незамедлительным. Десятки стрел полетели в нашем направлении, а вместе с ними, немного обгоняя в беге, понеслось густое облако магической энергии. Ядовито-зеленое и когда я говорил о яде, это был не оборот речи! Заклинание плотным коконом окутало меня и фантомов, успешно травя, однако оно же и скрыло от глаз врага последствия удара стрел. А заключались они в том, что снаряды безвредно прошли сквозь иллюзии, застряв только в моем щите. Как сделали это и следующие, и еще одни. Нельзя сказать, что я пережил эту атаку без последствий. Яд, несмотря на магическое сопротивление, проник в тело, две стрелы нашли прорехи в моих доспехах. Моя жизнь сократилась на треть, а еще я вынужден был использовать заклинание «очищение», выводя яд. Однако, несмотря на все невзгоды, мне удалось выжить. А так как умирать я не намеревался, то отдал сигнал Тельдрену, а сам, выждав несколько мгновений, ломанулся в кусты справа.

«Дозор авангарда уничтожен, убито несколько скелетов» — прозвучал в голове голос следопыта, с которым я вышел на связь.

«Дай еще один залп арбалетчиков и уходи» — скомандовал я.

«Слушаюсь» — подтвердил получение приказа эльф и отключился. Между тем наша атака проходила более чем успешно. Духи камня расправились со своими противниками и отступили, меня коснулось несколько заклятий смерти, но убить не сумели, за отряд Тельдрена волноваться не приходилось — тот был опытным воином и не должен был подставиться под удар некромантов. Все было хорошо, даже слишком хорошо. И я совсем забыл, что в любом сражении случаются непредвиденные осложнения. Но реальность мне об этом напомнила. Резко, неожиданно, в мозг вонзился сигнал о помощи, пришедший от Кацуми, и я бросился к ней на соединение, проламывая ветки кустарника.

Когда мне удалось добраться до кицунэ, положение ее было критическим — враги оказались всего в десятке шагов от девушки и быстро сокращали дистанцию. Нападавшими являлись костяные духи, четверка, единственная оставшаяся «в живых», в результате нашего нападения. На шум моего появления двое из них отреагировали и бросились навстречу, но еще двое продолжили преследование. Кацуми, не имея в руках даже кинжала, попятилась от них, однако именно в этот момент ей под ноги подвернулся корень. Девушка споткнулась и неловко опустилась на колени, прямо перед безжалостным врагом. Беспомощная, хрупкая, слабая. Костяной дух не мог упустить такой шанс, а я не имел возможности вмешаться, задержанный двумя противниками. Закутанный в лохмотья скелет рванулся на кицунэ, выставив вперед костлявые руки, и в этот самый момент «беспомощная» лисица сделала свой ход. Из-под ее ног стремительно вылетел камень, ударивший точно в провал под капюшоном врага, а сама девушка будто пружина, распрямилась, молниеносным движением всаживая кинжал точно в грудь нежити.

Когда в ее руках появилось оружие? Откуда оно взялось? Этого не знал никто, однако лисица мгновенно продемонстрировала, что умеет с ним обращаться. Не останавливая атаки, она выдернула кинжал из тела противника и крутанулась на месте, хвостами сбивая врага с равновесия, а затем нанесла добивающий удар, вогнав лезвие в провал под капюшоном. Всего несколько мгновений, и костяной дух оказался повержен, а Кацуми развернулась ко второму противнику и оскалилась, продемонстрировав тому белоснежные звериные клыки.

Кого-либо иного эта сцена ввела бы в замешательство. Не часто можно увидеть, как хрупкая, слабая девушка превращается в валькирию, жаждущую битвы, однако костяной дух был нежитью, и потому лишь молча пошел в атаку. Кацуми отклонилась от первого удара, резанула кинжалом по бедру, однако колющее оружие плохо подходило против нежити, а враг не уступал, и даже превосходил ее по скорости. Вскоре когти врага полоснули девушку по бедру, заставив ее упасть на колено. В отчаянии кицунэ вновь применила свой магический прием, швырнув в противника камень, но тот задержал костяного духа лишь на мгновение. А затем…, затем нежить оказалась сбита ударом молота, который я швырнул с десяти шагов. Убить тварь не удалось, но она оказалась отброшена точно в направлении Кацуми, которая сумела воспользоваться возможностью, вогнав свой кинжал в тело противника. Тот рассыпался грудой костей, ознаменовав окончание сражения.

— Быстрей, уходим, — сказал я, подбежав к девушке.

Та согласно кивнула и попыталась подняться на