Сколько времени он провел так, стоя на коленях перед пластиковой статуей чернокожей Девы Марии, Хоакин сказать не мог. Как не мог сказать, как долго откуда-то с запада доносится стрекот вертолетных двигателей.

Его услышали?! Кто-то поймал сигнал на аварийной волне СБА?! Но как спасатели смогли так быстро добраться сюда, каким образом – высадились с орбиты, что ли?!

Вертолеты появились столь стремительно, что, несмотря на отсутствие высоких строений и холмов в окрестностях, Хоакин увидел их только за мгновение до посадки. Три винтокрылые машины летели низко, почти сливались с землей. Их невидимости способствовала и желто-зеленая раскраска.

Хоакин смотрел на опускающиеся на площадь перед развалинами церкви Католического Вуду вертолеты. Слезы текли из глаз – его молитвы были услышаны наконец он спасен!

На бортах вертолетов красовалась эмблема СБА. Названия Анклава Хоакин не разобрал. Или его там и не было? Главное – свои.

Еще до того, как вертолеты коснулись полозьями асфальта, из открытых дверей, словно горох из переспевших стручков, посыпались бойцы в «саранчах». Они ловко, за пару секунд, окружили стоящего на коленях Хоакина и заняли позицию, ощерившись автоматами.

– Руки за голову не двигаться стреляю на поражение! – прозвучала знакомая скороговорка, немного приглушенная маской брони.

Свои! Хоакин знал правила игры, он уже и сам, не спеша, чтобы не вызвать подозрений у взвинченных ожиданием боя ребят, поднял руки и сложил их на затылке. «Спаси и сохрани, спаси и сохрани…» – продолжали шептать его губы.

Судя по звукам, из вертолета вышел кто-то еще. Человек шел вальяжно, не заботясь о безопасности. Значит, ему сообщили, что снаружи чисто.

Хоакин почувствовал, что его затылок ощупывают, видимо, рассматривая заглушку в гнезде. Потом что-то слабо пискнуло, и человек произнес:

– Это не он.

Потом на плечо Хоакина легла сильная мужская рука, и его резко развернули. Раненую ногу пронзило болью.

Перед ним стоял высокий и широкий в плечах человек в полевой форме СБА. Погоны сообщали, что подошедший в чине полковника.

Без пристально всмотрелся в лицо Хоакина, словно надеялся найти в нем знакомые черты.

– Ты кто такой? – спросил он.

– Хоакин Моралес, офицер СБА, «Исправительное учреждение №123 Центрального филиала СБА», – отрапортовал Моралес.

На лице беза отразилось сомнение.

– Из «Африки», что ли?

– Так точно!

– Почему нет «балалайки»?

– Сеть давно не работает. Зачем она?

Хоакина еще раз окинули изучающим взглядом.

– Да не он это, я же говорю! – оказывается, за спиной беза стоял еще один человек. В сером, отливающим сталью пиджаке. По всем признакам, этот не был безом – выправка не та. – Тот должен быть с татуировкой.

– Какая разница? Он офицер СБА. И тоже из «Африки».

Хоакин, не опуская рук, вертел головой, бросая взгляд то на беза, то на мужика в смотрящемся довольно глупо посреди саванны дорогом костюме. Он ничего не понимал. За кем они сюда прилетели? Судя по всему, не за ним. Значит, это была случайность, и они не слышали сигнал аварийного передатчика?

– Мы не за ним прилетели, – подтвердил опасения надзирателя тип в костюме и, повернувшись, пошел обратно к вертолету.

– Но мы же не оставим его здесь?

Хоакин не понял, спрашивал без или утверждал, но совершенно ясно, что главный здесь не он. Руководил всем штатский.

– Ты лучше узнай, кто запустил в эфир координаты этого захолустья, – не оборачиваясь, сказал штатский.

– Передатчик нашли? – спросил без у кого-то из бойцов.

– Да. В тех развалинах. Похоже, там управление местного отделения СБА было. Молчит уже, аккумулятор – в ноль.

Без опустился, присев рядом с Хоакином.

– Скажи… как тебя?

– Хоакин.

– Скажи, Хоакин, кто включил аварийный передатчик?

– Я.

– А зачем?

Нет, что-то в мире определенно разладилось. Горло у Хоакина перехватило, слова застряли внутри, так и не найдя выхода. Как же так?! Этот тип видит перед собой человека, раненого, изможденного долгим походом через дикую саванну, и не понимает, зачем тот включил аварийный передатчик! Или без полагает, что Хоакин живет здесь, в Стоунвиле?!

Они явно не ожидали увидеть тут ищущего спасения выбившегося из сил Хоакина. Но примчались из-за аварийного сигнала. Тогда кого они хотели найти? Какого хрена тут вообще происходит?!

– Сигнал о помощи, – вяло проговорил Моралес.

Лучше бы они вообще не появлялись. Так было бы спокойней, сдох бы, не разочаровавшись окончательно в людях. А теперь… Спасать его безы, по всей видимости, не планировали. И операция у них, надо думать, секретная. Ведь не из Европы же они сюда на вертолетах прилетели, где-то поблизости сидели, сигнала чьего-то ждали. А Хоакин им все испортил.

– Так ты тут заблудился, что ли? – спросил без. Ни на лице, ни в голосе удивления не было. Он просто поддерживал разговор. Да и в ответе, похоже, не нуждался.

– Величков, поехали, – крикнул человек в сером костюме. Он стоял возле одного из вертолетов. – Времени в обрез, а мы объект не нашли. Без маяка мы тут вечность кружить будем. Пошли быстрее! Я же тебе объяснял – маяк отключается при активации программы. Мы рискуем опоздать к раздаче сладкого.

– А этого куда? – заорал в ответ без, показывая рукой на Хоакина.

– А я откуда знаю, – ответил штатский. – Хочешь, с собой бери. Место есть. Там разберемся, кто он такой.

Величков мотнул головой, показывая Хоакину, что, мол, давай, забирайся в вертолет. Моралес не заставил просить себя дважды, скривившись от боли, поднялся кое-как и, не опуская поднятых над головой рук, заковылял к указанной безом машине.

Винты медленно набирали скорость, со свистом рассекая воздух, вертолет вздрогнул и оторвался от асфальта.

– Так как ты сюда попал? Из «Африки»? – наклонившись и крича в самое ухо, спросил у Хоакина Величков.

– На лодке приплыл, – угрюмо ответил Хоакин. Он сильно не старался, чтобы без услышал. – Потом пешком по саванне.

– Долго?

– Что?

– Пешком долго шел?

– Четыре дня, – сказал Хоакин, хотя не особенно был уверен в правильности подсчета – на фоне болезни восприятие немного сбивалось.

– А лодку где взял?

Все ему расскажи. Ну, какая этому Величкову разница? Ищешь кого-то и ищи.

Секундочку! Моралес вдруг вспомнил, как мужчина в костюме сказал, что у того, кого они ищут, должна быть татуировка. Возможно, это и совпадение, но татуировки для Хоакина были вполне привычны – все заключенные «Африки» щеголяли с подобными произведениями боди-арта на лбах.