— Но они же абсолютники, они вне реальности…

— Можно попытаться изменить милиссы их родителей, — сказал Вадим рассудительно. — Тогда они просто не родят детей, и Равновесие сохранится.

Стас посмотрел на друга с удивлением. Ему эта мысль не пришла в голову. Зато пришла другая: передать эйконал своих знаний именно Вадиму, человеку боя. И пусть идет спасать цивилизацию, ему это по плечу. Его не зря учили бороться с террористами.

Мысль мелькнула и исчезла, чтобы прийти в голову в другое время и в другом месте.

Внезапно словно холодная тень накрыла зал базы, мигнули редкие светильники по углам, и тотчас же Панов остался в зале один. Диана, Вадим и Дарья исчезли. А вместо них объявились два десятка «киборгов» во главе со старыми знакомыми — Теодором Юхаммой и Максимом Барыбиным.

Стас мог бы уйти отсюда сразу после темпорального удара, мгновенно оценив изменение обстановки: похолодание и тьма в глазах означали локальное включение хроногенератора. Видимо, контрразведка Равновесия-А каким-то образом засекла местонахождение отряда Панова и ради его захвата изменила реальность. Однако ему стало интересно, чего хотят от него бывшие коллеги, и он остался.

— Погоди, не беги, — поднял руки над головой Экс-Макс, которому очень шел черный костюм с черной рубашкой и белым галстуком. — Поговорить надо.

— О чем? — коротко спросил Стас, сканируя пространство в поисках злых намерений. Таких намерений обозначилось много: оперативники Теодора держали объект задержания в прицеле автоматов и длиннеров, а Юхамма-младший прямо-таки излучал ненависть и жажду убийства.

— За тобой идут охотники СТАБСа и кое-кто посерьезней. Если мы не договоримся, тебя ликвидируют.

— Мы не договоримся.

— Погоди, не спеши. Сначала узнай, что мы предлагаем.

— Меня не интересует ни власть над миром, ни судьба Регулюма, ни будущее цивилизации. Вы не можете мне предложить ничего такого, что заставило бы меня изменить мнение о деятельности Равновесия.

— Я же говорил — он идиот! — бросил Теодор, презрительно скаля зубы. — С ним надо говорить по-другому: дуло в рот и…

Стас вспыхнул, и Юхамма-младший исчез. Среди его подчиненных прошло движение, но команды стрелять они не получили и остались на месте, настороженно следя за Пановым поверх прицелов.

Максим покосился направо, где только что находился командир ликвидаторов, покачал головой.

— Ты многому научился, приятель, кроме одного: ответственности за свои поступки.

— Короче.

— Хорошо, могу короче. Ты знаешь, что сейчас происходит в мире после твоих походов в прошлое?

Стас насторожился. Диана уже говорила об этом ему с Вадимом, но конкретного ничего не сообщала.

— Что?

— Вы расстроили наш тренд девяностого года, и «волчицы» завладели новейшим психотронным оружием под названием «лунный свет». Это аппаратура массового дистанционного зомбирования. В стране, можно сказать, хаос. Смены правительства идут одна за другой. То же самое творится и за рубежом. По сути — это преддверие тотальной пси-войны.

Стас хмыкнул.

— Я вам не верю.

Максим усмехнулся.

— А я и не пытаюсь тебе что-либо доказать, просто сообщаю факты. Спросишь у Дианы, она подтвердит.

— Допустим, ты прав, что это меняет? Чего ты хочешь от меня?

— Ты должен вернуться в девяностый год и попытаться изменить милиссу известного тебе человека.

— Какого?

— Отца Дарьи Страшко. Валентин Григорьевич оказался в руках «волчиц», а он является главным разработчиком «лунного света». Наши люди окажут тебе всяческую поддержку.

— И это все, что мне надо сделать, чтобы вернуть реальность в исходное положение?

Максим на мгновение отвел глаза.

— Остальное мы сделаем сами. Хотя, честно говоря, не мешало бы нейтрализовать маршалессу.

Стас тоже усмехнулся.

— Как мёд, так и ложкой… Неужели на мне свет клином сошелся, что вы не можете без меня обойтись? У вас же куча своих абсолютников, спецназ, разведка, контрразведка, ликвидаторы… хроногенератор, наконец. Включите его в нужный момент в нужном месте — и Валентин Страшко ваш!

— Ты не представляешь, о чем говоришь. Хроноген — сложнейшая, а главное — неантропоморфная система, то есть созданная не людьми и не для людей, к тому же работает она неглубоко…

— Для кого же она создана, для марсиан, что ли?

— Для первых разумных в Системе — плутониан, а они были, как тебе известно, разумными растениями. Это уже потом хроногеном последовательно пользовались уранийцы, юпитериане, марсиане, атланты, теперь пришла наша очередь, да и то мы пользуемся им в крайних случаях, так как это последнее аварийное средство, управляемое стратегалом, но встряхивающее весь Регулюм. И все более и более капризное. Управлять им становится все труднее, вероятно, потому, что такой же хроногенератор есть и у «волчиц».

— Ты же сказал — он один.

— Я оговорился, хроноген действительно один, а устройств управления им — несколько. Одно из них, к примеру, здесь. — Максим кивнул на хрустальную «матрешку» стратегала.

Стас изумленно посмотрел на комбинацию хрустальных сфер.

— Хроноген — это стратегал?!

— Будь внимателен: стратегал — устройство управления хроногеном с обратной связью. Ты этого не знал?

Что-то щелкнуло в мозгу Стаса, будто сработало реле, и ему на мгновение открылась истина: он понял связь всех происходящих в данный момент событий с поведением хроногенератора и стратегала. Но понимание длилось всего краткий миг и ушло.

Стас очнулся, ощущая безмерное сожаление, и почувствовал приближение опасности. Заторопился.

— Что же тогда такое ваш хронотранс? Он-то как связан с хроногенератором и стратегалом?

— Почти никак. Хронотранс — индивидуальное средство для пробоя времени, как и хаб-генератор, все они — более поздние разработки асуров и атлантов, подкорректированные нашими умельцами для наших нужд. Итак, ты согласен?

Стас ответить не успел.

В зале запасного терминала РА появился разъяренный Теодор Юхамма и с ходу выстрелил в Панова из длиннера. Зелено-фиолетовая молния вырвалась из дула электрошокера, но до груди Стаса не долетела, наткнулась на невидимое препятствие и обтекла человека со всех сторон множеством тающих огненных змеек. Это сработал универм.

— Тео! — рявкнул Максим, оглядываясь. — Прекрати!

Начальник ликвидаторов выстрелил еще раз, и в то же мгновение Стас метнул мономолик, пригвоздивший ступню Теодора к полу. Тот вскрикнул, роняя длиннер, нагнулся к ноге, завыл от боли.

— Сука!.. Убейте его!..

Раздались нестройные автоматные очереди, сопровождавшиеся визгом рикошета: пули отскакивали от невидимого экрана универма и ударяли по самим же стрелкам.