Все расселись, где кто сумел. Без возрастных различий и церемоний, слишком спешным было призвавшее их дело. Игнатий Христофорович начал первым:

– Тимофей, я вынужден обратиться к вам с вопросом. Это не формальность, это необходимость. Готовы ли вы вернуть вашу подругу назад в поселок? Таким образом мы избежали бы многих затруднений, но ответ ваш – здесь я не стану кривить душой – станет определяющим для нас обстоятельством.

– Ни за что! – прозвучало коротко и ясно.

Вот так. Впрочем, ничего иного он не ожидал, да и большинство из присутствующих тоже. Однако свой долг он исполнит до конца:

– Вы отдаете себе отчет, мой мальчик, что последствия от вашего решения могут быть самыми э‑э‑э… плачевны ми? В Новом мире очень трудно прижиться существу, не обладающему достаточной расположенностью к обучению. Конечно, никто не станет прибегать к принуждению, но все же подумайте еще раз.

– Уже подумал. Вы просто не знаете мою Анику – она добрая и любит меня! А я люблю ее! И потом. Я мог бы сам ее учить. Постепенно и не спеша. Она привыкнет, я ручаюсь! – мальчик говорил с отчаянием и взахлеб, и было ясно, как божий свет, что никому он не отдаст свою подругу, пусть даже ему придется умереть за нее.

Игнатий Христофорович обернулся на госпожу Понс, в свою очередь, Альда ответила ему пристальным взглядом. Затем размеренно произнесла:

– Пусть будет так, как он хочет. Но ты не хуже меня знаешь, Игнатий, чем это кончится рано или поздно, – и с сожалением покачала пышно причесанной головой.

О, он знал! Год‑другой несчастный юноша будет маяться со своей любовью, которая и не любовь вовсе, но лишь воспоминания о его прошлой, канувшей в небытие жизни. Ничему и никогда он не выучит это бедное существо, чуждое самой сути Нового мира. Разве некоторой степени подражания. А потом он устанет от ненужных ему забот. И тогда – или‑или. Или до конца небольшого срока, отпущенного его подруге, останется преданным даже не ей, но собственной детской наивности, как человек чести. Или вернет ее обратно в любой подходящий поселок и постарается избавиться от чувства неизгладимой вины. Что хуже – еще неизвестно. Добра тут нет и не может быть, потому что особь из клетки и человек подлинной свободы несовместимы ни в какие века и ни при каких благоприятных стечениях. Но и отнять подругу – невозможный поступок, мальчик этого не простит. Придется уступить. И как гордо берет он на себя ответственность за нее, не понимая разумом, на что идет. Объяснять бесполезно, потому что поэт и влюблен. А благородство влюбленных поэтов – порыв худшего толка, потому что неисцелим.

– Если можно, мы бы хотели все вместе поселиться здесь, в «Монаде», – мальчик опять заговорил, на этот раз просительно, и отчего‑то сделался бледным, как предрассветная тень. – Я и Аника, и вместе с нами… Фавн.

– Можно, конечно, – поспешно согласилась госпожа Понс. – В Новом мире каждый живет где ему угодно при условии, что не помешает другому. Поскольку теперь у виллы «Монада» нет больше хозяина, то лично я не вижу никаких к тому препятствий. Но в отношении Ромена Драгутина, которого вы называете Фавном, решение будет принято не сразу. Сперва необходимо провести одну небольшую процедуру, ибо мы не вправе поступать в случае с ним, как заблагорассудится.

И в этот миг заговорил тот, кого даже самый юный из присутствующих Носителей считал невозвратно изгоем:

– Желаете устроить очередное голосование по полосе? Извольте. Ничего нового я вам не расскажу.

– Вовсе не голосование, – возразила ему несколько горячо госпожа Понс. – Рядовое собрание координационного совета. И ответ, я думаю, будет для вас положительным.

– Потому что я более не угроза? Вы правы. До ваших дел мне нет никакого дела. Простите за тавтологию, – Фавн презрительно скривился, словно у него внезапно свело судорогой губы. – Я устал увещевать и предупреждать. Да и все равно. Скажу лишь напоследок. Новый мир вырвал личность из ежовых лап государства особей. Чудесно и замечательно. Немыслимо любое насилие над равным, любое ограничение человеческого самовыражения. В итоге – интеллект укротил зверя, оставив своего носителя в лютом одиночестве. Потому что Новый мир сверху донизу построен на страхе, даже когда утверждают, что это наглая ложь. Так хоть бы вы все боялись того, чего следует! Но никто ни в старом мире, ни в новом не находил в себе достаточной силы воли сознаться в собственном неразумии… Не ропщите, я не сумасшедший. И я умолкаю.

Неутомимый бес. Опять за свое. Игнатий Христофорович подумал, что ему тоже все это порядком надоело. Если Фавну охота, пускай остается в «Монаде». За мальчиком нужен присмотр, хотя бы ненавязчивый и дружеский – его и Карла, и Гортензия, так заодно старый дурень будет на виду. Втроем как‑нибудь справятся с его вороньим карканьем: Тимофею и без того придется несладко. Игнатию Христофоровичу казалось: он понимает, зачем юный поэт попросил определить ему житие на вилле. Желание искупления или добровольное самоистязание. Мальчик приговорил себя обитать в доме погибшего от его руки человека. Наверное, все вокруг ежесекундно станет напоминать о содеянном, каждая мелочь и каждый поворот, и даже голос смотрителя Поллиона. Если это плата за грех, то приговор слишком суров. Однако никто не вправе его отменить, кроме самого судьи. Но пора поговорить о главном.

– Теперь речь пойдет о том, для чего мы по преимуществу и собрались. Поселок «Яблочный чиж», с ним надо срочно решать. Если невозможно вернуть на место м‑м‑м… подругу Тимофея, то нам не остается ничего другого, как только владение № 28593875‑бис свернуть. Разумеется, прямые сородичи Тимофея подлежат исключительно переселению.

Он ждал бурю, и она грянула. Игнатий Христофорович прекрасно знал, что его рассудительные слова – лишь жалкое прикрытие страшной правды. «Свернуть владение» означало – негодная к адаптации часть населения, а таковых немало, назначена к безболезненному уничтожению. Прочих переведут в иные владения после операции глубокого гипноза. Возмущалась даже городская молодежь, которую на совещание вообще никто не звал и которая вообще никогда прежде не задумывалась о проблеме Вольера.

Барышня Вероника прижала кулачки к вискам и так сидела, повторяя: «Нет! Ой‑ой! Нет!». Гортензий нервно бегал по залу, словно ему мешали стены вокруг и мысли в собственной голове. Альда только разводила руками, мол, что поделаешь, но ведь и она не осмелилась первой произнести.

– Игнаша! Игнаша! Подумай еще раз! – это жалобно звала его Амалия.

– Черт побери, Игнат! Уж не полагаете ли вы, что кто‑то из нас добровольно возьмет отключение на себя! Я, конечно, не полезу в кусты и Гортензий тоже. Но как вы представляете в реальности подобное действие? – грозил, сидя верхом на стуле, Карл Розен, и даже веснушки тряслись на его лице от возмущения.

– Я только художник и все‑таки… – озирался по сторонам младший Сомов в поисках поддержки и, разумеется, находил ее.

Молчали лишь два человека. Мальчик Тимофей и старый Фавн. Впрочем, последний недолго. Он встал. С усилием и как‑то неловко, однако в зале неожиданно сразу наступило затишье.