— Боже мой, Ричард! Ну откуда Эдему знать, где Гилберт?

Мимо принца, направляясь к Эдему, грациозно прошла Анаис с подносом в руках. На подносе стоял кубок с каким-то напитком.

Ричард проводил ее взглядом, который красноречиво говорил:

«Что, черт побери, здесь происходит?»

Анаис встала между братьями лицом к Ричарду, и поглядела на него с упреком, который не менее красноречиво говорил:

«Следи за языком!»

— Ты же знаешь, что Гилберт недавно исчез. Никто не знает, куда он направился. — Девушка повернулась к Эдему и улыбнулась: — Выпейте, милорд!

— М-м… — старший принц оценивающе посмотрел на нее и взял с подноса кубок. — У матушки новая фрейлина?

— Леди Анаис. — Она поклонилась, уронив на лицо золотистые пряди.

Эдем продолжал смотреть на Анаис взглядом змея-искусителя, отпивая из кубка, но вдруг недовольно скривился.

— Что это за гадость? — Он со стуком поставил кубок обратно на поднос.

— Эликсир жизни, — серьезно сказала Анаис.

— Да нет. — Эдем вытер рукой губы. — Это эликсир смерти, моя дорогая!

— Как вы спали, милорд?

— Спасибо, неплохо! Кстати, — он повернулся к Ричарду, — мне тут приснилось, что мы с тобой играли в шахматы. Помнишь, как в детстве папа нам к ним любовь… прививал? — Эдем с улыбкой кашлянул.

— А ты разве не помнишь, вчера…

— Не мучайте брата расспросами, милорд! — прозвучал знакомый голос.

Ричард повернулся и увидел старика.

— Лорд Мессилиот! — Ричард склонил голову в приветственном поклоне.

— Подумайте, какие почести! — захихикал старик. — То не здороваются годами, то божественными именами называют. Гордон Мидлтон меня зовут. Можно просто — сэр Гордон. Ишь, чего придумал! Мессилиот! — Старик опять хихикнул.

Принц опять ощутил уже забытое за время похода чувство, что либо его дурачат, либо же он опять чего-то не понимает. Но Ричард решил остаться при своем мнении, что бы там сейчас этот дед ни говорил.

— Кстати, милорд, коли уж ваш старший брат вспомнил об играх вашего детства. — Старик вытянул из складок своей одежды шахматную доску и протянул Ричарду. — Хотите сыграть?

Принц застыл на месте и впился глазами в знакомый предмет, зажатый в молодой руке старца. Он ощущал приступ дежавю.

— О, давай! — Эдем вскочил с трона и потер руки. — Сейчас я тебя сделаю в два счета! — крикнул он Ричарду.

Старший принц выхватил доску из рук старика и, подойдя к столу, стал расставлять фигуры.

— Ладно! — Глаза Ричарда блеснули азартом. — Только, насколько я помню, нашу последнюю партию ты мне крупно проиграл!

— Да ты не помнишь, что ел вчера на обед, а утверждаешь, что запомнил, чем закончилась наша последняя партия сто лет назад, еще в юности! — Эдем бросил взгляд на Анаис, которая уселась рядом со столом, чтобы наблюдать за игрой.

Старик тоже устроился недалеко от них.

— На что играть будем? — сверкнув глазами, спросил Эдем, разворачивая доску черными фигурами к себе.

— Ну, я не знаю… — Ричард испуганно посмотрел на старика, не понимая после недавних событий, насколько высокими должны быть ставки.

Но тот выглядел абсолютно безмятежным.

— Сейчас. — Эдем похлопал себя руками по бокам, разыскивая что-то. — Посмотрим… О, вот! Что-то нашел. У меня тут камешек какой-то есть! — Он выставил на стол Призму Рубикона. Взгляды всех присутствующих устремились на нее. — Больше, кажется, у меня ничего при себе нет. Только эта штука.

— Дай-ка эту штуку мне, сынок, — голосом Мессилиота сказал старик, но потом вновь вернулся к прежнему тембру. — Я давно ее ищу.

— Не знал, что это — ваше. — Эдем с улыбкой протянул Призму.

— Вот и отлично!

— За своими вещами нужен глаз да глаз, — понимающе сказал Эдем.

— Согласен, — улыбнулся старик. — Иногда стоит на секунду отвлечься, и теряешь то, что хранил целую вечность! Слава богу, это я нашел. — Он спрятал камень. — Осталось найти вторую потерю.

Ричард поднял удивленные глаза на Эдема.

Но Эдем невинно смотрел на брата.

И они прочли мысли друг друга:

CONTINUABITUR…[9]

Я благодарю своих соавторов Аскольда и Эдгарда Запашных за этот совместный труд. А еще за рожденную нашим союзом веру в то, что такие встречи предопределены свыше. Мы многое уже создали вместе, и уверена, что нам ещё многое предстоит сделать. О таких творческих партнерах можно только мечтать, вы на самом деле стали моими рыцарями в сияющих доспехах и моей опорой…

Благодарю своих родителей за то, что верят в меня и гордятся мной, для меня это очень важно.

Благодарю свою дочь Малену. Потому что рядом с этим ангелом я забываю о том, что наша жизнь — не сказка, и оттого я легко переношусь в фантастические миры и искренне верю в то, что пишу чистую правду.

Благодарю своих читателей за то, что выбирают мою книгу из тысячи других. Поверьте, ваши руки, листающие эти страницы — самая потрясающая ласка для души писателя. Я хочу писать для вас лучше и лучше с каждым днем.

Благодарю моих близких, друзей и знакомых и безумно рада, когда новые знакомые становятся друзьями, а друзья близкими…

Я всех вас люблю. Моя творческая душа в ваших руках. И ей там очень тепло…

Ваша

АНАСТАСИЯ ТАККИ

Мы благодарим наших родных, любимых и близких — всех тех, кто находится рядом с нами, кто участвует в нашей жизни, украшает ее и дарит нам свою любовь и поддержку.

Благодарим нашу маму Татьяну Васильевну. Благодаря ей, мы с братом есть друг у друга, и это огромное счастье.

Благодарим нашу бабушку Людмилу Семеновну, которая рассказывала нам известные всем сказки в десятках интерпретаций, и мы никогда не знали, чем закончится в очередной раз, например, «Мальчик с пальчик».

Благодарим нашего отца Вальтера Михайловича. Он в нашей семье занимался писательским трудом и сам придумывал сказки и фантастические истории, а мы с упоением слушали их, питая и развивая свою фантазию. Мы рады, что помимо дрессуры смогли и на этой творческой стезе стать его преемниками.

Благодарим коллектив «Цирка братьев Запашных» за то, что своим трудом и творческим потенциалом вдохновили нас на создание шоу «Камелот» и этой книги.

Благодарим друзей, которые всегда были объективными критиками и добрыми советчиками. Мы ценим вашу искренность.

P. S. Отдельное спасибо Анастасии Такки. Благодаря ей DREAMS СОМЕ TRUE!