— Тогда дождись ее прихода здесь, хорошо? — Элиор швырнул блестящий шарик. Он просвистел в воздухе, застыл над Торр-Саазом и, выпустив из нутра блестящие щупальца, оградил от внешнего мира решеткой.

— Что?! — пленник схватился за прутья ловушки, дернул их, силясь расцепить. Но силы покидали его вместе с пламенной кровью, а спасительный портал светился слишком далеко. — Выпусти меня! — Заорал он.

— Я все равно ничего не слышу! — злорадствовал принц. — Ловушка гасит все звуки. Ну, а пока твоя армия до нас доберется, ты уже концы отдашь.

Элиор подошел к решетке, пнул ее, проверяя на прочность.

— Ты так ничего и не понял! — глаза Торр-Сааза разжигались адовым пламенем. — Жалкий глупец!

Бледное лицо исказилось, языки огня, заполнившие зрачок, гипнотизировали, увлекали за собой в вечность.

Элиор заставил себя отвернуться, отойти подальше, только бы не поддаться искушению, только бы не раствориться в пламенном взгляде вечного существа, занявшем тело его отца.

Огонь уже выбивался из глаз, отделялся от тела, струился в воздухе, принимая истинный облик властителя темной стороны Анделора.

Юноша попятился, пока не уперся в стену. Вот теперь действительно мало что могло остановить Торр-Сааза.

* * *

Эдель бежала следом за Дарианой и Телли. Сзади трещали и стрекотали сколопендры, стреляли иголками, но пока удавалось защищаться от их смертельного яда. Под руки попалась отвалившаяся дверца шкафа, и теперь она служила отличным щитом. Остальные беглецы рассыпались по извилистым переходам. Самое лучшее, что они могли сделать, так это разделиться на маленькие группы: теперь попасть в них стало значительно тяжелее.

Эдель отрыла следующую дверь в надежде, что найдет укрытие. Комната кишмя — кишела членистоногими. Она едва успела уклониться, чтобы не попасть под град иголок.

— Идем дальше!

Они помчались по петляющим коридорам, пока Дариана не остановилась.

— Не могу больше, — она устало прислонилась к стене, двумя руками придерживая живот.

— Ну же, мамочка! — Телли потянула ее дальше.

— Давай, Дариана! — к ней присоединилась вельтка.

— Идите, спасайтесь.

— Ну, уж нет! — Эдель осмотрелась, выискивая подходящее убежище. Многоножки шуршали совсем близко. Они догоняли беглецов. Где-то замаячил дневной свет. — На улицу! Бегом!

— Нет, — Дариана замотала головой. — Там их еще больше!

— У нас нет выбора! Или плутать здесь, или…

— Ладно, будь по-твоему.

Они рванули в сторону выхода.

Внутренний двор заполняли тела павших воинов. По ним карабкались отвратительные членистоногие. Они погружали усики и челюсти в плоть, с жадным чавканьем пожирали добычу. Многоножки были повсюду. Их сжигали маги, в них стреляли эльфы и вельты, сбивали со стен, но подобно нашествию саранчи, избавиться от них было почти невозможно.

Эдель подавила тошноту, подкатывающую к горлу, смахнула выступивший на лбу пот.

— Они везде…

— Эти не стреляют, — тихонечко заметила Телли, указывая на занятых пиршеством тварей.

— Похоже, просто сыты, — голос Дарианы сорвался.

— А может, и нет.

Эдель с ужасом увидела, как многоножки зашевелились, устремляя свои взгляды-бусины в сторону новых жертв.

— Назад?

Из дворца выкатились бурые шары, отрезав все возможные пути.

Телли взвизгнула, хватаясь за руку матери. Сейчас Эдель как никогда жалела, что у нее нет крыльев.

* * *

Коля звал магию, но она не приходила. Замок окружала пустота, в которой тонули все силы. Погасли боевые шары, швыряемые со стен магами, вконец ослабли вельты и эльфы. В волшебстве нуждались, как в глотке живительного воздуха. Только оно было способно дать мощь и умение в борьбе с врагом.

Твари почти победили.

— Где же магия? — Коля не сдержался, выкрикнул, зная, что его не услышат. У самых стен замка стояла последняя оборона. Люди сражались до последнего, падали под страшными ударами пламенных кошек.

Где-то внутри оставались неиспользованные резервы. Способности вейлинга, ускоряющие движения и точность попаданий. Коля тратил силу, не задумываясь. Гибко скользил между тварями, колол в уродливые морды, вспарывал им брюха. Сердце бешено колотилось в груди, в легких не хватало кислорода — запас волшебства опустошался с неимоверной быстротой. Когда маг в изнеможении вышел из транса и повалился на землю, увидел знакомое тело, лежащее навзничь.

— Только не это, — прошептал он, бросившись к другу. — Арт!

Грудь наставника разрывал страшный ожог, но он еще дышал. Хрипло и часто.

Коля склонился, положил дрожащие руки на рану.

— Нет… — твердил он больше самому себе, — больше… никаких… смертей. Ты слышишь, Арт?!

Но тот не ответил.

Ему можно было помочь, будь магия рядом. Коля бросил беспомощный взгляд в сторону замка. Что-то пошло не так, у Элиора ничего не получилось, раз кристалл не отдал магию… В душу вгрызалась боль отчаяния и безнадежности.

Они проиграли.

Знакомый клич раздался с небес. Коля задрал голову и едва разглядел изумрудную точку. Она быстро росла и, наконец, превратилась в дракончика, несущего что-то в когтистых лапах.

Рядом возник другой силуэт. Проекция Айлина колыхалась и никак не могла обрести четкость. Голос звучал тихо, будто доносился из самых подземных глубин.

— Я… использовал последние силы…

— Айлин? — Коля не понимал, зачем эльфу переноситься сюда, но и не силился.

— Кристалл… я видел дракона.

В подтверждение слов, Светофор сбросил на землю "Око ночи". Камень покатился и остановился почти у самых ног.

— Случилось…

— Что случилось? — Коля сделал шаг назад, понимая, что трогать кристалл ему нельзя. Иначе заключенная в нем магия света превратиться во тьму.

— Только маг сможет высвободить магию, — голос Айлина прозвучал четче, что стоило ему последних усилий. Его образ померк, размылся, превратился в туманное облако.

— Айлин! Я не могу взять его!

— Только ты… — эхом ответил туман и померк. — Стань оком… прости…

Что же эльф хотел сказать? Коля смотрел на мерцающий камешек, заперший внутри себя всю магию света.

Твари расшвыривали людей, с каждым прыжком приближались к замку. Времени, чтобы думать, не осталось.

Стать оком. Выпустить магию. Использовать свое тело. Не касаясь кристалла, послужить проводником магии в Анделор. Когда-то он прибег к умению близнецов, чтобы поднять из-под земли спрятанное там волшебство. Теперь ему самому предстояло стать вместилищем для света. И гворр не сможет обратить частицы в темные, это подвластно только камню. Вот что хотел сказать Айлин. Иного способа не существует.