– Сначала дело.

– Мы предлагаем работать вместе.

– Слышал. В чем наш интерес?

– Мы вас обеспечиваем. Всем.

– Ваш интерес?

– У нас с вами общие враги.

– Думаю, вы тоже не относитесь к нашим друзьям, судя по апартаментам.

Старков засмеялся:

– Герман, если можно – спокойнее. Перед тобой сидит нормальный человек. Поверь мне.

– Я слишком часто и много верил в этой жизни, – отмахнулся тот, перевел взгляд на Кузьму. – И все-таки, ваш интерес? Вы ведь и без нас можете убрать кого угодно.

– Можем, – согласился Сергей. – Но в каждом таком деле обязательно будут торчать наши уши.

– То есть нашими руками решать свои проблемы?

– Если откровенно, да. Но мы с вами будем согласовывать… как бы это деликатнее выразиться?

– Выражайтесь без деликатности, – посоветовал Герман.

Старков молча следил за разговором, изредка усмехался.

– Мы вместе будем решать, кого убирать. Ведь ваша задача, как я понимаю, вычистить общество?

– Его уже не вычистишь. Но попытаться можно.

– Буду, Герман, еще более откровенным, – сказал Сергей. – Так сложилось, что у нас с вами действительно общие враги. И мы будем с вами выполнять одну и ту же задачу.

Герман ухмыльнулся.

– Звучит странно, но постараюсь поверить. Поэтому – к делу. Нас в команде семь человек.

– У меня есть отличный снайпер. Парень что надо, проверенный, – заметил Кузьма.

– Чужаков не берем. Даже самых перепроверенных. А насчет снайперов, у нас каждый – снайпер.

– Что требуется?

– Можно подумать, вы не знаете. Оружие, тренировочная база, транспорт, ну и… деньги. Чтоб семьи не подохли от голода.

– Хорошо, все решаемо. – Кузьма повернулся к Старкову: – Володя, возьмешь все на себя.

В этот раз встреча с Николаем проходила в престижном загородном пансионате, куда Кузьма прибыл в сопровождении двух охранных машин.

Он покинул свой джип, бросил Саньку, попытавшемуся сопровождать его:

– Ждете здесь. Я один.

– Но… – попытался возразить тот.

– Неясно выразился? – с раздражением спросил Сергей и жестом приказал охранникам оставаться на местах. – Через час вернусь.

В довольно людном фойе к нему подошел человек:

– Я провожу.

В лифте, не проронив ни слова, они поднялись на один из этажей пансионата, человек довел Кузьму до двери, постучал в нее:

– Вас ждут.

Номер был большой, по всей видимости, дорогой. Николай подошел к Сергею, крепко пожал руку, засмеялся:

– Встречаться становится все сложнее. Вы теперь лицо более чем популярное.

– Как бы не пришлось за такую популярность расплачиваться жизнью, – ухмыльнулся Кузьма.

– Тьфу-тьфу, – постучал по дереву Николай. – Выпьете?

– У нас всего час времени.

Прошли в дальнюю комнату, расположились на диванах.

– Можно листок бумаги? – попросил Сергей.

Николай принес, положил его на столик. Стал наблюдать за действиями гостя. Тот в центре листка нарисовал человечка, пояснил:

– Это я, – и принялся рисовать сверху, сбоку, снизу другие фигурки. – А это Грязнов… Виктор Сергеевич… Юрий Иванович из Администрации Президента… Маргеладзе… и вся остальная шушера. – Поднял глаза на Николая: – Понятен расклад?

– Более чем.

– Тиски. Жесткие тиски. К тому же Грязнов и Виктор Сергеевич, судя по всему, намерены объединиться.

– Судя по чему?

– Я их фактически уже свел. На днях они встретятся. Что их может объединять?

– Ничто.

– Зачем им встречаться?

– Просто хотят прощупать позиции друг друга.

– Для этого обязательно идти на сближение?

– Сближением там и не пахнет. Они должны столкнуться лицом к лицу. Вы ведь по опыту знаете, что самое кровавое месиво случается тогда, когда противники теряют обзор поля. То есть работают вплотную, – Николай даже показал руками. – Здесь не бывает середины. Один определенно выигрывает, второй – еще более определенно проигрывает. Кто-то из них после этого исчезнет.

– Кто?

– Пока трудно сказать. По нашему предположению, верх должен взять… – Николай помолчал, подумал, усмехнулся. – Нет, пока невозможно предположить. Все будет зависеть от вас.

– От меня?! – искренне удивился Сергей.

– Именно. От ваших действий. Грязнов вас в расчет не берет – и в этом его ошибка. Виктор Сергеевич попытается вас купить. Причем будет делать это изящно и деликатно. Не исключено, что через женщину.

– Марину?

– Нет. На Марине Виктор Сергеевич поставил крест после вашей встречи с нею. Она слишком влюблена в вас.

– Он знает?

– Он знает больше, чем вы себе представляете… Будут другие варианты, поэтому готовьтесь. – Николай негромко рассмеялся.

– Маргеладзе? – спросил Кузьма.

– Рано или поздно его придется убрать, – сказал Николай.

– Чьими руками?

– Посмотрим. Может, даже вашими.

– Если до этого он не уберет меня.

– Постараемся не допустить. Но вам следует быть крайне осторожным – Маргеладзе существо непредсказуемое.

– А если непредсказуемыми оказаться нам?

– Как бы не ошибиться. Вначале надо прибрать его империю к рукам – а это и металл, и нефть, и уйма городских служб – и только потом совершить «непредсказуемый» ход… – Николай с хитроватой улыбкой посмотрел на собеседника. – Вам не терпится испытать вашу новую структуру?

Сергей искренне удивился:

– Какую… структуру?

– Ту самую. – Николай, не снимая с лица лукавой улыбки, посоветовал. – Парней нужно успокоить, приручить, объяснить сверхзадачу и только после этого пускать в дело. Иначе наломают дров так, что мало не покажется.

– У вас информация от… Старкова? – напрямую спросил Сергей.

– Нет, – развел руками Николай. – Мы умеем слышать, видеть, делать выводы.

– То есть я под полным колпаком?

– А вы в этом сомневались? Но не под колпаком, а под защитой.

Кузьма хмыкнул, мотнул головой, некоторое время молча смотрел в окно.

– Ну хорошо… – как бы отмахнулся от навязчивых мыслей. – Что с Юрием Ивановичем из Администрации?

– Пока не берите в расчет, он ведь вам не мешает. Мы его ведем. Придет время, дадим разъяснения.