— Я не хочу больше ждать, — прохрипела она.

— И не надо, — шепнул в ответ он.

Обхватив ее руками, он приподнялся над ней. Она прильнула к нему, лаская ладонями его разгоряченную спину и жадно раскрывая рот, когда он нагнулся, чтобы поцеловать ее. Трепеща, она направила его в свое лоно. Она попыталась лежать спокойно, но не могла унять свою дрожь.

— Диана, — прошептал он.

— Мне не верится, — сказала она, сверкая глазами. Она стиснула его тело, чувствуя их общее тепло, пока он мощно двигался внутри нее. Они нашли друг друга. Ей еще никогда не было так хорошо за всю ее прожитую жизнь. Она целую вечность ждала своего часа и теперь обнимала этого человека, слыша, как он снова и снова называл ее по имени. Ни ей, ни Алану не верилось, что в конце концов это случилось.

— О, боже, — шептала она. — Пожалуйста…

— Всегда, Диана, — выдавил он, прикасаясь влажными губами к ее шее. — Мы всегда будем вместе.

— Алан, — сказала она, сжимая его торс изо всех оставшихся у нее сил.

Они кончили вместе, и Диана расплакалась от нахлынувшей на нее гремучей смеси эмоций, о существовании которой она даже и не подозревала. Это был экстаз, печаль, любовь и изумление — нечто одновременно безымянное и необъяснимое, простое и невероятно сложное. Слезы стекали по ее шее, впитываясь в подушку под головой. Алан укачивал ее в своих объятиях, повторяя, что любит ее и никогда не расстанется с ней и что так будет всегда и во веки веков.

— Я знаю, — рыдала Диана.

— Наконец-то, — сказал Алан, успокаивая ее.

— Прости… — всхлипывала Диана. — За то, что я плачу…

— Нет-нет, любимая, — сказал Алан, баюкая ее и целуя слезы на ее глазах, щеках и шее. И только прикоснувшись к лицу Алана, чтобы отблагодарить его за неземную нежность, Диана поняла, что на нем тоже были капельки соленой воды. Что он плакал вместе с ней, испытывая то же безымянное, невероятное чувство, которое переворачивало ему душу.

Их собственное чувство, творение их тел.

— О, Алан, я люблю тебя, — повторила Диана. — Люблю, люблю… — Потому что других слов у нее не было.

Октябрь удался на славу. Он словно стал продолжением лета. Днем грело, а порой даже и припекало солнце. Ночи были прохладными, но не морозными. Утром воздух был свежим и бодрящим. По средам Алан заезжал к Диане. Они упаковывали Джулию в свитер и джинсы, а потом Алан катал их на лодке по болотам.

Осень лучше всего подходила для прогулок по пляжу. Теперь эта полоса берега принадлежала исключительно им одним. В прозрачной зеленой воде плескались невысокие волны, словно сберегая основные силы для зимних ураганов и штормов. Алан устраивал себе пробежку, и затем они с Дианой шли поплавать, ни на секунду не выпуская Джулию из поля зрения.

Они постоянно прикасались друг к другу. Начав, они не могли остановиться. Алан обожал шелковистость кожи Дианы и напор ее любви. Она рассказала ему о своем новом чувстве, и он понял ее с полуслова. Оно стало вулканом эмоций, взорвавшимся после всех минувших лет, когда они хотели друг друга, но ничего не делали для удовлетворения своих желаний. Оно поселилось глубоко в их сердцах и наполняло их радостью, которую омрачало лишь то время, которое они упустили.

Иногда Алан сомневался в реальности своей жизни. Он лежал на солнышке, на груди у него покоилась голова Дианы, и вдруг он вздрагивал, с ужасом осознавая, что они могли умереть буквально в любой момент. Ему было необходимо ощутить биение ее сердца рядом со своим, чтобы удостовериться в том, что они были вместе и что это не сладкая иллюзия. Почему сейчас, почему в этом году? Волны облизывали песок, а вопросов только пребывало. Алан убедил себя оставить их без ответа.

Все, что от него требовалось, так это любить ее.

— Я и не знала, что тебе нравятся пляжи, — как-то сказала Диана.

— А они мне и не нравились, — согласился он.

— По средам ты обычно наведывался в библиотеку, — поддразнила она.

— Ну а теперь я наведываюсь на пляж, — обнимая ее, сказал он. — Туда, где ты. Где вы с Джулией.

— Глиии, — сказала Джулия. Ее голова склонилась на впалую грудку. Ей стало еще труднее держать шею прямо. За припадок пришлось заплатить большую цену, и Алан, наряду с другими врачами, никак не мог установить его причину. Алан был ученым, медиком, но он понимал, что не для всего в этом мире существуют готовые объяснения. Теперь же он поднял Джулию на руки и тихонько покачал ее в лучах осеннего солнца.

Диана лежала на животе, разглядывая вышку маяка. Когда они впервые приплыли на местный пляж, Алан чувствовал себя очень неуютно, потому что именно сюда он однажды приводил Рейчел. Но сейчас это было в далеком прошлом. В прошлом, потраченном впустую, — без Дианы, — когда он ждал, чтобы она пришла к нему. И он не собирался разбазаривать то, что даровали ему небеса.

— Как думаешь, — спросила Диана, прикрыв глаза от солнца, — что позволяет песчаному замку стоять так долго?

— Какому замку? — придерживая Джулию, спросил Алан.

— Вон там, наверху, — сказала Диана, указывая пальцем в направлении маяка.

Повернув голову, Алан посмотрел туда и увидел квадратную кучу песка, напоминавшую скорее шлакобетонный блок, нежели замки, которые Диана, Эми и Джулия строили во время своего путешествия. Диана показала ему фотографии, и он с изумлением отметил, сколько в тех песчаных изваяниях было фантазии и любви.

— Он тут как минимум две недели, — сказала Диана. — Я наблюдала за ним.

— А ты уверена, что это один и тот же?

— Да, — ответила она. — Он осыпался по краям, но это определенно тот же самый. Наверное, кто-то добавил в песок мертель. И еще его частично защищает сам маяк.

— Волны так высоко не забираются, — сказал Алан.

— Дааа, — сказала Джулия, водя пальцами по его груди.

— Дождей давно не было, — сказала Диана. — Один хороший шторм, и его смоет.

— Мы всегда сможем построить другой, — сказал Алан.

— А мне нравится этот, — сказала Диана. — Даже не знаю почему.

— Мааа, — сказала Джулия, словно ей он тоже приглянулся.

— Господи, — обняв их обеих, простонал Алан. — Пусть это длится вечно.

Бадди Слэйн не принимал отказов и ненавидел слово «нет». Оно наполняло его желчью и жгло изнутри. Оно каждый раз грозило поставить под сомнение его счастливое существование. Когда же он услышал его от женщины, то желчь превратилась в смертельный яд.

Пока он катался по городу, слово «нет» звенело у него в голове. Уши Бадди звенели от тяжелого рока — музыки, которая на полной громкости лилась из динамиков его магнитолы и которую он каждый вечер играл в своей группе. Они выступали недалеко от пристани, в одном из баров, где Бадди был давнишним завсегдатаем. Глядя на толпу слушателей, он испытывал горечь и боль оттого, что не видел среди них Тесс.