А потом она высоко подпрыгивает в воздух, и я думаю обо всех часах боли, жертв и разочарований, о которых знает только она – цена времени ее жизни, вложенная в этот летящий момент красоты для всех нас.

Может быть, это и не так драматично, как то, что сделала для меня Ингрид. Но что такое любовь, как не жизнь, которую кто-то каждый день изливает вовне, отдает и безвозмездно расходует ради других?

Ева завершает прыжок, и я видела, как она падала и ударялась о пол во время репетиций этого приземления, когда готовилась выступать перед королем. Но на этот раз у нее все получается. Даже не пошатнувшись, она касается ногами пола и вскидывает голову, грудь ее тяжело вздымается, когда она взглядом ищет меня среди зрителей. Наши глаза встречаются, и гордость за нее ощущается так же, как ощущалась боль: она пронзает меня насквозь готовностью сделать ради Евы что угодно.

Я чувствую, как на коже выступают мурашки, и меня охватывает дрожь удовольствия. Она сделала это. И восторг вызывает у меня те же самые ощущения, которые вызывает магия.

Магия и любовь. Может быть, это одно и то же?

Ганс Кристиан Андерсен, сидящий рядом со мной, подается вперед еще сильнее, глаза его сияют.

– Жизнь, – шепчет он. – Жизнь сама по себе – самая чудесная сказка.

Я знаю, что после сегодняшнего вечера Ева уедет отсюда. Она покинет Данию, чтобы путешествовать вместе с Хеленой. Может быть, каждая такая поездка займет месяцы, Ева продолжит меняться, развиваться и расти и достаточно скоро станет взрослой. Но она всегда будет возвращаться сюда.

А я буду ждать ее здесь. Чтобы услышать, как отворится парадная дверь и как родной голос позовет: «Марит! Марит, я дома!»

Она дома.

Больше, чем кто-либо другой.

И я выбегу ей навстречу со сливой в руке.

Конец

Спасибо Грегу, Джеймсу и Сесилии: эта книга родилась в тот особенный год, который мы провели в Калифорнии. Я всегда с удовольствием вспоминаю время, проведенное с вами, прогулки по Ботаническому саду Сан-Франциско, созерцание всех чудес, на которые мы дивились в Академии наук, и просмотр «Щелкунчика» в балете Сан-Франциско. О, как же я вас люблю!

Спасибо моим родителям, Кевину и Саре Бейн: никаких слов не хватит, чтобы сказать, как я вам благодарна и какое вы для меня благословение. Спасибо Ханне Бейн, Эндрю и Энджи Бейн, Дональду и Джин Корб, Ральфу и Дорис Бейн, а также семьям Гольдмен и Шейн.

Спасибо Марку и Барбаре Мерфи и Джанлин Мерфи. Ваша поддержка и любовь значат для меня невероятно много.

Спасибо Питеру Кнаппу за то, что верил в меня, за кексы и зажигательные речи, за свежие осенние вечера и за то, что помог моим мечтам сбыться.

Спасибо Николь Шалма за энтузиазм и за то, что воплотила эту книгу в реальность. Я всегда признательна за возможность работать с тобой и со всей трудолюбивой командой HMH Books for Young Readers: Селестой Кнудсен, Шэннон Людерс-Мануэль, Мишель Трайант, Сэмми Браун, Тейлор Макбрум, Мэри Магриссо, Сьюзан Бакхейт и Анной Доббин.

Спасибо Саре Оделине, Хелен Кроуфорд-Уайт и всем сотрудникам Pushkin Press: это просто мечта – работать с вами, и я чрезвычайно благодарна за то, что мне повезло сделать это дважды.

Спасибо всем тем людям, благодаря которым Калифорния казалась мне домом: Малиссе Фриман, семье Бэлсайтис, Кэролайн Коннес и семье Тонелла, Лианне Ахиллес, Йомею Каджита, Алисе Хосака, Джеймсу Минахану, Кэти Аллен Нельсон, Стефани Гарбер, Мисе Сугиура, Таре Геджен, Эндрю Шварцу, Люси Китинг и всем остальным друзьям, писателям, читателям, блогерам, книготорговцам и просто замечательным людям, составляющим книжное сообщество Калифорнии.

Спасибо моим друзьям-писателям за ободрения, бесценные советы и дружбу в этом путешествии: Кайле Ольсон, Анне Примаца, Бри Бартон, Гите Трелиз, Корри Ванг, Линдси Каммингс, Надин Брэндс и бесчисленному множеству других.

Спасибо Бет Нельсон, Энн Макким, Адди Пейроннин, Дженнифер Картер, Крису Иафола, Анне Тюттл Делиа, Саре Хувер, Саре Дилл, Кристи Пикрелл, Кристен Дэниэлс Уэйд, Сюзи Таннхубер, Эйприл Уэлч, Александре Несбеда, Кейтлин Дальтон, Венди Хуанг, Эмили Холл, моим невероятным соседям в Миссури, всему объединению компьютерной графики Hess CG и семье Амундсон. Всем моим друзьям, далеким и близким, которые разделили со мной жизнь в Коннектикуте, Массачусетсе, Сан-Франциско, Эвансвилле, Токио, Гонконге, Индианаполисе и теперь в Миссури; знайте, пожалуйста, что я думаю о вас, когда пишу это. Я благодарю вас за поддержку и энтузиазм в отношении книги «Исчезновения», за то, что приходили на мероприятия и посылали сообщения, за то, что сделали мою жизнь такой невероятно насыщенной.

Спасибо всем читателям, блогерам, продавцам книг, библиотекарям и участникам платформы «Bookstagrammers», писавшим обзоры на мои книги. Вы глубоко тронули мое сердце.

И спасибо истинному старшему брату, который отдал Свою жизнь, чтобы я могла найти в Нем дом. Ты есть изобилие, прощение и надежда, и красота, созданная Тобой, взывает ко мне повсюду.