По-видимому, Оллер-Бат почувствовал настроение гостя, потому что сказал, не глядя на него:

«Ничто не вечно во Вселенной. Властители приходят и уходят, а регулюмы остаются. Солнечную систему пестовали семь цивилизаций, уйдут марсиане, уйдем мы, придете вы, люди, но и ваш век закончится, и на смену вам придут другие равновесники, кто научится поддерживать стабильность Регулюма».

«Философия обреченности», — хмыкнул Стас.

«Философия жизни, — возразил атлант. — А точнее, философия Создателя в нашей Сверхсистеме. Возможно, в других Системах регулюмов он реализовал иной подход к жизни, иные этические принципы. Хотя нам до этого действительно нет никакого дела».

Стас промолчал. Он был не согласен с комиссаром СТАБСа, воля которого была явно подавлена волей фундатора, но спорить с ним не хотел. Оллер-Бат жил по инерции, как и его повелитель.

Над каньоном с рекой дыма возник прозрачно-золотой мост.

Комиссар и гость фундатора перешли его, пересекли ворота в бликующей ртутью стене и оказались на самой настоящей лужайке с изумрудно-зеленой травой, окруженной земным лесом. Марсиане, сопровождавшие Оллер-Бата, остались за дверью «патио», это была его личная охрана, доступ которой во владения фундатора был запрещен.

Из-за деревьев на лужайку вышел марсианин, серебристо-седой от старости, и Станислав, ощутив его внутреннюю силу, сразу понял, что это сам фундатор.

«Добрый день, землянин, — раздался в голове Панова тихий безликий мыслеголос. — Разумно, что ты согласился встретиться с нами. Судя по владению хроноспейсом, ты получил доступ к информации Метакона четвертого уровня».

«Прошу прощения, — заявил Стас прямо, — но разговора не получится до тех пор, пока вы не отпустите на свободу моих друзей».

«Это невозможно. Они слишком много знают. К тому же агент Ди допустила очень большую оплошность, помогая тебе».

«Я останусь вместо них».

«Едва ли это равноценная замена».

«Вы ошиблись, я получил доступ к пятому уровню Метакона».

Фундатор внимательно ощупал лицо Стаса светящимися, как у кошки, оранжево-желтыми глазами с вертикальными зрачками.

«Этого не может быть».

Стас посмотрел на стоящего рядом с ним без движения Олллер-Бата и вспыхнул. Комба исчез.

Руководитель СТАБСа притушил сияние глаз, что означало: он озадачен.

«Фокусы с телекинезом не могут служить доказательством…»

Стас вспыхнул еще раз, и рядом с ним появилась Диана. Огляделась с недоумением, изумленно округлила глаза:

— Ты… здесь?!

— Это не фокусы, — вслух проговорил Стас. — Это верхушка айсберга, которая называется полный физический контроль реальности. Плюс макс-фактор. Думаю, этого достаточно для обмена.

«Мне надо подумать».

«К сожалению, у меня мало времени, за мной по пятам следует инспектор Метакона, желающий забрать то, что мне передал ваш подчиненный инба Цальг».

Появился Оллер-Бат, больше озабоченный, чем удивленный внезапным удалением с Марса в космос.

Фундатор — смешная, мягкая с виду фигурка — исчез и через секунду появился в центре лужайки, где начала формироваться натуральная беседка с резными панелями, круглым столом и деревянными стульями.

«Присядем?»

«Нет», — отрезал Стас.

Беседка растворилась в воздухе.

«Хорошо, я согласен. Ваши друзья свободны».

Рядом с Дианой возникли ошеломленные метаморфозами среды Вадим и Дарья. Девушка увидела Стаса, бросилась было к нему, но остановилась, смутившись. Станислав сам подошел к ней, заглянул в глаза, бережно коснулся губами щеки.

— Все в порядке? С тобой хорошо обращались?

— Мы здесь недавно, успели только поесть…

Стас обернулся к Диане:

— Уходите, я здесь побуду пока.

— Разве ты… остаешься?

— Я вас догоню, — соврал Стас, не представлявший, чем закончится его беседа с фундатором.

— Но мы не можем без тебя…

— Комиссар вас проводит в будущее. Не так ли, господин Имнихь? Время выберет агент Ди.

«Отправь их по моей линии», — посмотрел на комбу глава СТАБСа.

Диана тоже посмотрела на Оллер-Бата, на Вадима с Дарьей, повернула голову к Панову:

— Ты встретился с моими… советниками?

— Имел с одним из них приятный разговор. Но он показался мне несколько странноватым.

— Ты принял его… совет?

— Еще думаю.

Бывшая «волчица», она же агент Ди СТАБСа, она же агент-контролер из «администрации» Создателя — по словам Дервиша — несколько мгновений смотрела на Стаса мрачнеющими глазами, отвернулась и обняла Дарью за плечи:

— Не переживай, он нас догонит.

Оллер-Бат вопросительно глянул на фундатора, дополнительных указаний не получил, жестом попросил землян сплотиться тесней и растворился в воздухе вместе с ними.

«Надеюсь, ты понимаешь, что, если условия нашего договора не будут выполнены, — напомнил фундатор, — я всегда и везде достану твоих друзей?»

«Я джентльмен, — усмехнулся Стас, вдруг испытав острый приступ тоски по настоящему лесу и настоящей траве. — Но, в свою очередь, предупреждаю: я не киллер и ради решения ваших проблем никогда не пойду на подлость и предательство!»

«Мы не знаем, что это такое, — равнодушно бросил фундатор. — Хотя уверены, что жизнь твоих друзей стоит того, чтобы ты выполнил любую мою просьбу».

Солнечная система эпохи расцвета марсианской цивилизации разительно отличалась от Солнечной системы эпохи выхода человека в космос. В то время как люди только начинали изучать и осваивать ближайшие к Земле планеты, то и дело натыкаясь на остатки древних цивилизаций Регулюма, в том числе — борейской и атлантической, марсиане практически обжили всю Систему и научились использовать для своих целей сохранившиеся сооружения юпитериан, сатурнийцев и даже уранийцев, правивших Регулюмом почти миллиард лет назад.

Даже стратегал марсиане, подчиняясь воле СТАБСа (о чем они, естественно, не подозревали), доставили с Юпитера, лишь слегка изменив программы управления и подкорректировав форму периферийных устройств связи под биологические особенности новых хозяев Регулюма.

Под неусыпным надзором Оллер-Бата Стас исколесил Солнечную систему вдоль и поперек, побывал на всех планетах и на двух десятках спутников и везде видел марсиан, неутомимо трудившихся во имя благоденствия цивилизации, закат которой был достаточно близок: душа ее устала от борьбы за жизнь и искала выход из тупика. Выход этот вел на Землю, где в это время — в эпоху мезозоя, эпоху расцвета гигантских динозавров — только-только появились первые разумные существа — асуры. Стас побывал на Земле и видел этих трехглазых великанов, пытавшихся выжить в условиях агрессивного окружения, которые через сто миллионов лет должны были открыть законы Регулюма и подхватить эстафету поддержания баланса энергий у марсиан.