Улрана пожала плечами. Меня это устраивало – скорее всего, к этому времени Сетсей уже подоспеет.

– Зажжем костер, – предложила я.

Меня не столько пугал холод, сколько хотелось дать ящеру знак, где именно нас искать. Дым от костра укажет верное направление.

Демоница отрицательно покачала головой:

– Может привлечь тварей, и вместо разговора мы увязнем в драке.

Она, конечно, права, но твари меня пугали гораздо меньше неопределенности.

– Значит, будем ждать, – спокойно произнесла Амидера и подняла руку.

Из ее ладони выпорхнула кровавая иволга и устремилась вдоль границы. Я одобрительно улыбнулась Ами – это тоже хорошая подсказка драгону, и заодно проверим, не прячется ли кто-нибудь за соседнем пригорком. Молодчина, соображает. Я присмотрелась к ней. Ее ауру я больше не читаю, но перемены, происходящие в ней, меня радовали. Она хорошо и быстро училась – не только правильно двигать ногами, чувствовать и предугадывать удары противника, но и управлять своими людьми, нести ответственность, думать о безопасности за себя и за других. Так поступает настоящий лидер. Мне вдруг опять пришли в голову слова отца: «Высшее благословение для шамана – это обрести ученика, но высшая радость – видеть, как ученик достигает своих вершин». И может, до вершины Амидере пока еще далеко, но она упорно и старательно, шаг за шагом, преодолевает свои ступени.

В воздухе наконец зарябило сияние портала. Друг явно спешил встретиться с голубоглазкой, и, судя по тому, с каким трудом зажигалось пятно в воздухе, выходило неладно. Его портал будто не мог полностью к нам прорваться.

Улрана подошла к Амидере.

– Друг сказал, князь или княгиня Кроуги должны подтвердить его приход сюда и открыть для него портал. Он сказал, что ты поймешь.

– Что? Я не знаю, как открыть проход с нашей стороны. – Амидера смотрела на Улрану растерянно, но в этот сект лицо голубоглазки изменилось, она будто что-то вспомнила. – Или князь Кроуги, говоришь…

Девчонка быстро вскинула руки и начертила одну-единственную руну. Мы с Тараей открыли рты от удивления.

– Кажется, я знаю, что за бурлящая вода принесет ответ, – шепнула нам голубоглазка.

Портал открылся, словно дверь, как только Ами вывела в воздухе ключ – Лагуз, руну воды. Из портала к нам шагнула красивая хрупкая женщина с длинными белокурыми волосами.

– Рада, что ты догадливая, – произнесла она звонким голосом, обращаясь к Амидере, и портал за ее спиной сразу же потух. Так поступают, только когда боятся, что вдогонку может последовать кто-нибудь еще.

– Это леди Нила из Минолы, она гидромант, – представила нам голубоглазка.

В воздухе появился привкус морской соли, нечасто мне приходилось встречать детей воды. Хорошая сила – редкая, странная.

– Улрана-Дерсага, – леди-вода поклонилась демонице. – Я рада, что тебе удалось привести свой шира в безопасное место, и спасибо, что сдержала обещание.

Демоница с почтением кивнула в ответ и протянула ей свой полушубок.

– Холодно для твоего положения.

В темноте я не сразу заметила выпирающий живот. Поведение демона – не показатель доброты или заботы, они высоко ценят жизнь щенят, даже еще неродившихся.

– Нила, ты ждешь ребенка, – от неожиданности вырвалось у Амидеры.

– Это наследник Минолы, – подтвердила ее слова Нила, накидывая полушубок демоницы. – Я спешила, не было времени одеться по погоде. Ушла, как только получила весточку от Улраны, и мне больше некуда возвращаться. Эруан поймет, куда я отправилась и почему.

– Ты что-то знаешь? – не выдержала Тарая. – Говори!

Гостья перевела взгляд на нее.

– Ты?! Почему ты здесь? – В лице Нилы отчетливо прочиталось искреннее удивление.

– Вы знакомы? – изумилась Амидера.

Нила кивнула, и их с Тараей взгляды схлестнулись. Нила все еще смотрела удивленно, а Тарая сердито.

– У меня послание от Келдрика, – медленно ответила Нила.

– Он жив! – Лицо чернокосой прояснилось, и на нем появилась несдержанная счастливая улыбка.

– Говори, что знаешь, Нила, – поторопила Амидера.

– У меня есть условие.

– Сейчас же говори, где он! – Тарая нахмурилась и предупреждающе подняла ладони, угрожая.

Амидера тотчас вытянула руку в останавливающем жесте. Я резко дернула чернокосую за плечо, осаждая ее гнев, и загородила Нилу.

– Она ждет щенка, нельзя применять магию – причинишь зло и ему.

Девчонка недовольно сжала губы, но послушно опустила руки.

– Что ты хочешь, Нила? – спросила Амидера, осуждающе глядя на Тараю.

– Расскажу все, что знаю. Я видела Рагонга и Келдрика, знаю, где они. За это прошу защиты и убежища как можно дальше от Минолы, чтобы воспитать наследника золотого княжества.

Я услышала, как тяжело выдохнула Амидера. В это момент за нашими спинами раздался шум приближающихся шагов и крыльев грифонов. Показались тени, я почувствовала Сетсея. Амидера повернулась и махнула ящеру, давая понять, что все в порядке. В этот сект вернулась и ее кровавая иволга. Я поняла: это она привела их. Нила с удивлением уставилась на вулпина голубоглазки.

– Ты получишь убежище на моих землях и останешься под защитой Кроуги и Потавы. Пойдем, – Амидера указала за линию Акарана. – Когда мы все будем в тепле и безопасности, ты расскажешь все, что знаешь.

Амидера открыла проход, и мы пошли обратно, уже впятером. Демоница шла молча, Тарая быстро и с нетерпением. Нила, кутаясь в полушубок, шагала немного неуклюже из-за большого живота. Я про себя подумала, что если так пойдет и дальше, то к утру нас наберется небольшой отряд, а мы ведь просто с голубоглазкой прогуляться вышли.

Мы с Амидерой замыкали шествие, и обе задумчиво смотрели вперед, размышляя, похоже, об одном и том же – пророчество Духов и впрямь открылось. Теперь бы знать, к добру это или к погибели.

Я старательно прятала руки в рукава, стараясь не показывать, как они дрожат. Мне хотелось прямо сейчас развернуть Нилу к себе лицом и велеть рассказать все, что она знает. Но вместо этого я выглянула из кабинета Велада – попросить кого-нибудь принести нам теплый чай или позвать Тиральду. Нила явно беспокоилась и вздрагивала от каждого шороха, даже ее легендарное очарование померкло. Она была напугана, и я хотела как можно скорее узнать причину этого страха. Тарая нервно барабанила пальцами по подлокотнику кресла и, кажется, тоже из последних сил сдерживалась, чтобы не засыпать Нилу вопросами. Не уверена, что чай нам сейчас поможет, но хотя бы снизит общий градус напряженности в кабинете. Только одна Эфира лениво развалилась в уголке на диванчике и с интересом рассматривала кабинет Велада, в котором мы ждали, когда они с Сетсеем к нам присоединятся. Пока нас провожали сюда, Нила молчала, но, кажется, драгон догадался, зачем к нам пожаловала любовница князя Минолы и шпионка моего мужа, и вызвался позвать Велада.