попасть в свою комнату, и мимо Рика, чтобы добраться до входной двери. В тот момент, когда я попыталась пройти, Лорен усадил меня к себе на колени и, не теряя времени, обхватил меня руками за талию, чтобы удержать на месте. Я чувствовала, что мои конечности хотят расслабиться. Мое тело скучало по близости с ним. Зная это, я держала свой позвоночник прямо, как шомпол.

— Скажи нам, кто он, чтобы ты могла посмотреть, как мы выбьем из него все дерьмо.

— Зачем вам это делать?

Пока Лорен говорил, его рука ласкала низ моего живота, вызывая там жар и наполняя мой рот сладким сиропом. Я начинала презирать вкус вишни.

— Потому что мы избалованные, собственнические, ревнивые… и нам нравится делиться только друг с другом.

Лорен застал меня врасплох. Единственной частью меня, которая двигалась, было мое сердце, бешено колотящееся в груди.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мы хотели предложить эксперимент.

— Эксперимент? — эхом повторила я, когда не смогла придумать, что еще сказать.

— Без тебя у нас, как бы, едет крыша, — признался Рик.

— Я была прямо здесь, — и, с моей точки зрения, все выглядело так, будто у них все было просто прекрасно.

— Ощущалось, будто ты на другой планете.

Не ожидала, что такое признание поступит от Хьюстона. Когда я перевела на него взгляд, у него был смущенный вид, как будто солист ебанной рок-группы не привык обнажать свою душу. Думаю, это было легче сделать перед стадионом безликих незнакомцев.

Я была сражена наповал.

Но я бы на это не повелась.

Никому другому никогда не удавалось заставить меня почувствовать себя такой одинокой. Даже моим родителям после того, как бросили меня на съедение волкам.

Был шанс, что им наскучило игнорировать меня, и они просто играли со мной для своего развлечения. Это было бы не в первый раз.

Посмеиваясь, я разжала руки Лорена, обнимавшие меня, и он неохотно отпустил меня.

— Я не буду этого делать, — сказала я после того, как встала на ноги. — Я не играю в эту игру.

— Ты даже не выслушала, что мы хотим сказать, — обвинил меня Рик. В его голосе звучали разочарование и злость, но мне было все равно. Я слишком часто поддавалась им.

Я вспомнила, как нашла их, когда наконец вышла из комнаты. Теперь я поняла, что они ждали меня. Для этого. Чем бы это ни было.

Проглотив комок в горле, я кивнула, несмотря на то, что мой желудок скрутило, а воздух начал наполняться ароматом роз. Прошло много времени с тех пор, как я испытывала такую глубокую печаль.

— Меня это устраивает.

— Брэкстон, — крикнул Лорен мне вслед, когда я направилась к лестнице.

Я пока останусь в номере, но мне было неинтересно слушать, что они скажут. Они не могут игнорировать меня и отбрасывать в сторону до тех пор, пока не будут готовы сыграть снова.

Да, я просила об этом, но у них не возникло проблем с тем, чтобы согласиться на это.

Им было слишком легко отстраниться от меня. Они даже не пытались. Они просто насмехались надо мной, как обычно, пока даже это им не наскучило.

От сильного напряжения в номере у меня отяжелели ноги, но в конце концов я добралась до своей комнаты.

Последнее, что я увидела, прежде чем запереться внутри, была склоненная голова Рика, напряженные плечи Лорена и Хьюстон, снова уставившийся в окно.

ТРИДЦАТЬ СЕМЬ

— Хорошо прошло, — саркастически протянул Лорен, как только Брэкстон закрыла за собой дверь. Я уже знал, что она умна, но когда я услышал щелчок поворачивающегося замка в ее спальне, я понял, что у нее еще и отличные инстинкты. — Отличная идея, Рик. Я так рад, что ты уговорил нас на это.

— Я вас ни во что не втягивал. Вы уже думали об этом. Мы все думали.

Лорен скорее вздохнул, чем стал спорить:

— Полагаю, вернемся к первоначальному плану. К черту это дерьмо с тремя мушкетерами. В любом случае, я бы предпочел, чтобы все досталось мне, а вам — ничего.

— Она не сказала «нет».

— Она и средний палец не показала, но подразумевалось «пошли вы».

— Мы морозили ее два месяца, Ло. Просто дай ей пару дней. Мы можем попробовать еще раз.

Усмешка Лорена, которую он бросил в сторону Рика, сказала мне, что мы уже потеряли его. Казалось, не было никакой надежды на план, который не провалился бы, когда дело доходило до Брэкстон Фаун. Она была слишком сложна для разработки стратегии, а мы до сих пор не были достойными противниками.

В предложении Рика не заставлять ее выбирать одного было столько дыр, что я не мог винить Лорена за то, что он спрыгнул с тонущего корабля. Оставался только один вариант, но я не мог отделаться от мысли, не слишком ли велика цена. Никто из нас не остался бы рядом, чтобы смотреть, как она будет счастлива с тем, кого выберет. Это означало бы конец нашей дружбе, которая и так едва держалась. Это означало бы конец «Связанных».

— И вообще, какого черта ты так настаиваешь на этом? — Ло подстрекал Джерико. — Начнем с того, что это была дерьмовая идея. Разделить ее? Ты знаешь, как сильно от этого чешутся мои яйца? Пошел ты.

— Не вижу, чтобы у тебя появлялись какие-то идеи.

— Конечно, они есть, — Лорен ухмыльнулся, закидывая ноги на журнальный столик в номере и сцепляя пальцы за головой. — Мой план состоит в том, чтобы заставить ее влюбиться в меня. Тот, кто из вас меньше всего проплачет по этому поводу, может стать моим шафером на нашей свадьбе.

Рик, у которого терпения было больше, чем благоразумия, выглядел готовым наброситься на Ло:

— Почему ты так уверен, что она выберет тебя, а не кого-то из нас?

— Ты видел мой твердый как скала пресс и великолепные волосы? Что же я говорю? Конечно, видел, — взгляд, которым одарил его Лорен, был насмешливым и понимающим, Рик избегал его, отвернув голову. Естественно, Лорен не был готов так просто закрыть тему. Он нажимал на все необходимые кнопки, чтобы добиться нужной ему реакции. — Ох, нет, не стыдись, Джерико. Для меня большая честь, что ты, будучи таким натуралом и все такое, подставил зад, лишь бы я не ушел.

Рик вскочил на ноги, его сердитый взгляд был подобен жидкому серебру, когда он устремил его на Ло.

— Мне не стыдно, — отрезал он. — Мне просто интересно, зачем я вообще беспокоился.

Что-то