Переведя дух, Виктор немного размял плечи. И вновь напряженно застыл, когда Люциан повернулся к нему.

— Запомни, Виктор, — сказал он. — В сражении со мной ты бы проиграл. От тебя осталось бы мокрое место. Но я понимаю, почему ты решил попытаться противостоять мне. Она особенная. Почти такая же особенная, как моя Ли.

— Все-таки удивительно, почему меня не вызвали на Совет, почему никак не наказали, — несколько часов спустя тихо говорила Элви, прислоняясь спиной к груди Виктора. Тот обнимал ее сзади, а она положила свои руки на его. Они стояли на галерее ее дома и наблюдали, как по подъездной дорожке удаляется машина Люциана.

— Люциан не просто член Совета, он его глава. Его решение имеет силу закона, — объяснил Виктор, потом улыбнулся и добавил: — Он рассматривает как наказание то, что мы останемся жить здесь и присматривать за жителями Порт-Генри, чтобы они не говорили лишнего.

— Не может быть. — Она засмеялась и шлепнула его по руке.

— Может. Он сам сказал, — заверил ее Виктор.

Элви покачала головой.

— Он и Ли мне очень понравились. Жалко, что они не остались хоть на день. Их можно было бы устроить в комнате, которую занимаете вы с Ди-Джеем.

— Ты им тоже понравилась. — Виктор еще крепче прижал ее к себе и поцеловал в макушку. — В Торонто их ждет самолет, чтобы отправиться в Канзас. Там нужно решить кое-какие вопросы, связанные с ресторанным бизнесом Ли, а потом они летят в Европу. Люциан очень беспокоится о нашей невестке и хочет посмотреть, что там происходит.

— Маргарет, — пробормотала Элви. — Ли рассказала, что они никак не могут с ней связаться и что ее дочь родила ребенка.

— Верно. — Он прижимал ее к себе, а его глаза глядели в небо. Упоминание о ребенке Лисианны напомнило ему, что остался еще один вопрос, который необходимо закрыть, чтобы чувствовать себя спокойным за свое будущее.

— Любимая, я знаю, тебе хочется иметь детей, но...

— Но? — Он услышал, как она забеспокоилась.

В последний момент Виктор замялся и ничего не сказал. Вместо этого расцепил руки у нее на талии и подвел ее к креслу. Уселся сам и, усадив Элви на себе на колени, обнял ее. В его объятиях она вновь почувствовала себя как в защитном коконе.

— Мой сын Винсент, — заговорил он, — не может жить на консервированной крови из пакетов.

Элви удивленно подняла на него глаза.

— Почему?

— Это результат генетического отклонения. Если он будет употреблять только кровь из пакетов, то умрет от голода.

Элви озабоченно нахмурилась.

— Я думала, что нано исправляют все нарушения и делают нас совершенными.

— Не совершенными. Они делают нас лучше: сильнее, быстрее, здоровее... — Он пожал плечами. — Судя по всему, они не считают это отклонение чем-то таким, что требует исправления.

— О, — задумчиво протянула Элви. — Как же он тогда выживет?

— Ему придется питаться живой кровью, — ответил Виктор.

— То есть кусать людей? — уточнила она.

— Да.

Элви помолчала, а потом спросила:

— Он это унаследовал от тебя?

Виктор затаил дыхание. Конечно, он должен был сам все рассказать ей, но не мог представить, что она уже обо всем догадалась.

— Откуда ты знаешь?

— Ты здесь целую неделю, Виктор, и я никогда не видела, чтобы ты пил кровь из пакета, — сказала Элви. — Помимо того, я случайно услышала, как в первую ночь Ди-Джей предлагал тебя покараулить. Тогда я не поняла зачем, но это все объясняет. — Она опустила голову. — Поэтому ты куда-то пропадал в ночном клубе, да?

— Да, — признался Виктор с опаской. Но она только кивнула и снова прижалась к нему. — Ты против? — спросил он после паузы.

— Против чего? — удивилась Элви.

— Против того, чтобы я кусал других женщин.

— Ты можешь кусать и мужчин.

— Это верно, только иногда бывает так, что под рукой нет никого, кроме женщин, — тихо объяснил он.

Элви пожала плечами.

— Почему я должна возражать, если для тебя это единственный способ кормиться? — Она вздохнула.

— Марион возражала, — пробормотал Виктор.

— Марион погибла до того, как организовали банки крови. Она и сама должна была кусать людей. Почему это так ее волновало?

— Я думаю, она боялась, что мне понравятся другие женщины, — признался он.

Элви расхохоталась.

— Наверное, с Марион было не все в порядке. Очень трудно представить, что тот, кого ты считаешь своим ужином, может понравиться еще и в другом смысле. По крайней мере для меня это так. Я совершенно определенно не считала соблазнительными тех восемнадцатилетних мальчишек, которые приходили ко мне на свои дни рождения.

Она торжественно посмотрела на него.

— Виктор, даже если ты найдешь их соблазнительными, ты все равно не станешь ничего делать с ними. Ведь я твоя половина, твоя спутница жизни. Сомневаюсь, что ты встретишь еще одну женщину, которую не сможешь прочитать, среди тех, кто будет подкармливать тебя. Так что мне не из-за чего волноваться. — Она наклонила голову. — Потому-то ты до сих пор молчал об этом?

— Потому. А еще боялся твоих переживаний из-за того, что детям тоже придется так питаться. Бастьен говорит, станут они такими или нет, шанс пятьдесят на пятьдесят, в зависимости оттого, чьи гены унаследуют — матери или отца. Среди нашего народа это что-то вроде родимого пятна.

— Тогда все в порядке. Будем надеяться, что они пойдут в меня, — рассудила Элви. — А если нет, что-нибудь придумаем. Вместе мы справимся со всеми треволнениями. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — выдохнул он, еще теснее прижимая ее к себе. — Какое счастье, что я нашел тебя!

— Это благодаря Мейбл, которая поместила объявление в колонке для знакомств, — поддразнила она его. Рассмеявшись, Виктор подхватил ее на руки и понес вверх по лестнице.

— Я тут подумал и решил, что мы с тобой отправляемся в путешествие. — Он остановился наверху лестницы.

— Да? — обрадовалась Элви, открывая перед ним дверь, чтобы он внес ее в комнату.

— Да, в Калифорнию. Навестить моего сына.

Элви недоверчиво взглянула на него.

— Правда?

— Правда, — тихо подтвердил он. — Теперь можно. Почему-то мне кажется, что теперь уже не будет так больно.

— Я тебя люблю, Виктор Аржено! — прошептала Элви и крепко обняла его, когда он внес ее в спальню.

— Я люблю тебя, Элви Блэк Стоун... Дождаться не могу, чтобы поменять твое имя на Аржено, но я и так знаю, как нужно тебя называть.

— Зови меня просто любимая, — шепнула она, когда он опустил ее на постель.