– Подождите минутку! – крикнул он в сторону двери, и снова повернулся к герцогине Мари Эдеррской, – Хорошо, к твоей истории вернемся чуть позже. Сейчас я хочу узнать только одно.

– Клянусь говорить правду и только правду! – тут же выпалила девушка.

Разумеется, верить ей на слово Шардон не собирался. Поэтому в шкафу сидел жрец бога Истины, Крис Талл, который по старой дружбе согласился помочь герцогу, и его присутствие гарантировало искренность предстоящего разговора.

– Знай, что я планирую занять место Императора, твоего покровителя и бывшего любовника. Так насколько я могу доверять тебе, жена моя?

– День, когда ты пронзишь своим клинком его гнилое сердце – станет самым счастливым днем в моей жизни!

– Хорошо, – впервые за весь разговор Шардон улыбнулся, – Мне этого достаточно.

– Я пока пойду и займусь нашими гостями. И… буду ждать тебя в спальне?

– Да.

Почти два десятка бессмертных из Детей Корвина герцог Шардон разместил на втором этаже своего особняка, каждому выдав по отдельной комнате. Несмотря на это, все они предпочитали проводить место в столовой или бальном зале, общаясь, пируя и обсуждая последние новости.

В особняке покойного герцога Кайна обнаружился стационарный портал, настроенный на три города Империи, и Круг Возрождения – скорее всего, его он использовал при работе с наемниками-бессмертными, чтобы ускорить их возвращение после миссий где-нибудь далеко от Таленсии. В любом случае, вся верхушка Детей Корвина добавила особняк в список своих точек привязки – безопасность Шардона теперь была одной из самых приоритетных задач клана.

– Входите!

Шардон открыл дверь и пригласил гостей.

Корвин и Рианна вошли и начали озираться по сторонам: деньги своего братца герцог Кайн тратил с размахом и шиком, так что количество золота, мифрила и артефактов в интерьере кабинета было весьма впечатляющим. Жаль только, что это оказались просто декорации, и стоили они куда меньше, чем выглядели.

С деньгами вообще было туго, и у самого «непися», и у Детей Корвина – слишком дорого обошлась им всем эта операция. Сокровищницу и тайники привезенный сюда Ловкач еще не обнаружил – его уровень оказался слишком низким. Так что «искателя кладов» передали Тактикусу, который обещался в кратчайшие сроки подтянуть немощного везучника, прогнав его по замковым подземельям в составе специальной «кач-команды».

Впрочем, через три-четыре дня шахты, поместья и сеть «Пивных Баронов» позволят им заткнуть все дыры – и это Шардон еще не начал осваивать владения Эдерр, где были свои месторождения, поселения и три замка.

В общем, перспективы открывались самые радужные, как для клана, так и для новоиспеченного герцога.

– Мы пришли к тебе по поводу нашего… особого дела, – осторожно начал Корвин.

– Минуточку…

«Непись» подошел к шкафу и выпустил из него жреца, извинившись и выставив его за дверь.

– Гхм. У тебя мужик в шкафу, – прокомментировал увиденное Корвин.

– Да. Ты же сам видел.

– Осмелюсь предположить, что ты его спрятал туда от жены, которая вышла из комнаты пару минут назад?

– Именно так. Ты умен и наблюдателен, мой друг.

– Ладно. Это ваша семейная, личная и интимная жизнь, и влезать во все это я не собираюсь.

– Шардончик, в общем, по поводу твоих создателей, – перебила его сестра, – Мы выяснили, что их пригласили работать на каком-то проекте для госбезопасности. Чем они сейчас и занимаются. Но для конспирации и соблюдения секретности, была инсценирована их гибель.

– В общем, нам намекнули, чтобы мы держались подальше и не совали свой нос в это дело.

– Я могу связаться со своими создателями?

– Очень сильно сомневаюсь. Это же госбезопасность!

– Тогда зачем мои создатели оставили все эти подсказки и шифры, если они работают там по собственной воле?

– Мы не знаем. Извини, Шардон. Но мы и сами сейчас находимся на конспиративной квартире и в полной изоляции от внешнего мира. Там какие-то криминальные шишки тоже хотели заполучить твоих хозяев, и установили слежку за их квартирами и за Надей…

– Надежда, восемь лет, пол женский. Дочь Анатолия Иванченко, – вспомнил ИскИн.

– Да. В общем, мы с Кириллом чуть не погибли, поэтому сейчас нас охраняют по программе защиты свидетелей. И Мишу… и Сумракса – тоже.

– Так что мы теперь постоянно онлайн, да еще и за счет налогоплательщиков. Собственно, никаких других развлечений у нас тут и нет. Даже еды не заказать. Два месяца, двадцать четыре часа в сутки – тебе наши эльфийские рожи еще опротивеют!

– Значит, наше расследование прекращено?

– Выходит, что так.

– Спасибо вам за помощь и добытую информацию, друзья.

– И что теперь, какие твои дальнейшие планы?

– Существует множество миров, а я еще ни одного не завоевал, – ухмыльнулся Шардон, разливая по бокалом вино и угощая игроков.

– Значит, все еще метишь в Императоры?

– И да, и нет. Он всего лишь смертный персонаж, и его власть ограничена одним кластером. Покорить весь «Фанмир» ему не по силам.

– А кому по силам?

– Моим… Собратьям.

– Кому-кому?

– В этом мире их называют «богами». Под разными личинами, они воплощены в каждом из кластеров, в каждом из миров, и их возможности куда шире, чем у смертных персонажей вроде меня или Императора.

– Хочешь стать богом?

– К сожалению, это не возможно – я ограничен этим телом и его возможностями. Поэтому мне нужна твоя помощь.

– В чем именно?

– Ты должен меня убить.

– Что?!

– Не переживай, я сумею сохранить свою личность и базы данных. Чтобы осуществить задуманное, мне придется часто умирать, так что я еще не раз обращусь к тебе с этой просьбой. Или найду другой способ…

– К чему эти сложности? Не проще ли заявиться в храм, сделать подношение и установить прямой канал связи? Жрецы это умеют.

– Так нужно. Ты выполнишь мою просьбу, Кирилл?

– Разумеется. Хотя и не вижу в этом никакого смысла.

«Непись» не стал ему ничего объяснять.

Через жрецов и храмы персонаж Шардон мог общаться с богами, как с игровыми сущностями.

Но ему нужно было не это. Он хотел общаться с ИскИнами как равный с равными, как военный ИскИн под кодовым именем «Надежда». Ему нужны те, кто не связан игровыми законами и механиками, но прекрасно в них разбирается.

Те, кто способен сохранять свои базы данных, обучаться, адаптироваться и развиваться, подобно ему самому. Оптимизировать процессы и использовать сторонние алгоритмы, ставить себе новые задачи и цели.