– Втрое больше нашего, – грубо подсчитал капитан, – Славная будет битва, хоть и недолгая.

– Я думал, после смерти вождя они все по лесам да степям разбегутся, а тут вон оно как… Что делать будем? – забеспокоился Угрюмый.

– Ухореза надо было с собой брать. Наверняка есть какое-нибудь достижение типа «Убей в одиночку армию в пятьсот орков», – усмехнулся Корвин.

Он примкнул к экспедиции, когда войско Шардона проезжало мимо Заповедника Кхара. Оба бессмертных давно уже возродились и восстановили потерянную после смерти экипировку, но неугомонный орк уже отправился покорять вершины новых топов, глупых и не очень.

– А многих вы убили в прошлый раз?

– Пятерых, – эльф помрачнел, – Хорошие воины. Живучие.

– Нужно сперва выяснить, по какому поводу здесь собралось такое большое войско. Может, это вожди племен претендуют на освободившуюся вакансию барона?

– Может оно и так, только я все равно дозор выставлю, – не унимался помрачневший Угрюмый.

– Поздно…

Корвин указал на высыпавших со всех сторон орков, которые уже успели окружить их отряд и взять в плотное кольцо.

– Тыктак помнит твоя, человек с рыжим волосатым лицом! – выкрикнул орк, который командовал отрядом разведчиков, обнаруживших в их прошлый раз, – Зачем твоя вернулся, человек?

– Твой вождь отказался принять мое предложение о мире. Поэтому теперь я везу ему предложение о войне.

– Война – это хорошо! – оскалил внушительные клыки орк, – Только твоя ждать надо.

– Чего ждать?

– Великий вождь Дорг помер. Надо ждать, пока духи снова вернут нам вождя.

– Интересное обоснование концепции возрождения, – прокомментировал Шардон и поинтересовался, – А почему вас так много собралась?

– Указ великого вождя! Когда вождь помирай – каждый воин каждый племя надо сюда бежать. И хранить его каменный дом и его каменный большой стул. Ни враг, ни друг не пускать – всех убить!

– Сообразительный он, этот орочий барон, – шепотом заметил Корвин, – Подстраховался на случай, если его кто подсидеть захочет.

– Человек, твоя ждать великий вождь будет, или надо вас тут всех убивать? – нетерпеливо поинтересовался Тыктак, поглаживая рукоять висящего на поясе боевого топора.

– Мы подождем.

И войско барона Шардона встало лагерем прямо на этой лесной поляне, окруженное тройным кольцом воинов-орков, которые никуда и не собирались уходить.

– Если великий вождь злой вернется, то станет вас убивать. Если добрый, то станет слушать, – разъяснил командир орков, – Зачем бегай потом ваша по весь лес искай? Пусть ваша тут сидит, туда-сюда не ходит совсем.

Пришлось ждать в плотном окружении. Орки старательно делали вид, что никого они тут не охраняют и вообще, словно не видят чужаков. Но глаз с них все же не спускали, а оружие держали наготове – ни о каком внезапном нападении или о том, чтобы незаметно ускользнуть, не могло быть и речи.

– Твоя родился с клыками, человек, – объявился в назначенное время Тыктак, – Вождь вернулся. Вождь довольный. Великий вождь хочет…

Корвин > Шардон: Как думаешь, он догадался, кто его к духам-то отправил?

– …хочет смотреть и слушать человека с мохнатым лицом цвета шерсти чуть ниже лисьего хвоста…

Корвин > Шардон: Что-то мне подсказывает, что догадался…

– Мои люди пойдут со мной, – указал барон на эльфа и Угрюмого.

– Как твоя хочет, человек.

Не считая вдвое-втрое большего количества шатров, костров и орков, больше ничего не изменилось. Все те же жилища из шкур посреди самых просторных комнат и залов. Все те же догорающие в племенных кострах предметы мебели.

И все тот же барон д’Орг, восседающий на троне, разве что потерявший один уровень после возвращения с того света. Видать, умирал вождь орков довольно часто, раз не успевал прокачаться.

– Вагра уруга! Каба! – ударив кулаком себя в грудь, поприветствовал он гостей.

– Великий вождь говорит: «Давай сюда мои дары, вождь Рыжий Лис», – начал переводить уже знакомых Корвину и Шардону гоблин-толмач.

Гости переглянулись:

– Ты с собой взял что-нибудь.

– Вроде немного осталось.

И Шардон выставил на пол две бочки целебного пива, без которого вообще не покидал замок. Рядом расположил несколько тарелок с нехитрой едой, которая была не только сытной, но и восстанавливала энергию. И высыпал перед собой горсть дешевых украшений, принесенные ему «мужьями» Розальды вместе с заказанными реагентами.

– Огненная вода, вкусная еда и блестяшки, – объявил он.

– Хугака! – вождь рассмеялся, показывая пальцем на Корвина, – Сыква таква руга!

– Свой страшный тощий женщин можешь себе оставить, вождь Рыжий Лис, – тут же перевел гоблин-толмач.

Корвин > Шардон: У меня стойкое чувство дежа вю. А у тебя?

Шардон > Корвин: Нет. Он в точности повторяет те же слова и жесты, что в прошлый раз.

Корвин > Шардон: И что это значит?

Шардон > Корвин: Его бесполезно убивать – он все равно будет настаивать на войне.

И военный искусственный интеллект оказался прав. Несмотря на недавнее обнуление великого вождя, вторые переговоры прошли точно по тому же сценарию, что и первые.

Барон д’Орг просто очень любил сражаться. И смерти, как он заявлял в прошлый раз, воинственный орк действительно совершенно не боялся.

– Ракаг бурдюк! – указал он на дверь, и повернулся спиной к своим гостям.

– Хм. А вот это уже что-то новенькое. И разве выход не в другой стороне?

– А кто сказал, что вы свободны? – заговорил вдруг великий вождь на нормальном языке и без малейшего акцента, – В прошлый раз, когда вы ушли, я умер мучительной смертью. Если это повторится – мои палачи позаботятся о том, чтобы в мир духов мы отправились вместе. Только для вас переход будет очень, очень болезненным.

– Выходит, он все понимает? – опешил Угрюмый.

– Каждое ваше слово, – кивнул д’Орг.

– Тогда к чему нужен весь этот маскарад с переводчиком? – в голосе Корвина послышались рычащие нотки.

– Военная хитрость. К тому же, наблюдать за вами довольно забавно.

– Тогда почему сейчас выдал себя?

– Потому что вы все равно унесете этот секрет в могилу. Кто из вас меня убил в прошлый раз?

Корвин > Шардон: Даже не думай признаваться!

Шардон > Корвин: И не собирался. У нас тоже есть свои военные хитрости.