«Речь идет о единственном эксперименте, во время которого удалось повлиять на продолжительность жизни, – сказал доктор Спротт. – Продолжительность жизни мышей, мелких червей, дрозофил и собак способна увеличиться в 2–6 раз. В настоящее время проводится эксперимент на людях, добровольно согласившихся принять в нем участие, и на нечеловекообразных приматах; он еще не завершен. Он показывает, что, снижая суммарное потребление калорий на 45 %, то есть приблизительно на 1250 калорий в день (продолжая при этом полноценно питаться), можно добиться увеличения продолжительности жизни на 40 %». Доктор Спротт говорил, что им еще неизвестно, смогут ли аналогичные изменения диеты привести к сравнимому увеличению продолжительности жизни человека. Эксперимент начался в 1989 году на макаке-резус, родственном человеку виде. Доктор Спротт сказал: «Нами отмечен статистически значимый рост выживаемости обезьян и их сопротивляемости болезням, а также положительное влияние, замедляющее старение мозга».

В ходе своих исследований доктор Спротт и его коллеги открыли универсальный ген. Этот ген, встречающийся в организмах растений, бактерий и людей, видимо, управляет процессом старения; судя по всему, именно им обусловлены разнообразные благоприятные эффекты низкокалорийной диеты. Ген получил название SIRT1. Его активирует молекула, называемая ресвератролом, это вещество содержится в кожуре красного винограда (и входит в состав красного вина. Но не возлагайте на него слишком большие надежды – для ожидаемого эффекта придется выпивать по тысяче бутылок вина в день!). Кроме того, ресвератрол содержится в шелковице, арахисе и других растениях, в том числе в произрастающем в Азии растении под названием «горец»1. Доктор Спротт говорит: «Если мы вводим эту молекулу в чистом виде в организм мышей, они живут дольше, им не грозит ожирение, они не болеют диабетом, раком и другими возрастными болезнями. Большая часть полученных результатов все еще требует подтверждения на людях. Единственные испытания с положительным эффектом, проведенные на человеке, показали, что для значимого снижения содержания сахара в крови необходимы соответствующим образом подобранные лекарственные средства с крайне высокими дозами ресвератрола (3–5 граммов). Поняв, благодаря чему увеличивается продолжительность жизни других организмов, мы сможем открыть новые, многообещающие методы лечения заболеваний, связанных с нарушением обмена веществ, в том числе ожирения, диабета, рака, болезни Альцгеймера и других старческих болезней».

Производители медицинских омолаживающих препаратов и нутрацевтиков не скупятся на обещания, связанные с увеличением продолжительности жизни и улучшением состояния здоровья, предлагая принимать пищевые добавки, человеческие гормоны роста, ресвератрол и разного рода новомодные эликсиры. Посмотрите на многочисленные клиники, предлагающие омолаживающие спа-процедуры! Доктор Спротт поясняет: «Они выполняют серию тестов, направленных на выявление так называемых биомаркеров старения, а по их окончании вам говорят, что согласно данным биомаркерам вы находитесь в отличной форме, за исключением такой-то и такой-то системы, которую нужно слегка подкорректировать, а ежегодная стоимость такой коррекции, которую придется проводить до конца жизни, составляет порядка 25 тысяч долларов США в год. Чего они вам не скажут, так это того, что больше всего эти изменения скажутся на толщине вашего кошелька. Мы просто еще знаем недостаточно. Одна из проблем заключается в том, что Национальный институт изучения проблем старения выдает гранты на четыре года максимально, но на данный момент ученым необходимы сто пятьдесят лет, чтобы проверить, приведет ли эксперимент по увеличению продолжительности жизни человека к положительным результатам. Работа с биомаркерами старения способна замедлить процесс исследований в целом, так как биомаркеры, скорее, свидетельствуют об уровне старения организма, чем о его продолжительности жизни. Я потратил много сил и денег, выделенных Национальным институтом изучения проблем старения, на поиск биомаркеров старения и могу сказать вам, что их нет».

Многие проблемы, появляющиеся с возрастом, вызваны не болезнями или травмами, а самим процессом старения. Одним из таким примеров служит так называемая саркопения, или прогрессирующая с возрастом потеря мышечной массы и тонуса мышц. Она осложняет жизнь пожилого человека, не позволяя ему заниматься повседневной деятельностью, к примеру, носить тяжести и подниматься по лестнице. У людей с низким уровнем гормона роста, тестостерона или эстрогена или с высоким уровнем кортизола тоже снижается мышечная масса.

Заместитель директора Стэндфордского центра изучения продолжительности жизни Томас Рэндо – биолог, занимается стволовыми клетками. Вместе со своей командой работает над способами сохранения мышечной ткани, что позволило бы даже людям в преклонном возрасте оставаться энергичными и независимыми.

Стволовые клетки можно сравнить со строительными блоками, способными превращаться в любую необходимую ткань. Они могут трансформироваться в клетки кожи, если ввести их в кожу, или в мышечные клетки, если ввести их в мышцы. Но для того чтобы стволовые клетки выполнили свою миссию, восстановив поврежденные ткани, они должны получить соответствующие сигналы от близлежащей поврежденной ткани. Сигналы могут подавать неповрежденные клетки ткани, гормоны и другие составляющие крови, а также клетки иммунной системы, мигрирующие в пострадавшую зону и очищающие ее от отмирающих клеток. Отвечая на эти сигналы, стволовые клетки начинают многократно делиться, стараясь продуцировать достаточное количество клеток для замещения утерянных. Поскольку у старых животных процесс восстановления с помощью стволовых клеток происходит не слишком активно, ученые считают, что с возрастом стволовые клетки теряют свою работоспособность. Доктор Рэндо и его команда обнаружили, что в крови старых животных присутствуют некие субстанции, которые подавляют функцию стволовых клеток. Если ученым удастся разработать лекарственный препарат, блокирующий эти супрессоры, возможно, они смогут изменять состав старой крови, что поможет быстрее и эффективнее заживлять постаревшие или поврежденные ткани.

Геронтология развивается быстрыми темпами, и у нее есть реальные перспективы: новые теории, новые идеи и новые технологии, способные облегчить жизнь пожилых людей, если необходимые исследования будут должным образом профинансированы. «Если мы узнаем, какие гены с возрастом активируются или дезактивируются, нам, может быть, удастся ввести вам соответствующий генный продукт, которого у вас уже нет, – заявил доктор Рэндо. – Или мы сумеем выполнить «генетическую коррекцию», в результате которой вы получите соответствующий генный продукт, необходимый для восстановления поврежденной ткани. Либо мы найдем способы – и это довольно скоро станет возможным – заменить нарушенный или поврежденный ген, повышающий риск развития некоторых возрастных заболеваний. Тем не менее я должен признать, что ни одна из этих научных разработок не приведет к резкому изменению продолжительности жизни человеческого рода. Измениться, как мы надеемся, может период «здоровой жизни» человека».