Силуэт веганца мелькнул за дверным проемом и тут же скрылся. Чита нажал на спуск, понимая, что опоздал. Пуля ушла в шахту, звякнула о дальнюю стену. Леонид слишком поздно сообразил, что веганец просто провоцирует его, наверняка понимая, что запас патронов у противника ограничен. Очень хотелось броситься бежать вслед за Кристиной. Вот только тогда Власов выйдет в туннель и расстреляет их, словно бросившихся врассыпную крыс.

– Эдуард! Как дела наверху?

– Опять ты? – В голосе прозвучало наигранное удивление. – Не думал, что так долго протянешь.

– А что мне сделается? – Чита пытался говорить уверенно. – Кстати, Кольцов мертв!

– Ты убил? – как-то буднично поинтересовался Власов.

– Я. – Почему бы и не взять на себя чужие заслуги? Мертвым уже все равно, а ему поможет протянуть время.

– Жаль. Иван был ценен. Не хочешь попробовать занять его место?

Леонид не нашел что ответить.

– Я не шучу. – В голосе веганца не было иронии. – Как я понял, ты не имеешь к Альянсу никакого отношения и влез в эту историю случайно. Лично ты – не враг ни мне, ни Вегану. Мне нужна Кристина, но и ее я не трону – слово офицера.

– У нее в крови вирус, – озвучил очевидное Чита, продолжая тянуть время.

– Мы не собираемся его применять. Или ты серьезно думаешь, что вирусное оружие можно контролировать? Если от сотрудничества с нами тебя удерживают только муки совести – это пустое. Вирус нужен нам как оружие сдерживания, козырь в рукаве, если угодно.

Леонид вспомнил рассказы Деда.

– До Катастрофы тоже существовало оружие сдерживания. И его не собирались использовать!

– Ладно, я раскрою тебе небольшой секрет. Только никому не рассказывай. – Власов мелодично рассмеялся.

Парень злился на собственную слабость. Как же, наверное, хорошо быть целеустремленным, сильным и волевым, как этот веганец. Человеком, настолько уверенным в себе, что он может позволить себе шутить и говорить откровенно с противником, так как точно знает, что через несколько секунд без промаха всадит в него пулю.

– Вируса больше нет. Мы опоздали с захватом НИИ. Олег синтезировал вакцину и уничтожил единственный образец вируса в своем организме. Девчонке он ничего не передал.

– Тогда зачем это все, зачем тебе Кристина? – невольно спросил Чита, захваченный потоком неожиданной информации.

– Я пытался выиграть с теми картами, что у меня оставались. И, признай, комбинация вышла красивая.

Леонид улыбнулся вопреки собственной воле. Губы сами собой расползлись в горькой усмешке, едва он понял, как тонко все было сыграно. Загнав их в бункер НИИ, Власову надо было лишь намекнуть на ценность Кристины. Дальше они с девушкой сами подкинули дров в печь.

Нашли Ивана, выложили ему все про смерть Олега. А ведь ученый и с Власовым успел пообщаться перед тем, как вытащить их из сортира на Выборгской, где и получил задание – довести их до Альянса и помаячить Кристиной перед глазами приморцев, будто бы красной тряпкой. К рассказу Кристины о связи с Вавиловым приморцы сами добавили ту информацию, которую имела их разведка. Далее Кольцову необходимо было увести Кристину, в крови которой, по мнению приморцев, сохранился вирус, и передать ее Власову.

Пошли бы приморцы на уступки в предстоящем конфликте, зная, что у веганцев имеется вирусное оружие? Несомненно.

– Последнее предложение, – напомнил о себе Власов. – Вы идете со мной. С Кристиной будут обходиться, как с принцессой. Сам понимаешь, на нее теперь большие ставки. Ты сам сможешь о ней позаботиться.

Парень ощущал себя словно бы под гипнозом. От лавины информации, обрушенной на него меньше чем за минуту, кружилась голова. Он попытался скинуть с себя оцепенение и сосредоточиться.

– Пора решать. Забираем Кристину – и через час будем на Ломоносовской.

– На Ломоносовской? – Чита не был уверен, что не ослышался.

– Есть проход, это уже моя забота. Ты со мной?

Леонид не ответил. Оставив фонарик на тюбинге, он медленно и бесшумно перемещался на другую позицию. Вдруг под ногой предательски хрустнула бетонная крошка.

– Жаль. – В голосе Власова послышалась легкая досада, как если бы веганец обнаружил в пальце занозу.

В следующий момент что-то маленькое, цилиндрическое вылетело из шахты, звякнуло о бетон, покатилось. Прежде чем Чита сообразил, что это было, ослепительно-белая вспышка выжгла ему глаза.

* * *

– На станцию не хочешь вернуться?

Штык скрипнул зубами. Беспокойство Зайцева бесило. Хотя и было абсолютно искренним.

– Нормально. – Николай упрямо мотнул головой. Попытался ускориться и оторваться от диггера.

– Скажу честно, пользы от тебя в таком состоянии немного. И меня твое самочувствие здорово отвлекает.

Штык задумался. Может, вернуться на Бухарестскую? Виктор прав. Толку от него в таком состоянии нет. Хотя он все еще нес трофейную винтовку, удобно расположив ее приклад в перевязи, о том, чтобы стрелять, и речи быть не могло. Если ноги он с грехом пополам передвигал, то прижимать приклад к простреленному плечу, чтобы взглянуть на туннель через тепловизор, даже под действием обезболивающего было, мягко говоря, неприятно. Какая уж тут стрельба?

К тому же они уже вышли на след Кристины и Читы. Судя по всему, те очень торопились, даже не пытаясь прятаться и заметать следы. Опрос мортусов показал, что сперва в туннель ушла Кристина с каким-то мужчиной, после чего туда же, видимо, преследуя их, отправились и Чита с адмиралтейцем. Значит, дело почти сделано. Можно и впрямь вернуться на станцию. Отряд Зайцева доведет начатое до конца. В этом Николай не сомневался. Слишком уж круто смотрелись диггеры.

От предложенных Мемовым людей Зайцев отказался, отправившись за беглецами с двумя своими бойцами. Те ринулись в погоню столь неутомимо, будто бы и не было недавней вылазки, где они наткнулись на снайпера и потеряли одного из своих. Штык был вынужден признать, что, если бы не он, диггеры уже догнали бы беглецов.

– Я вернусь.

– Верное решение. – Виктор аккуратно дотронулся до его здорового плеча.

Николай, помешкав, протянул диггеру винтовку.

– Оставь, среди нас снайпера нет. – Зайцев отодвинул ствол винтовки автоматом. – Коней на переправе не меняют.

– Я тоже не снайпер, а машинка добрая, – произнес Штык.

– Ага, не снайпер, – хмыкнул один из бойцов. – Заливай.

Николай смутился, но где-то в груди потеплело, будто бы начала таять вековая наледь.

– Серый прав, – кивнул Виктор, – будешь у нас снайпером.

Штык улыбнулся и заковылял к станции. Оказалось, что, если не сильно опираться на правую ногу, то и в плечо почти не отдает.

В туннеле вдруг что-то вспыхнуло. Окружающую тьму на несколько секунд выжгло, будто бы включили прожектор и тут же погасили. Диггеры мгновенно рассредоточились, и, надвинув на глаза ПНВ, ощетинились стволами автоматов.