— Они воспевают хвалу чудовищу, поглотившему Торговца. Они проклинают это чудовище. И они радуются, что теперь война отложена на целых пять лет. Условие выполнено, бестий не будет.

Наконец пение за стенами башни стало смолкать, а расслабившийся разумный кальмар отцепился от сюртука, вонзился в стену и выглянул наружу.

— Расходятся, — доложил он вскоре. — Кажется, по их понятиям, нас уже здесь нет и мы в ловушке. Наивные!

— И несчастные, — добавил грустящий великан.

В самом деле, радость туюсков по поводу отмены войны могла оказаться преждевременной. Непонятно, как действовала западня, но если в ней не окажется пленников, то пресловутый Крафа все равно отправит полчища кровожадных тварей в подземные города пушистиков. А те окажутся к этому совершенно не готовы.

Конечно, преступная логика неведомого злого гения, заставившего именно таким образом милых пушистиков превращаться в зверей и идти каждые пять лет на войну, не поддавалась осмыслению. Но может, именно таким образом задумывалось привлекать последних спрятавшихся Торговцев в горы? А если судить по выполняемым в древности условиям, то такое случалось не раз. Желая примирить милых туюсков с великанами, Торговцы выходили из своих укрытий, приходили сюда и чаще всего пытались проникнуть в остающиеся целыми башни. По разным причинам: кто из любопытства, а кто в погоне за накопителями. Похоже, что среди великанов умельцев перемещаться между мирами оказалось невероятно много, а потому их и пришлось вылавливать по миру самыми разнообразными способами.

Но пока гадать да додумывать особого смысла не было. Требовалось действовать, и Светозаров отключил режим слипания сюртуков со словами:

— Хорошего понемножку! — Затем подвесил над головами несколько осветительных шаров и потянул супругу за собой. — Все остаются здесь и начинают планомерный обыск. В подвал пока не ходите. Ну а мы пройдемся в модуляторную. Может, какие трофеи нам от судьбы полагаются.

Наверху по большому счету больших отличий от башни Лудеранского леса не наблюдалось. А вот странный диск диаметром метра три, подвешенный к потолку прямо над перекрестным концентратором, сразу привлек самое пристальное внимание. Состав материала диска с ходу не поддавался определению, но было понятно, что это некая смесь стекла, пластика и многослойной алюминиевой фольги. Без сомнения, продукт какой-то невероятно высокоразвитой в техническом плане цивилизации. Диск, правда, оказался с несколькими трещинами, но то, что это именно он являлся основой всей ловушки, сомнения не вызывало.

Вначале отключили скрывающее мерцание. Потом Александра деловито собрала все шесть накопителей, тем самым практически отключая неприкосновенность магического устройства, и передала их для осмотра супругу. Два кристалла оказались разряжены полностью.

— Понятно, — бормотал Торговец, — для запуска ловушки в режим захвата нужна огромная масса энергии, хотя второй накопитель мог опустошиться и после моего копья наружной силы. Остальные накопители всегда оставались в резерве, на случай прибытия подмоги или повторной партии неосторожных путешественников. Ладно, а что собой представляет вот эта… хм… тарелка?

И он задействовал все свои магические восприятия на обследование ловушки. Весьма удобным оказался для исследования и сам технический принцип, заложенный в создание диска. Будь тут только магические структуры, то после их уничтожения трудно было бы вникнуть в суть и разгадать основные секреты. А так ушло всего десять минут на осознание причин, следствий и последующих выводов. Некто весьма талантливо создал этакий смеситель для перекручивания межмирского пространства, и любой, кто попадал в башню с помощью прыжка, тут же выбрасывался в задуманное место. А если то место заключено в кокон, то выбраться оттуда становилось и практически, и теоретически невозможно.

Это если не знать, куда ты попал и как. А вот если хорошенько подумать да запастись определенными силами магической и технической направленности, то можно было и внутри тех коконов побарахтаться. По крайней мере, некоторые задумки в голове у Дмитрия появились сразу, а вот как бороться непосредственно с ловушкой, он придумал вообще моментально.

— Ха! Да тут система противодействия до смешного проста, и я ее раскусил с ходу! — хвастался он супруге. — И обезопаситься — раз плюнуть! Как только возникает подозрение о попадании в ловушку, или разряжается заготовленная в амулете магическая структура, или автоматически срабатывает довольно простенькое искрообразующее техническое устройство. Представь, что всего сотня маленьких искорок разнополярного действия легко превращает эту вот тарелку в сгоревший и оплавленный от перегрузки трансформатор. И энергии на эти искорки уйдет в тысячи раз меньше, чем при создании копья внешней силы. А я действовал как тот мужик с ломом, пытающийся взломать лифт и не догадавшийся нажать кнопку открытия.

— Ты Хотриса припомнил? — улыбнулась Шура. — Так он и не мужик, да и на кнопки вначале тыкал. Не его вина, что в Свинге Реальностей электричество отключено и лифты не работают.

— Тем не менее амулет я создам сразу. Так, на всякий случай.

— Пока он возился с созданием магической структуры, Александра обошла весь этаж, присматриваясь к толстому слою пыли и стенам:

— Однако! Тут, кажется, вообще никаких вещей не оставляли. Да они бы и не выдержали таких сотрясений и вибрации больше одного раза. Как только сама башня не развалилась на кусочки? — Она аккуратно открыла одно из окон, затем сделала маленькую щелочку между наружными ставнями и стала подсматривать: — Почти все ушли. Вроде как праздновать собираются, потому что устилают неким подобием ковров луг и достают заготовленные для войны припасы. Может, пора их предупредить? И как это вообще сделать?

Довольный Торговец закончил создание амулета, радостно крякнул и разрешил:

— Да как тебе заблагорассудится! Для начала можешь все окна открыть. Пусть видят, что здесь настоящий, пусть и старый хозяин появился. Ведь нашего великана в любом случае можно считать наследником, по праву вошедшим в это здание.

Он подошел ко второму окну, открыл его и резкими ударами по створкам распахнул наружные ставни. Еще и заорал что есть мочи в сторону копошащегося в праздничной суете войска:

— Да будет свет! — Потом прокричал в сторону лестницы: — Народ! Поднимайтесь наверх, сейчас будем продолжать переговоры!

Разумному кальмару проникнуть сквозь толщу пола удалось быстрей всех, и он оказался рядом, как по мановению волшебной палочки.

— Чего так радуешься? — Одно из щупалец указало на туюсков. — Вон они как вскинулись! И опять поголовно за свои арбалеты хватаются. Может, стоило их лучше в неведении хоть пару часиков оставить?

— Нет смысла. Если они не захотят мирного сосуществования и не прислушаются к нашим доводам, то это уже будет не наша вина. Тогда нам только и останется, что разрушить как можно больше таких ловушек в предгорье и собрать имеющиеся там кристаллы с энергией. Сам знаешь, насколько они для нас сейчас ценны.