попала в мир, подобный этому, то сразу хорошо не станет. Драконы при рождении претерпевают сложности, думаю, в её случае будет что-то примерно в том же духе. Оказаться в новом мире в любом случае тяжело. Это перенастройка энергетики…

Я охнул про себя. Как же кристально чётко понял сейчас этот момент про устройство мироздания… А раньше ведь точно не знал. Перенастройка, сопряжение, баланс. Как много всего появилось в моей голове. Ох, не помешало бы это мне… ну, пройти свой путь, как положено. Что ж, надо сделать так, чтобы не помешало.

— Дэган? — осторожно позвал Медный.

— Задумался, прости. Лира будет в порядке. Она в надёжных руках, но сюда не вернётся.

Драконы приуныли. Хм, они ведь тоже успели к ней привыкнуть, привязаться Как-то я эгоистично не подумал о других. Эх…

— В ближайшее время не вернётся, — добавил я, потому что верил в это. Да, она ещё придёт навестить нас. Может, к тому моменту все четверо, включая Медного, уже пройдут свой путь, решат задачку имени себя. А значит — покинут этот мир. Но кто знает? Я могу и ошибаться.

Мои слова обнадёжили товарищей, однако никто из них наивностью никогда не отличался. Понимают.

Перед ответственным действием, когда дадим Медному сбор, я решил сначала переговорить с Холодным. Он не возражал, но напрягся.

— Я не заметил бы сам, если б не послушал Лиру, так что считай это её заслугой, — начал я с ходу.

— О чём речь? — настороженно сощурился собеседник.

— Холодный, думаю тебе пора выбрать смерть.

Дракон несколько раз моргнул и тряхнул головой.

— Не проще ли убить меня в дуэли?

— Не в этом дело, — усмехнулся я. — Вижу, что ты её уже выбрал, просто почему-то не признаёшься сам себе.

Припоминая, что говорила моя малышка, я постарался донести до Холодного суть идеи. Пришлось поплясать с мысле-образами, потому как сам я не слишком чётко представляю склад ума людей и структуру человеческого общества. У богов свой быт.

— Хочешь сказать, что я прямо как человек? — резюмировал он. — В понимании людей из другого мира, так? Кеацфина, правильно назвал?

Я послал утвердительный импульс. А дракон нахмурился.

— Но я не встретил подходящую женщину… Даже у тебя здесь б о льший прогресс.

— А что, если твоя цель в другом? Не каждый выбирает вид строго по одному животному, к которому питает определённые чувства. Ты можешь просто… ну, выбрать вид и всё.

— Я не совсем представляю, как вести себя с людьми, будучи человеком.

— Как минимум — не есть их, — ухмыльнулся я. — А если серьёзно… Мне кажется, Лира бы предложила тебе стать их правителем. По сути, ты им и являешься. Ничего существенно не изменится. Наверное. По большей части.

— Правителем? — проговорил Холодный, словно пробуя это слово на вкус. — Хм…

— Императором, королём.

— Император! Мне нравится! — обрадовался дракон. Но тут же слегка смутился. — Послушай, Дэган… Я тебя услышал, и мне даже нравится эта идея, но…

— Ты ещё не уверен? — закончил я за него.

— Да, — кивнул дракон, — хочу попросить тебя… гхм… присмотреть за мной и моим поселением, когда я окончательно сменю форму.

Я удивился. Вот реально удивился, всерьёз. Мы никогда не были особо дружны, а в последнее время вообще, скажем так, враждовали. И тут вдруг…

— Морок с Изумрудным не подходят? — осторожно спросил я.

— Ты вызываешь больше… уверенности. Нет, они, конечно, ответственные и всё такое… Но я прошу именно тебя. Не могу назвать нас друзьями, потому прошу не как друга, а как дракона.

Прилетели… Но, что ж, почему нет? Я тут, в драконьем мире, точно ещё задержусь. А вдруг помощь Холодному — часть моего пути? Помочь завершить путь тому, кого я не слишком-то переношу. Впрочем, я и сам — пора уже признаться себе — выбрал человека, не знаю только, как теперь провернуть это но конца… Ладно, не важно, потом подумаю.

О чём это я? Да, точно. Раз сам тоже выбрал человека, как свой конец, просьба Холодного в тему и вполне объяснима.

— Хорошо, я сделаю это. Даже буду в своей человеческой форме к тебе заглядывать.

— Может, однажды останешься насовсем… — протянул Холодный и, заканчивая разговор, взлетел, направляясь с утёса, на котором мы с ним разместились для разговора, обратно на льдину к Медному.

“А вот и ответ на мой вопрос,” — хмыкнул я про себя. Всё не случайно в этом мире. Не просто так я начал этот разговор, и не просто так Холодный… Он позвал меня с собой на смерть, выходит. Хех. Кто бы подумал, а?

— Начинаем? — оживился Ужасный, когда я присоединился к остальным на льдине.

— Не будем больше тянуть, — кивнул ему и взглянул на Медного. Он волновался, отрывисто дышал. Быть может, даже боролся со своими демонами прямо сейчас. — Ты справишься, друг. Мы рядом.

Он взволнованно выдохнул и послал импульс болезненного предвкушения. Да, понимаю его смешанные чувства.

Первое время после того, как Медному скормили сбор, Ужасный внимательно за ним наблюдал, прислушивался к ощущениям. Он словно мог видеть отголоски тех образов, что появлялись в голове у дракона. Нам же это доступно не было.

— Всё хорошо, — наконец, резюмировал Ужасный. — Процесс идёт ровно, уверен, с ним всё будет в порядке. Медный молодец, справится. У него сильная воля и желание идти вперёд. Нужно только сбросить груз прошлого.

Дракон так посмотрел на меня, что я воспринял эти его слова на свой счёт. После мгновений внутренних метаний всё же решился:

— Ты ведь припас и для меня?

Ужасный хитро сощурился:

— Да, на всякий случай взял двойную дозу. Держи, — и передал мне завёрнутый в какой-то синий лист сероватый порошок. На вкус тот оказался… грибным, приторно грибным.

Поначалу я ничего необычного не ощутил, но вскоре заметил словно какие-то лёгкие колебания в голове. Опустил веки, а перед глазами замелькали воспоминания.

Бой. Мириэлис. Грань, из-за которой я не смог её вытащить обратно. Роудан, мёртвая… Наэнмиен. Фьярин, стоящий возле её тела со слезами на глазах. И как я не заметил, что он в ужасе от происходящего? Но ведь он не помешал Роудану, когда тот…

Эмоции, переживания, размышления заполонили мою голову. Однако они не давили, просто лились рекой, сменяя друг друга. Я наблюдал, делал выводы из своих воспоминаний. Нет, они не мои, их передал мне другой я. Невольно подумал о большей, как сказал когда-то демиург, части меня.

Рывок, словно душу выдернули из тела, и вот я уже не в прошлом проклинаю всех богов, а стою лицом к лицу с самим собой. Только молодым. Он