— Нужно держать его под контролем. — Андреа заняла мое место у окна, посмотрела на Факела и опустила прицел. — Не хорошо. Держите его на виду.

Она вышла в коридор, вскочила и потянула на себя дверь, ведущую на чердак.

Бум!

Держать на виду. Нет проблем.

Я открыла окно, впустив в комнату ледяной воздух, и села на подоконник.

— Прекрати уже, у меня от тебя голова болит.

Факел поднял голову. Примерно моего возраста, густые черные волосы, черты лица американского индейца. Мне показалось, чем-то похоже на чероки, но я не уверена.

— Вот ты где! — сказал он голосом Эрры.

— В чем дело? Слишком боишься выйти и сразиться со мной лично?

— Успокойся, трусишка. Я уже иду.

Бум!

Здание содрогнулось. Защита не сможет долго сдерживать его.

Мауро нырнул в мой кабинет.

— Энди сказала, нужно подвести его ближе, чтобы она смогла выстрелить. Вот, возьми. — Он бросил мне банку. — Огнеупорная защита.

Я порылась в кармане и вытащила пятидолларовую купюру.

— Эй, Эрра?

Факел посмотрел в мою сторону.

Я помахала ему пятью баксами и швырнула их в шестидюймовое пространство между барьером и зданием:

— Тебе!

Факел подошел и уставился на пятерку.

— Что это?

— Немного зелени для тебя. Прикупи своим лакеям, какую-нибудь приличную одежду. — Я опустила пальцы в банку и намазала лицо густой ароматной пастой.

Факел нахмурился, повторяя выражение лица моей тети:

— Зелени?

О, ради всего святого.

— Это деньги. Сейчас мы не используем монеты в качестве валюты, мы используем бумажные деньги.

Он пристально уставился на меня.

— Я тебя оскорбляю! Я говорю, что ты бедна, как нищенка, потому что твоя нежить в лохмотьях. Я предлагаю тебе приодеть своих слуг, потому что ты сама не в состоянии обеспечить это. Ну же, неужели ты настолько твердолоба?

Он резко поднял руку. Струя пламени вырвалась из его пальцев, скользнув по оберегу. Я отдернулась от окна, на инстинктивном уровне. Огонь погас. Я наклонилась вперед.

— Теперь поняла?

Опять огонь.

— В чем дело? Разве этой мелочи недостаточно?

Пламя ударило в окно. По барьеру побежали тонкие голубые вены. Не хорошо. Почему, черт возьми, Андреа не стреляет в него?

Я подождала, пока огонь исчезнет, и высунула голову обратно. Факел стоял с поднятыми руками, а его плащ был распахнут, представляя мне слишком обширную часть его полного обзора спереди.

— О нет, разве сейчас время обнажаться?

Он открыл рот, чтобы ответить. Резкий звук прорезал воздух. Из его открытого рта торчал арбалетный болт, острие которого высовывалось из затылка и сияло, как зеленая звезда. Воздух зашипел. Вторая стрела пробила ему грудь. Третья пуля попала в живот, прямо под грудину.

Зеленый свет мигал, как изумруд, отражающий солнечный свет.

Болты взорвались.

В небо хлынул зеленый поток. Я отпрянула от окна.

— Из чего, черт возьми, она в него стреляла?

— Боеголовки Галахад Пять. Что-то, что валлийцы придумали использовать против гигантов. Действенная штука. — Мауро заморгал от яркого света. — Она потребовала, чтобы мы заказали немного после того эпизода с Цербером.

Вспышка наконец погасла. Насмешливый голос Эрры донесся с улицы:

— Это все, что у тебя есть?

Не может быть. Я прислонилась к окну, Мауро — рядом со мной. На улице Факел стянул с плеч клочья плаща. Ткань рассыпалась зеленым пылающим пеплом под его прикосновением.

Он расправил обнаженные плечи и открыл рот.

Волна магии ударила меня, прорвав защитное заклинание, как удар молнии. Оконное стекло взорвалось. Мир побелел в агонии. Здание содрогнулось и зашаталось под моими ногами — последствие натиска магии и обрушения защиты. Я стиснула зубы и попыталась справиться с болью. Мое зрение прояснилось. Передо мной Мауро упал на колени среди осколков разбитого окна. Из носа у него текла кровь.

Он вытер ее и с трудом поднялся на ноги, его лицо исказила гримаса.

— Слово силы.

— Да.

Вероятно, что-то вроде «Открыть» или «Разрушить». Я бросила взгляд на окно. Прозрачная голубая стена загораживала вид. Тонкие трещины прорезали мертвый барьер. Стена продержалась еще секунду и развалилась, растаяв на ветру.

Так вот на что похоже слово силы, произнесенное шеститысячелетней женщиной.

Голос Эрры прокатился по зданию веселой песней.

— Один маленький шаг! Два маленьких шага! Три маленьких шага! Я поднимаюсь по лестнице, белочка. Приготовься.

Я вытащила Погибель из ножен и шагнула в коридор. Позади меня Андреа выпрыгнула через люк, легко приземлившись на пол.

Дверь в коридор распахнулась, сорвавшись с петель, и на площадке появился Факел. Его обнаженное тело светилось агрессивным глубоким рубиновым светом. Широкий металлический ошейник обхватывал его шею. Ну, прощай, мой трюк с обезглавливанием.

Он был нежитью, сотворенной из крови моей семьи. Это давало мне шанс, маленький ничтожный шанс, но нищим не выбирать. Я притянула магию к себе.

Факел поднял левую ногу и шагнул внутрь. Крошечные искры рассыпались по его пальцам. Его нога коснулась пола, и искры вспыхнули пламенем, быстрым каскадом поднимаясь вверх по его конечностям.

Мауро собрался с духом.

Языки пламени лизали обнаженную грудь Факела. Между нами было пятьдесят футов коридора, по четыре кабинета с каждой стороны. Я продолжала тянуть, наматывая магию вокруг себя. Вот именно, подведи его поближе, дорогая тетя. Чем короче дистанция, тем сильнее воздействие.

Зазвенела тетива арбалета. Двойные болты пронзили грудь нежити. Он вырвал их нетерпеливым рывком руки, горящей огнем. Андреа выругалась.

— Мило, — рявкнула Эрра. — Теперь моя очередь.

Огонь закружился вокруг Факела, словно мантия из жара и света. Он поднял руки. Языки пламени плясали вокруг его пальцев.

Огромная рука толкнула меня назад. Мауро встал передо мной. Его рубашка исчезла. Плотная стена татуировок покрывала его спину и грудь. Они светились крошечными ярко-красными линиями, которые перемещались и текли, как будто внутри под его кожей плоть превратилась в лаву. Он топнул сначала левой ногой, затем правой, широко расставив ноги, он встал в коридоре, вытянув руки по бокам.

— Уйди с дороги! — Прорычала я.

Мауро глубоко вздохнул.