сцены должны все прослезиться, и быстро сказал ей на ухо: — Не заигрывайся, он хитёр и коварен. И всё же силён. Его слабое место — отсутствие выдержки. Он уже пышет яростью из-за того, как ты ловко его провела. Используй это. Бей по его мужской гордости, если вдруг он начнёт давить. Я люблю тебя!

Азула только провела рукой по моей щеке, осторожно коснувшись края шрама, решительно развернулась и встала в «дуэльный периметр».

— С ней ведь будет всё в порядке? — подошёл ко мне Сокка. — Она с ним справится?

— У нас есть долг и честь. Она обязана справиться, — негромко сказал я. Но уверен, что старик из племени Воды это услышал.

Джао скинул сапоги и нижнюю рубаху, оставшись в традиционных жилетке и штанах. Азула тоже сняла верхнюю одежду и разулась, отдавая свои вещи Мэй и Тай Ли. В таком виде было гораздо легче циркулировать дзинг. К тому же сестра убрала волосы в пучок и закрепила его заколкой с символом Огня — знаком принцессы. Они с Джао разошлись в разные стороны и отвернулись друг от друга. Солдат брякнул в гонг. Джао развернулся, сбросил с себя жилетку и сделал шаг к Азуле.

— Я заставлю тебя пожалеть, что ты выбрала не мою сторону, принцесса!

Должен признать, выглядел самый молодой адмирал всё же внушительно: он на голову выше меня и шире в плечах раза в два, его проработанные мышцы опасно бугрились. Для своего возраста Джао находился в прекрасной физической форме, да и очаг чакры я ощущал сильный. Азула в сравнении выглядела тем, кем, в принципе, и являлась — маленькой худенькой четырнадцатилетней девочкой рядом с громилой. На первый взгляд победитель в данной схватке очевиден, да и лицо разозлённого Джао говорило о том, что в данный момент он готов разорвать Азулу голыми руками и без магии огня.

Да, если бы вышел сражаться я, такого контраста не добиться. А тут маленькая хрупкая принцесса в беде, защищает то, во что верит. Проймёт и самого чёрствого человека.

Сокка вцепился в моё плечо. Да и Катара с Аангом выглядели обеспокоенными.

— Почему… огонь принцессы голубой?.. — спросил меня Пакку, когда противники обменялись первыми ударами.

— Раньше огонь Азулы был красным… в смысле, как обычный огонь, — сказал Сокка, с интересом уставившись на меня.

— По всей видимости, это её желание показать, за кого она сражается, — хмыкнул я, слегка обеспокоившись тем, что Азула на «другой огонь» могла тратить слишком много чакры зря. — Её огонь это огонь-вода. Пламя мира.

Маги воды зашушукались.

Давай, малышка, не подведи!

Джао был хорош. По крайней мере, он показал, что с ним просто не будет. Какое-то время Азула лишь оборонялась от его атак своим «голубым огнём», создавая щиты, Джао даже начал её теснить, но потом она сделала подсечку, испуская огонь ногами, и отступать начал наш бравый адмирал. Азула прицельно и без остановки била его короткими вспышками, заставляя защищаться. Впрочем, с яростным воем Джао начал отмахиваться и разбивать огонь Азулы просто кулаками, снова с ней сближаясь. Я заметил, что Азула не слишком много тратит чакры и чуть успокоился, почувствовав, что у сестры всё под контролем и она холодна, как её огонь на вид. Скорее всего, быстрая победа заставит наших гостей усомниться в честности поединка, так что сестра растягивала дуэль, одновременно создавая у Джао уверенность, что слухи о способностях принцессы сильно преувеличены.

Он усилил натиск и послал огромную волну: горячий воздух дошёл и до нас. Маги воды зароптали, если у них и были сомнения, что Джао решил поджарить принцессу, то они испарились. От количества огня стало даже жарковато. В последний момент Азула крутанулась, создав вокруг защиту, и криком на выдохе послала струю синего пламени прямо в грудь адмирала. Я бы сказал, что Азула выпустила неоформленного огненного дракона, столько в нём было чакры. Джао не смог с ним справиться, он, конечно, поставил блок огня, но я видел, что синее пламя Азулы опалило его руки, а затем и физически оттеснило в сторону борта. Палуба была металлической, а босыми ногами сцепления с поверхностью куда меньше, чем в обуви. Короткий миг, и Джао просто перекувыркнулся вниз, в ледяную воду. Через секунду послышался короткий плеск.

Азула покачнулась и упала на колени. Я подбежал к ней.

Впрочем, резерв Азулы был даже не ополовинен, и она просто показывала, что сделала это «из последних сил».

— Ты молодец, малышка, — тихо сказал я, поднимая заколку с символом Огня, которая выпала из её волос.

— Хороший план, да? — перевела дух Азула, сжала в руке своё украшение и со стоном уткнулась в моё плечо. Это был непрозрачный намёк, что её следовало «взять на ручки». Что я и сделал.

— Что с ней? С Азулой всё в порядке? — подбежали девчонки и Сокка.

— Да, всё в порядке. Она просто без сил, — ответил я и спросил капитана корабля, который проводил дуэль: — Вы достали предателя?!

Прошло несколько минут. Этого обычно достаточно, чтобы качественно утонуть.

— Простите, принц Зуко, — вытянулся тот. — Адмирала нигде не видно. Возможно, он потерял сознание и… Вода слишком холодная. Думаю, произошёл несчастный случай!

Или никто не пожелал быстро оказывать помощь тому, кто посмел затевать государственный переворот.

— Принц Айро, пожалуйста, подготовьте всё для переговоров с гостями, мне надо позаботиться о сестре, — попросил я дядю.

— Конечно, принц Зуко, — ухмыльнулся в бороду он.

— Я покажу каюту принцессы, — какой-то расторопный матрос побежал впереди меня.

В каюте обнаружилась кровать, на которую я уложил довольно улыбающуюся Азулу.

— Так значит, вот в чём был его секрет? — хмыкнул я, поглаживая большим пальцем ладонь сестры. — Если судить по реакции магов воды и дяди, это могло очень дурно закончиться, не только для северного племени, но и для всего мира.

— Считаешь эти сказки правдой? — чуть удивлённо спросила Азула.

— Луна сама по себе влияет на приливы и отливы, — ответил я. — Страна Огня вообще-то островное государство. Представь, что вода поднялась бы метров на сто… Земли станет ещё меньше, и то уцелеют лишь скалы. Кроме всего прочего… Есть легенда, что на Луне древние спрятали жуткое чудовище, которое желает уничтожить всё живое, — я вспомнил тот последний свой бой в моём мире и тихо выдохнул. — Правда это или нет, я не знаю, но рисковать всем ради амбиций этого недоумка…

— Для меня было главным то, что он хотел убить тебя, — сжала мою ладонь Азула и переплелась пальцами. — Считал, что отец совершенно зря простил тебя. Я не хотела, чтобы он, пользуясь