В общем, шансы у меня есть. И неплохие.

Вопрос лишь в одном: оно мне надо? Нет, серьезно, я же не думаю, что в Зардии что-то будет иначе. Там меня ждет все то же самое. Менять знакомое болото на другое? А зачем?

Кажется, пришла пора мне подумать о вопросах куда более серьезных, чем причины тех или иных странностей Спироса.

Вот только думать в атмосфере всеобщего хаоса проблематично.

Ника ввалилась в мою комнату ближе к вечеру, лишний раз подтверждая тот факт, что в период тотальных сборов надеяться на минутку-другую покоя не имеет смысла. Кстати, выглядела моя любимая сестренка так, что я сразу забеспокоилась за сохранность Школы: всклокоченные волосы и какой-то предвкушающе-шальной взгляд вряд ли говорили о чем-то ином, кроме возможной катастрофы.

— Ника, — поприветствовала я ее, наблюдая, как моя бесцеремонная младшая сестренка вывалила ворох каких-то вещей прямо на кресло, даже не обратив внимания на то, что кресло вообще-то было занято Топей…

Писк. Приглушенные ругательства. Возня.

Несколько секунд Ника удивленно смотрела на шевелящийся клубок каких-то тряпок, но, увидев недовольную мордочку моей дайкаи, лишь безразлично пожала плечами: с кем, мол, не бывает.

Этого не бывает с правильно воспитанными принцессами! А вас обеих будто волки в лесу этикету учили! Хотя нет, волки мне ничего плохого не сделали, да и какой-никакой, а порядок в стае есть.

Я-то тебе что сделала? — обреченно спросила я, предвидя, что следующие пару дней спокойно пожить эта дракошка мне не даст.

«Ты? Ты еще и спрашиваешь? Воспитала монстра на мою голову! Совета на вас нет! Но ничего, вот приедем в Зардию — они вас там быстро к порядку приучат», — последнее уже прозвучало как угроза.

Лично мне после таких слов уже и не хочется как-то возвращаться на историческую родину. Впрочем, о данной проблеме пока можно не думать, ибо еще неизвестно, чем закончится мое путешествие в Фирь. Кстати, к вопросу о родственниках…

— Ник, а могу я поинтересоваться, чем вызвано это твое вторжение? И что это? — Я озадаченно кивнула на ворох вещей. На вид ткани дорогие, да и вышивка примечательная, я такой еще не встречала… но это еще не повод врываться ко мне вечером с охапкой каких-то тряпок!

Ника сделала вид, что смутилась. Я демонстративно не поверила. Сестренка, убедившись, что со мной этот номер снова не прошел, тяжело вздохнула и все-таки ответила на вопрос:

— Я просто хотела поинтересоваться твоим мнением: что из этого, — взгляд в сторону тряпок, — мне лучше взять с собой. Я хочу в этом году превзойти самые смелые ожидания папочки… — И улыбка, одна из тех, что обычно предшествуют настоящей катастрофе.

— А что не так с этой одеждой? — Я сразу же насторожилась.

— Все так, — с самым честным видом уверили меня. — Мне эти платья Спирос подарил. А главное — все они сшиты по последней вампирьей моде…

Хм… Вот с этого момента чуть подробнее. И, кстати, с чего это моему напарнику потворствовать капризам этой безбашенной девчонки?

Приблизившись к креслу, я наугад дернула на себя какую-то тряпку. Это оказалось шелковое темно-вишневое платье с замысловатой серебряной вышивкой по подолу. Такой наряд сделал бы честь любой королеве, если бы не одно «но»: шелк был до того тонкий, что даже сквозь темную ткань отчетливо просвечивало тело. Пожалуй, это в светлых землях не поймут. Да и вряд ли оно будет уместно смотреться на двенадцатилетней девчонке.

Выхватив из вороха светло-желтый лоскуток, я с ужасом поняла, что и это тоже платье… вот только оно было не длиннее нижней блузы! Если вампиры носят такое, я готова признать, что дядя прав: их страна варварская.

«Ханжа! — негодующе фыркнула Топя. — Ты только представь, каково в этом платьице в летнюю жару, а главное — глаз радуется, когда смотришь на стройные девичьи ножки».

Кажется, я знаю, почему темные приняли эту моду. Наверняка какой-нибудь извращенец в Совете продвинул в массы собственные фантазии.

Эх, ничего ты не понимаешь! А еще темной себя считаешь! И почему не Ника стала нашей королевой?

Потому что она бы развалила государство в первый же год правления.

«Ну это еще доказать надо…» — недоверчиво протянула моя дайкая.

А ты действительно желаешь это проверить? — ехидно уточнила я, старательно вспоминая самые яркие каверзы моей сестренки.

Топя сразу же смешалась:

«Нет, думаю, я поверю тебе на слово».

Вот и ладненько. Ибо одной меня вам вполне хватит. Я, может, и ходячая неприятность, но не катастрофа, после меня хоть фундамент останется. После Ники вам придется искать новые горы ввиду полного уничтожения предыдущих.

Кстати, не пора ли вернуться к нашим баранам?.. То есть к тряпкам… тьфу, к платьям!

— Только не говори, что ты это собираешься надеть на Снежный бал, — хмуро произнесла я, демонстративно помахав у нее перед глазами желтой тряпочкой.

— Ну, так все равно маскарад… — сразу же заканючила Ника. — Лик, я же темная как-никак! Почему бы не напомнить об этом нашему венценосному родителю? Кстати, тут и для тебя платьице найдется. — С этими словами она бросилась к вороху вещей и вытащила на свет нечто из темно-синего бархата.

— Для меня? — настороженно уточнила я, зная, что из рук моей сестры безопасно принимать только недавно сорванные цветы — при условии, что собирала она этот букетик на ваших глазах, — все остальное в той или иной мере окажется с подвохом.

— Ага, — подтвердила Ника, сияя улыбкой во все тридцать два зуба. — Ты только глянь, какая красота! — С этими словами она встряхнула платье, позволив тому распрямиться и принять соответствующую форму.

«Святые боги…» — пораженно выдохнула Топя. И это был один из тех редких моментов, когда я совершенно с ней согласна.

Платье было не просто красиво, оно казалось произведением искусства! Тяжелая бархатная материя была почти целиком покрыта причудливой вязью серебряной вышивки. Конечно, фасон несколько необычный — светлые не делают столь узкие рукава, да и вырез обычно скромнее… но я не могла не признать, что это платье было достойно того, чтобы его носила королева. Тем более, в отличие от желтенькой тряпочки, оно было приемлемой длины.

— А главное, смотри: оно тоже с милой особенностью, — довольная произведенным эффектом, Ника расправила юбку. Я невольно застонала: ну у кого рука поднялась испортить это чудо? С левой стороны, практически от самой талии, шел длинный разрез. Интересно, создатели этой красоты предполагали, что это платье будут носить? Или считали, что дама в нем будет только стоять? Ведь стоит сделать хоть шаг — и окажешься практически без юбки. — Так и знала, что ты не оценишь. — Ника осуждающе покачала головой. — Ладно, Спир учел и это, правда, я не хотела тебе показывать небольшое дополненьице… но ведь без него ты это чудо даже не примеришь.