– Эгей, – позвал он. – Тарг?

Из темноты ему навстречу вынырнул старик в замызганном фартуке. Его седые до серебра волосы стояли дыбом, а растрепанная борода разлеглась на груди белой взъерошенной дворнягой. Глаза у старика сверкали злобой.

– Что? – хрипло каркнул он. – Опять?

– Нам нужен Мираль, – бросил тан.

Старик злобно ощерился и ткнул пальцем себе за спину, в самую темноту конюшни.

– Там, – кашлянул он.

Потом наклонил голову, проскользнул мимо Рона и выбежал на улицу.

– Не нравится мне это, – сказал Корд.

– Тише, – отозвался тан. – Доверься мне.

И осторожно вошел в темноту, пахнущую навозом.

Он все прекрасно видел – в отличие от спутников, дышавших в затылок. Пустые стойла тянулись темными рядами до самой стены. В дальнем углу конюшни тан заметил большую дверь, распахнутую настежь. Судя по всему, она связывала конюшню и жилое крыло замка. В проеме кто-то стоял – в длинном плаще и большом капюшоне, скрывавшем лицо. Сигмон направился прямо к этой темной фигуре. Она не шевелилась, и тан остановился в пяти шагах от нее.

– Что там? – тихо спросил капитан и его глаза, привыкшие к темноте, уловили темный силуэт.

Зашуршала перевязь меча, а маг хрустнул костяшками пальцев. Но Сигмон поднял руку, призывая спутников к молчанию.

– Мираль? – позвал он.

Темная фигура вышла ему навстречу. Следом, из темного проема двери, вышли трое – в таких же плащах и капюшонах, скрывающих лица. Тот, что вышел первым, вскинул руки и открыл лицо – бледное, худое, с глубоко запавшими глазами. Лицо старика, перенесшего тяжелую болезнь. Лицо вампира.

– Я думал, вас будет больше, – сказал он. – Что же, славы от этого не станет меньше. Думаю, граф де Сальва останется мною доволен.

– Это не Мираль! – прошептал потрясенный Рон.

Сигмон успел извернуться и ухватил Корда за руку, помешав ему выхватить клинок. И вовремя – вампир шагнул вперед, но тот, что стоял за его спиной, резко взмахнул рукой, и голова самозванца упала к ногам Сигмона. Обезглавленное тело взбрыкнуло и повалилось в сено, дергая ногами. Остальные упыри даже не пошевелились.

В наступившей тишине стало слышно, как шумно дышит Рон. Сигмон медленно отпустил руку капитана и взглянул на кровососа, сжимавшего окровавленный меч. Тот, почувствовав взгляд, вышел вперед и откинул капюшон.

– Прощу прощения, господа, – сказал он. – Планы внутри планов. Так было легче всего провести вас в замок. У бедняги Ирма хватило ума расставить ловушку, но он так и не смог догадаться, что она предназначена для него.

– Мираль, – сказал тан.

Вампир поклонился. У него было открытое лицо озорного мальчишки. Чуть бледноватое, но ничуть не страшное. Пухлым щекам подошел бы румянец, но, увы, кожа упыря сияла белизной. Казалось, парнишка и мухи не обидит. Но Сигмон не обольщался – вампиру могло перевалить и за сотню лет, а его планы не походили на ребячьи шалости.

– Сигмон ла Тойя? – спросил Мираль.

– Да, – коротко бросил тан, не собираясь кланяться кровососу. – Что нужно делать?

Вампир нахмурился и спрятал клинок в ножны.

– У нас мало времени, – сказал он. – День в разгаре, а мы должны управиться до наступленья темноты. Вы готовы?

– Что нужно делать? – повторил тан. – Каков план?

– Надо устранить два десятка конкурентов, – Мираль улыбнулся. – Остальные подчинятся. К сожалению, у меня не так много сторонников, готовых рисковать собственной шкурой, чтобы совладать со Старшими братьями. Мы сможем удержать тех, кто находится в подчинении, но с воинами должны управиться вы. Никто из моих братьев не рискнет схватиться с главами родов.

– Когда начинаем? – спросил Корд.

– Сейчас, – отозвался Мираль и щелкнул пальцами.

Тотчас два безмолвных упыря сорвались с места и пропали в темном проеме двери.

– Время пошло, – объявил вампир. – Нужно подождать пару минут. Теперь ваш ход.

Корд скинул с плеч плащ, затем кафтан и остался в тонкой кольчуге. Из длинного заплечного свертка он вытащил маленький щит и абордажную саблю, уже знакомую тану. Рон распахнул куртку, обнажив любимую перевязь с кармашками, что были заполнены крохотными колбами из тонкого стекла. Быстрым движением алхимик вытащил две и протянул их друзьям: красную – Корду, синюю – Дару.

Капитан единым духом выпил зелье, и его глаза зажглись мрачным огнем. Сигмон знал, что варево алхимика сделает Корда быстрым и сильным – правда, только на время. Такие эликсиры употребляли охотники за вампирами и некоторые воины – перед серьезными схватками. Обычно Корд не пользовался ими, он и так был самым лучшим бойцом из тех, что встречались тану. Но Корд не хотел рисковать – сейчас у них не было права на ошибку.

Что досталось магу, Сигмон не знал. Но, судя по довольному виду Дариона, зелье пришлось ему по вкусу. Он покрепче перехватил свой дубовый посох, и кулак мага тотчас опутали крохотные молнии.

Сам Сигмон даже не пошевелился. Он просто стоял и пристально смотрел на упыря, наблюдавшего за гостями. Ему не нужно было готовиться. На поясе меч, в душе зверь, на лице – ни тени волнения. Тан Сигмон ла Тойя был готов ко всему.

– Что же, – сказал Мираль, поймав бесстрастный взгляд Сигмона. – Пожалуй, пора. За мной, господа!

Он развернулся и пошел к двери. В его руке блестел меч, а полы плаща развевались подобно крыльям. Сигмон двинулся следом, слыша за спиной дыханье друзей. Они снова вместе. Они снова – команда. Нет ничего приятнее, чем знать: рядом друзья.

Мираль шел быстро, почти бежал, не обращая внимания, идут ли за ним союзники или нет. Но они шли. След в след, ровно и пружинисто, настороженно, готовясь в любой момент пустить в ход оружие. Вампир провел их по длинным коридорам замка, и вывел в центральный зал. Никто и не подумал их остановить – люди, попадавшиеся им на встречу, просто разбегались при виде кровососа с обнаженным мечом, а двое Младших, что встретились им в коридоре, просто отвели глаза в сторону, словно ничего и не заметили.

Остановился Мираль только у подножия огромной каменной лестницы, ведущей на верхние этажи замка. Он встал у ступенек, и отряд Сигмона окружил провожатого. Зал, наполненный слугами, опустел в мгновенье ока.

– Нужно подняться по лестнице, – сказал вампир. – На второй этаж. Там придется разойтись по спальням Старших. Многие из них не спят, у некоторых есть охрана. Старайтесь бить наверняка, чтобы никто ничего не понял, пока не станет слишком поздно.

– А твои люди? – спросил Корд.

– Сейчас они убирают стражу из коридоров. И удерживают лестницу. Приготовьтесь. Сейчас все и начнется.

Вампир поставил ногу на первую ступеньку, но Сигмон ухватил его за плечо.