– Теперь вы, господин Аднер. Думаю, вы уже успели определиться: сколько необходимо времени, чтобы установить на корабль ваше устройство?

Берни Аднер задумчиво поскреб переносицу:

– Вообще-то, если очень поторопиться, и если не возникнет никаких препон, неделю-полторы. И все же лучше две.

– Давайте уж две. Все-таки дело очень ответственное, тут спешка совершенно ни к чему. На этот срок мы и будем рассчитывать. Договорились?

– Договорились, господин Сорингер. Кстати, могу я рассчитывать на помощь господина Родрига Бриса?

– Безусловно, Берни. Впрочем, как и на помощь любого из нас. Кстати, Родриг, что у вас? Вы уже успели определиться?

Род молча положил передо мной на стол лист, исписанный неровными и налезающими друг на друга строками.

«Список необходимых вещей и предметов», – прочел я в самом верху. Он умудрился сделать в пяти словах четыре ошибки, но я полностью уверен: в списке действительно только необходимое, ведь с деньгами у нас сейчас ситуация не очень. Не сказать, чтобы корабль был совсем уж пуст и перед тем как его покинуть, с него вынесли все, что можно, – нет, на нем осталось ровно столько, сколько оставляет хозяин, выставляя корабль на продажу: то, без чего обойтись нельзя.

Но нам на корабле не только работать, но и жить, бывать в различных местах и ситуациях. Так что:

– Деньги получишь сразу же по окончании разговора, – на что Родриг кивнул.

– Аделард, – на этот раз обратился я к человеку, одно присутствие которого вселяло нам уверенность в любой критической ситуации, когда дело касалось боевых действий. Аделард – воин, причем из таких, что свободно заменит собой десяток, а то и больше обычных. Но он один, и этого будет мало. – Неплохо бы и тебе обзавестись парочкой помощников, из тех, что умеют хотя бы половину из того, чем ты обладаешь сам. Желательно, чтобы у них был опыт службы на летучих кораблях, военных или любых других. Но это уж как получится.

Не самая большая проблема – сделать из воина матроса. Значительно сложнее сделать из матроса воина.

– Объявился у меня недавно тут один знакомый, – сразу же откликнулся он. – Думаю, он согласится. И если так, то одного его будет достаточно. Что же касается опыта… одно время он служил в абордажной команде.

Я едва не присвистнул. Абордажники на летучих кораблях – еще те ребята. Это не на море, если промахнешься при высадке, в воду не упадешь, лететь вниз придется долго.

– А как у него с головой?

Вопрос резонный: эти парни редко кто с головой дружат, и это проявляется во всем.

– С головой-то? – и Аделард зачем-то потрогал свою. – Удивительно, но все нормально. Я ему скажу, придет, поговорите с ним и сами убедитесь.

– Это тот, что поперек себя шире? – уточнил я.

Видел я Ларда однажды в компании одного крепыша. Рост у него был не особенно выдающимся, пожалуй, и Гвен с Энди нисколько его не ниже, но размах плеч впечатлял.

Лард кивнул – он.

Помощники ему нужны. Участвовать в битвах на земле или в небесах мы не собираемся, жизнь наша останется прежней: за вознаграждение, желательно приличное, перевозить всяческие грузы.

Но загадывать наперед нельзя: здесь не герцогство, и не Эгастер, где порядка в небе значительно больше, чем на земле. Существует и еще один немаловажный момент: команда подбирается годами, нам же придется брать практически случайных людей. И Аделард с его людьми – гарантия того, что все будет нормально. Случалось, когда мятеж на борту вспыхивал буквально из-за пустяков. Очень надеюсь, что с нами ничего подобного не произойдет, но на тех, кто сам о себе не забывает заботиться, и Создатель внимание обращает.

– Ну что, господа, – обратился я сразу ко всем. – Завтра с утра и приступим к делам. А пока все свободны.

Когда люди, переговариваясь между собой, вышли, мы остались наедине с навигатором.

– Обратили внимание на Гвенаэля? – поинтересовался он.

Ну как тут не обратишь?

Гвен несколько раз покосился себе на грудь, где блестел золотом медальон.

И ведь тоже не мальчишка, ровесник Энди Ансельма. Со мной-то все понятно: когда я получил медальон, мне и двадцати еще не стукнуло. Помнится, засыпая, прижимал его ладонью к щеке.

– Как вам корабль?

Брендос кивнул и кивок у него получился очень выразительным, даже слов не потребовалось.

– Рианель, тут вот еще какое дело, – осторожно начал я. – Мне бы хотелось с вами посоветоваться.

– Слушаю вас, капитан Сорингер, – на этот раз его кивок изображал внимание и готовность сделать все, что ему по силам.

«С чего бы начать? Вопрос-то очень шкурный. Такими они всегда и бывают, когда дело касается денег. Ладно, в конце концов, все уже позади: вот он, мой новый корабль», – поерзал я по стулу и провел ладонью по столешнице. Заодно взглянув в иллюминатор, где открывался чудесный вид на Банглу с виднеющейся за ним заснеженной горной вершиной.

Но решать проблему придется, и, возможно, совет навигатора Брендоса придется мне очень кстати.

– Речь идет о деньгах, – начал я с главного. – Когда я вызвался доставить господину Жануавье эти механизмы, то попросил его в случае успеха помочь мне с одним делом: приобрести корабль. Он дал согласие. И как видите, слово свое сдержал. Признаюсь честно, никак не ожидал, что он окажется таким большим и, соответственно, стоит он дороже. Благо, что мы привезли целых пять механизмов, и счастье, что все л’хассы, поднятые с «Небесного странника» оказались целы. Но даже при таком раскладе, чтобы выкупить его сейчас, денег мне не хватит.

И теперь, наконец, о главном: у меня есть выбор – остаться должным господину Жануавье, в надежде отработать и вернуть недостающие деньги. Или задержать с оплатой вам, Гвену, Аделарду и, конечно, всем остальным. Поймите правильно, меня больше устраивает второй вариант. Но как на это посмотрят все остальные?

Я не глухой, и потому отлично слышал: кто, как и куда будет тратить деньги.

С другой стороны, чего уж проще собрать всех и объявить: «Господа, обстоятельства сложились таким образом, что я вынужден задержать оплату на неопределенный срок. Если кому-то не нравится, пусть уматывает. И не забудет оставить адресок, куда ему отправить денежки. А я их обязательно отдам, и порукой тому мое честное слово, слово капитана Люкануэля Сорингера».

Только кому так заявить? Гвену? Аделарду? Амбруазу и Родригу? Энди с Миррой? Наконец, самому навигатору Брендосу? Они же для меня почти как семья. Люди, которым доверяю я. Которые, в конце концов, доверяют мне свои жизни.

Те несколько мгновений, когда Брендос молчал, я размышлял о том, какие он подберет слова, чтобы тактично мне поведать: «Ваши проблемы, это только ваши проблемы, капитан. А у меня на эти деньги несколько иные планы». Или что-нибудь в этом роде.