– Это не чепуха, мам! Я сменил агентство, – буркнул Ксандер, и это больно укололо меня. В этом-то и вся проблема. Брат сменил агентство, но не добровольно. Его просто выгнали. Три месяца назад он нашел новое агентство, которое, однако, находилось в Лос-Анджелесе. Одним из критериев приема было то, что он переедет туда. Из него якобы хотели сделать нового разностороннего идола.

Только вчера брат рассказывал, что ему планируют сделать актерскую карьеру, от чего он отбивается руками и ногами. Я постоянно беспокоилась о нем, но, видя его гневно сверкающие глаза, гордость в расправленных плечах, понимала, что Ксандер не остановится ни перед кем и ни перед чем. Даже перед нашей матерью. И я поступлю так же.

– Никаких дискуссий, Ксандер, – прошипела родительница. – Саммер здесь больше ничего не держит. Я возьму ее с собой в Европу, и баста. Что ж, мы должны идти, или мы опоздаем.

Она драматично повернулась и вышла за дверь, естественно предполагая, что все последуют за ней.

– Ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Ксандер.

Я улыбнулась ему и впервые за несколько недель почувствовала себя по-настоящему живой.

– Нет. Но она права. Меня действительно здесь ничего не держит, – проговорила я и тоже зашагала к двери.

Однако у двери Ксандер остановил меня, сомкнув пальцы вокруг моего запястья.

– Что ты думаешь о Париже, Саммер? – Брат окинул меня подозрительно серьезным взглядом. – Ты действительно этого хочешь? Быть с мамой?

– Нет, – зло фыркнула я, – но давай позволим ей поверить, что у нее все под контролем. Потому что знаешь что? Я не перестаю бороться. Я только начинаю.

Ксандер молчал. Его челюсть напряглась, и что-то пронеслось у него в голове, придав глазам не совсем понятное выражение.

– Кстати, мой подарок к твоему выпускному экзамену еще придет, – наконец тихо произнес он.

– Ты не должен мне ничего дарить, – с улыбкой сказала я и взяла его за руку. Мы вместе направились к ожидавшей нас машине.

– Нет, должен, – серьезно сказал он. Я в изумлении скользнула на заднее сиденье, и, прежде чем мы пристегнулись как следует, Стейси уже тронулась с места.

Мама снова говорила по телефону. На этот раз на беглом французском, возможно, даже со своим другом из оркестра.

Вздохнув, я откинулась на кожаное сиденье и достала телефон. Улыбка расползлась по моему лицу, когда я читала новости от Пейтон и Питера. Оба писали мне, как только появлялась возможность. А это происходило у Пейтон примерно раз в пять минут, а у Питера – раз в месяц. Причем сообщения от последнего были настолько полны ласки, что я иногда просто просматривала их, чтобы подбодрить себя.

Пейтон была замечательной. Только благодаря переписке с ней я поняла, как сильно скучала по другу в жизни. Она писала, она звонила и часто просто слушала, как я изливаю ей свое сердце. Только иногда, очень редко, в минуты слабости, когда чувствовала, что мир отнимает у меня воздух, я просила ее рассказать мне о нем. Ничего особенного, в основном о том, что он делает. А он просто смотрел в окно в пустоту. Пейтон беспокоилась о нем не меньше, чем обо мне. У него не все ладилось. Он страдал, потому что я лишила его всякой возможности объясниться. Насколько было известно Габриэлю Блейзону, я оставила его жизнь шесть месяцев назад и с тех пор ни разу не оглядывалась назад. Ложь за ложь.

Для вручения дипломов вход в университет празднично украсили. Во Флагстаффе это означало надуть пару синих воздушных шаров. Мы вместе покинули машину и вошли в большой зал. Мать сморщила нос, увидев потрепанные деревянные стулья, но продолжила улыбаться, как только в поле зрения появились люди.

– Саммер, дорогая, где именно наше место? – поинтересовалась она.

– Справа, – пояснила я, указывая на медленно заполняющийся зрительный зал. Мои глаза уже шарили по залу в поисках Итана.

Мать кивнула и резко взглянула на Ксандера, который тоже огляделся. Надеялся увидеть старых школьных друзей?

– Пойдем, Ксандер. Я хочу сесть, прежде чем кому-то придет в голову идея пообщаться со мной. Ненавижу, когда незнакомцы заговаривают со мной.

– Да, сейчас, мама. Я… хм… кое-что забыл в машине. Идите, я скоро вернусь, – пробормотал он рассеянно, достал сотовый и, нахмурившись, пошел прочь из зала.

– Ксандер, – крикнула ему вслед мать, но он, казалось, не слышал ее.

Не позволяя маме расстроиться еще больше, я проводила ее до места и принесла выпить, чтобы она могла пожаловаться на плохое качество бара. А сама отправилась на поиски Итана.

Я нашла его в другом конце зала вместе с Тайсоном, Шейлой и Мэй, которые помахали мне. На короткое мгновение я испытала раздражение из-за того, как естественно Шейла повисла на моем лучшем друге и запечатлела поцелуй на его щеке. Они встречались уже несколько недель, и более или менее счастливы, насколько я знала. Итан отправился в кругосветное путешествие без нее, взял с собой только Тайсона, и признался мне, что испытал невероятное облегчение по этому поводу. Шейла оказалась утомительной и слишком ревнивой. Об этом свидетельствовал и взгляд, который она бросила на меня, когда Итан отстранился от нее и заключил меня в объятия. Недолго думая, я прижалась к нему. Старые привычки так просто не отпускали.

– Ну что? Готов покорить мир? – Я с улыбкой посмотрела на друга.

Итан нахмурился и положил подбородок на мою макушку.

– Это я должен спросить у тебя.

Уголки моего рта дернулись. После ссоры с матерью я лихорадочно соображала, чего, собственно, хочу. Завоевать мир? Во всяком случае, одно было ясно. Когда мама полетит в Париж, место рядом с ней останется пустым. У нее были свои планы, а у меня… свои.

В какой-то момент показалось, что большинство выпускников уже на месте. Мы выстроились в очередь, чтобы получить дипломы. Мой взгляд упал на ряд сидений, отведенных для моей семьи, но там я нашла только мать. Куда делся Ксандер? Судя по всему, он опоздал, потому что флиртовал с кем-то снаружи.

– Где твой брат? – удивленно поинтересовался Итан.

– Без понятия, может, стоит его поиск… – начала я, когда директор подошел к кафедре и постучал в микрофон перед собой.

Слишком поздно разыскивать пропавших без вести членов семьи. Действо началось. Вздохнув, я попыталась расслабиться и следить за речью директора. Но слова влетали в одно ухо, а вылетали в другое. В любом случае он говорил одно и то же каждый год. Через несколько минут уже начали вызывать первых выпускников, так что вскоре очередь стала короче. Нервничая, я вытерла руки о платье.

– Тайсон Миллер, поздравляю с успехами в учебе.

– Мэй Дарлингтон, сердечные поздравления с успехами в учебе.

– Шейла…

Итан нащупал мою руку и сжал ее. Когда его девушка получила диплом и улыбнулась в толпу зрителей, сзади скрипнула дверь и вошел мой брат. Как раз вовремя. Затем объявили Итана, и его рука оторвалась от моей. Я бросила на Ксандера раздраженный взгляд. Однако он только посмотрел на меня и отошел в сторону.