Но, напомнил себе Логэйн, к счастью, им повстречались гномы. Замысел Катриэль все-таки увенчается успехом. На ходу Логэйн следил за эльфийкой, видел, что она держится подальше от него и Роуэн и смотрит только на Мэрика, шагавшего во главе колонны. То ли Катриэль знала, что думают о ней друзья принца, то ли просто догадывалась. В конце концов, они и не приложили особых усилий, чтобы скрыть свои подозрения.

Логэйн прибавил шагу и, нагнав эльфийку, пошел с ней рядом. Катриэль одарила его угрюмым взглядом. Роуэн только с легким удивлением посмотрела ему вслед.

— Я хотел сказать, — начал он, обращаясь к Катриэль, — что ты нам очень помогла.

Эльфийка настороженно прищурилась:

— Да неужели, господин?

— Именно так. Ты знала, что гномы высоко оценят любую помощь, которую мы сможем оказать их родным, как бы маловероятна ни была такая возможность.

Катриэль пожала плечами, не глядя на Логэйна. Казалось, его похвала не столько порадовала, сколько обеспокоила ее.

— Эти гномы вступили в Легион Мертвых, — едва слышно проговорила она, — потому что у них не было другого выхода. Одни из них разорились, другие потерпели жизненный крах. Лучшее, что может предложить им Легион, — очистить свое имя и начать все с нуля. — Катриэль искоса, со значением глянула на Логэйна. — Если им подвернулась возможность сделать нечто большее, кто бы отказался от такого шанса?

— Действительно — кто?

Эльфийка вновь отвернулась от него, явно задетая. Всем своим неприязненно-холодным видом она давала понять, что не желает продолжать разговор, но Логэйну на этот намек было плевать. Проследив за взглядом Катриэль, он обнаружил, что она опять смотрит на Мэрика.

— Почему ты с нами? — спросил он. — Ради него?

— А ты почему? — холодно отозвалась она. — Ради него?

Логэйн надолго задумался над ответом. Синие фонари покачивались на длинных шестах, заливая Глубинные тропы сапфировым сиянием. Они прошли мимо гномьей статуи, которая одиноко высилась у стены туннеля, — безмолвный полуразвалившийся страж, провожавший колонну живых таким взглядом, словно они были нежеланными гостями в этом царстве вечной тьмы.

— Нет, — ответил наконец Логэйн. — Ради себя самого.

Это был серьезный ответ, и Катриэль, обернувшись, окинула Логэйна задумчивым, почти печальным взглядом.

— Мэрик — хороший человек, — с горечью проговорила она. — И когда он смотрит на меня, ему кажется, что я тоже такая. Он видит во мне то хорошее, о чем я даже не подозревала. Чем дольше я с ним, тем чаще мне кажется почти возможным, что я и в самом деле такая, как он думает.

Логэйн понимающе кивнул.

— Почти, — повторил он.

Взгляд его льдисто-голубых глаз встретился с необыкновенно зелеными глазами Катриэль — и она первой отвела взгляд. Зябко обхватив себя за плечи, она с тоской посмотрела на Мэрика — и вдруг показалась Логэйну непривычно уязвимой. Он почти посочувствовал ей.

— Мэрик еще не готов стать королем, — сказал он ровным тоном. — Он слишком доверчив.

Катриэль молча кивнула.

— Но ему нужно будет подготовиться к этой роли. И для него это нелегко.

— Знаю. — В бесцветном голосе Катриэль прозвучала безнадежность.

Больше им говорить было не о чем, и Логэйн вернулся к Роуэн. Колонна Легиона Мертвых продолжила свой путь во тьму.

Менее чем через день колонна вышла к развалинам того, что некогда было гномьим форпостом под Гвареном. Несколько раз по пути легионеры вынуждены были останавливаться и расчищать завалы в обрушенных туннелях. Налтур ворчал на склонность порождений тьмы портить даже «надежную гномью работу». Всякий раз неизвестно было, что поджидает их по ту сторону завала, но, по счастью, там неизменно оказывалось продолжение туннеля.

Без порождений тьмы, само собой, не обходилось. Они рыскали за пределами синего света фонарей и следили за колонной. Неизменно следили. Дважды они пытались устроить налет — один раз спереди, другой с тыла, — но оба раза легионеры стремительно перестраивались и с ожесточением отбрасывали врагов. Хладнокровная четкость, с которой гномы прорубали себе дорогу в рядах подземных упырей, казалась сверхъестественной, и порождения тьмы, устрашенные ею, спешили удрать.

Налтур их не преследовал. Он говорил, что даже Легион Мертвых не склонен соваться в пещеры, где обитают порождения тьмы. Там упыри были на своей территории, и неосторожных преследователей поджидало только одно — смерть. Хотя легионеры и не страшились смерти, они предпочитали прихватить на тот свет побольше порождений тьмы. Никому не хотелось, чтобы их заманили в засаду и вырезали под корень.

После двух неудачных вылазок подземные упыри остерегались близко подбираться к колонне. Гномов они, безусловно, ненавидели, но завязывать бой с многочисленным противником все же остерегались. Некоторое время из темноты, окружавшей колонну, доносились только странные пронзительные крики. Гномы говорили, что это совсем другая разновидность порождений тьмы — тощие долговязые твари с длинными когтями, отличавшиеся необыкновенным проворством. Эти крики вызвали у легионеров тревогу, так как, по их словам, долговязых крикунов часто сопровождали эмиссары — порождения тьмы, которые наводили чары, подобно магам.

Говоря об опасности, которую представляли эмиссары, гномы презрительно пожимали плечами, заносчиво заявляя, что их врожденная устойчивость к магии, дескать, защищает их даже от чар порождений тьмы. Впрочем, это не помешало им удвоить бдительность. Округлив черные глаза, гномы напряженно всматривались в темноту и в преддверии вражеской атаки держали оружие наготове.

Новых нападений, однако, так и не последовало. Когда гваренский форпост был уже совсем недалеко, в туннелях появилась вода. Она капала с потолка, просачивалась в трещины в стенах из стоячих заводей. Всюду на стенах виднелись известняковые потеки, пахло ржавчиной и солью. В одном месте вода почти целиком заполняла часть туннеля, и эту преграду пришлось одолевать вброд, держа оружие над головой. Гномы с плохо скрываемой досадой косились на рослых людей и эльфийку, которая почти не уступала им в росте, но вслух так ничего и не высказали.

Присутствие воды в туннелях вызвало у Логэйна нешуточную тревогу. Неужели эти коридоры проходят под морем? Если так, то стоит им разобрать очередной завал — и морская вода целиком заполнит туннели. Налтур этих опасений не разделял, но это не мешало Логэйну в мыслях возвращаться к ним снова и снова. Не настолько хорошо он разбирался в гномьих постройках, чтобы дать себя успокоить.

Когда наконец отыскали форпост, оказалось, что он расположен посреди громадной пещеры, больше чем наполовину заполненной водой, — настоящее подземное озеро, которое огибала по краю узкая каменная тропа. Со свода пещеры свисали многочисленные сталактиты, роняя в сумрачное озеро капли воды. Эхо этой капели отдавалось звоном по всей пещере.

Озеро было так велико, что его дальний берег оставался совершенно неразличим, темные воды бесследно растворялись во мраке. Уж не соединяется ли это озеро с морем, подумалось Логэйну. Этакий подземный «порт», подобие наружного Гварена. Интересная мысль. Воздуха в пещере хватало, пусть даже душного и влажного.