По крайней мере, на ближайшие 24 часа.

– Прошу прощения, господа и… и дама, – дворецкий остановился, – Но его сиятельство особенно отметил, что хочет видеть своего хорошего друга и уважаемого гостя в единственном числе. Вам придется подождать здесь.

– Как скажешь, – ответил за всех Максимус.

Шардон кивнул ему и шагнул в комнату, дверь в которую ему любезно распахнул дворецкий.

Вот только это оказался не рабочий кабинет, как было указано на карте, а Тюремная камера.

Находясь в которой, он становился временно отрезан от внешнего мира. А еще здесь были разрешены нападения на союзников, даже не смотря на то, что сам особняк был мирной локацией, исключающей возможность стандартного PvP. К которому, в том числе, относились и сражения между «неписями», а не только игроков с игроками.

– Отличная работа, граф! Признаться честно, был момент, когда я даже засомневался в успехе нашего мероприятия! Присаживайтесь…

Хозяин бала разливал вино по бокалам, и указал гостю на кресло с резной спинкой.

– Ох, вы даже представить не можете, как я порой устаю от этой суеты, мой дорогой Шардонье! Вся эта напускная любезность, чопорные поклоны, великосветские беседы… И в каждом жесте, в каждом слове и в каждом поклоне – фальшь, вранье и предательство!

– Да, мне сложно такое представить, – согласился с ним граф, – Но, надеюсь, смогу понимать вас лучше, когда сам стану герцогом и смогу устраивать подобные мероприятия.

– Об этом я с вами и хотел поговорить, мой друг и уже почти сын. Да вы пейте, пейте…

И герцог сам сделал внушительный глоток.

– Понимаете… Дело в том, что теперь я стал единственным и полноправным наследником нашего славного рода. И единственный живой свидетель того, что это произошло не случайно, а с моей подачи – это вы.

– Верно.

– А как нам известно, такие опасные свидетели долго не живут. Вот вам, например, жить осталось минуты две.

– Вы меня отравили?

– Именно! Традиционно, изящно и коварно – настоящая высокая политика, а не эти ваши вульгарные размахивания острыми железными предметами. Хотя, должен признать, братца Авейна ты разделал знатно! Ничего, что я к тебе на ты? Все равно сейчас ты сдохнешь, наш контракт обнулится, и завтра вечером ты ничего и не вспомнишь ни обо мне, ни о нашем договоре!

– Вы, ваше сиятельство – подлец, лжец и мерзавец.

– Точно подмечено, граф! Жаль, что ты такой наивный простак, и дал обвести себя вокруг пальца.

Шардон захрипел, схватился за горло и рухнул на пол.

Над ним появился дворецкий, присел на корточки, провел рукой над лежащим графом и поднял голову, глядя на своего хозяина:

– Он мертв, – констатировал призрачный «непись».

– Избавься от тела. Вышвырни его в ров.

Конечно, через час оно само бесследно исчезнет, но и на это время нужно было скрыть покойника от посторонних глаз.

– Ваш господин отдыхает с моим господином и двумя очаровательными барышнями, – торжественно объявил дворецкий, высунув голову наружу прямо через дверь, – Велели их не беспокоить и возвращаться утром. А еще лучше к обеду.

– Сейчас я этому кобелю похотливому устрою «очаровательных барышень»! – вскинулась леди Мари, и Максимус со Шныгой насилу смогли ее утихомирить.

Максимус > Мари: Идем лучше вылавливать нашего покойника, пока его пираньи не сожрали, или что тут водится. Феникс проследил, где выбросили его тело.

Мари > Максимус: Как думаешь, я была убедительна в своем праведном гневе?

Максимус > Мари: Очень! Правда, дворецкий пропал, так и не увидев этого великолепия.

Разумеется, Шардон не доверял герцогу, библейский прототип которого тоже не отличался честностью и благородством. История братьев Каина и Авеля нашлась в его базе данных, так что особых иллюзий по поводу своей награды граф Шардонье не питал.

Именно потому он и так стремился к заветному 40-ому уровню, на котором открывалось особое умение, позволяющее притворяться мертвым. Охотники и Рейнджеры получали его на 20-м уровне и называлось оно «Притвориться мертвым». Благодаря этому навыку лесные бродяги обманывали зверей, что оказались для них слишком сильны.

У воровского подкласса Атамана аналог этого умения назывался «Прикинуться жмуриком», и помогал перехитрить уже разумных соперников, и работал даже в PvP. Впрочем, там была уже своя механика, но для того, чтобы обмануть герцога Кайна, и этого хватило.

– Багром, багром его цепляй! – командовала леди Мари, – Да тыкай посильнее, не жалей, он же все одно как мертвый! – а шепотом добавляла, – Я тебе еще припомню «барышень», кобель бородатый…

Извлеченный из Шардон муженек и впрямь был похож на покойника, но состоявшие с ним в одной группе могли видеть, что работает специальный дебаф трансформации, таймер которого вот-вот…

– С возвращением, великая толстая господина! – первым поприветствовал хозяина верный гоблин, – Твоя надо было Шныгу слушать и взаправду помереть. Шныга великий колдун-некромант. Хороший зомби делай из господина: жирный, вонючий…

– А ну руки от него убери, колдун! Как ты себя чувствуешь, любимый и бесценный муж мой?

– Хорошо. Только в боку что-то колет.

Очнувшийся граф бросил взгляд вниз и увидел источник своего дискомфорта: торчащий из-под ребер багор, который сжимала в руках его супруга.

– Ой! Прости!

– Как все прошло? – сразу перешел к делу Угрюмый, оставивший даже ради этой миссии свою новую пассию.

Военный ИскИн проверил состояние своего персонажа.

Внимательно изучил логи и списки контрактов.

– Все отлично. Работаем по плану. Ну а пока что ведите меня смотреть мои новые трактиры!..

* * *

24 часа спустя.

Таленсия, поместье герцога Кайна Эдеррского

– Ваше сиятельство, к вам посетитель!

Дворецкий бесцеремонно объявился в спальне, чем вызвал истошный визг у полуголой красотки, которой как раз и занимался герцог Кайн.

– Поди прочь, не видишь, я занят?

– Боюсь, что он решительно настаивает. И это не простой посетитель, а граф Шардон.

– Граф… граф… граф… Какой еще граф?

– Тот самый, которого вы вчера велели отравить.

– Ага, точно. И чего он хочет, этот покойный граф?

– Требует свою награду, герцогский титул.

Пинком ноги герцог скинул с кровати назойливую фаворитку и коснулся вороха одежды, лежащего рядом. И тут же на нем появилась белоснежная атласная рубаха, кожаные штаны, короткий кожаный жилет, золотая цепочка и с десяток колец.