– Да ну, к черту! – Я не знал, что и ответить. – Шелепин ни разу доброго слова не сказал!

– У него стиль руководства такой, – с улыбкой отмахнулся от меня Анатолий. – Ты сам-то можешь припомнить, сколько удачных проектов с твоей подачи покатилось?

– Как-то не считал…

А ведь и правда, есть, что вспомнить! Даже если отбросить влияние артефактов из будущего, не хватит пальцев рук: по сути, готов персональный компьютер, который в облике «Орион-12М» успешно внедряется в вузах и на предприятиях; в народном хозяйстве явно прижился контроллер ПК-0010; разработаны и поставлены в производство сети прото-Ethernet; особисты получили свою «Энигму»; в предсерийной стадии новый матричный принтер; электронные часы-будильник все еще бестселлер мировых продаж; игровые автоматы «Денди» хоть уже и проданы капиталистам, но перед этим они успели завоевали мир; неуклюжие флоппи-диски можно по праву назвать феерическим провалом, но при этом они более чем популярны. Кроме железок последнее время есть неплохие прорывы по части софта, например язык Багол, полноэкранный текстовый редактор, эмулятор IBM и целая куча игр. Удалось отметиться и в автомобилестроении: наше копирование Toyota RAV4 не прошло впустую, автомобиль «Спутник» стал мировой сенсацией. К этому можно приплюсовать ремни безопасности и литые диски… Да еще в приложении к журналу «Радио» удалось сдвинуть популярность компьютеростроения и программирования с мертвой точки.

– Что, сосчитать не можешь? – вывел меня из ступора брат жены. – Товарищ Шелепин, конечно, на тебя в изрядной обиде, да я же тебе много раз объяснял, представь, любитель сладкого предлагает шикарный кусок торта, можно сказать, от себя отрывает, а ты, оказывается, сахар терпеть не можешь. Однако попомни мои слова, разбрасываться ценными кадрами он не будет. Короче, Петр, все нормально у вас с Катей будет! Жди назначения и не забивай голову глупостями.

– А точнее? – Я постарался выудить максимум подробностей.

– Кабы знал! – развел руками собеседник. – Но не переживай, я же сразу говорил! Лучше послушай, как со сдачей артефактов смешно вышло…

Наконец-то меня отпустило по-настоящему! Скручивающаяся почти месяц пружина нервов распрямилась, да так, что я не мог разобрать слов, тем не менее смеялся, кивал и охотно поддакивал. Потом мы с Катей до самой ночи поздравляли Анатолия с новым назначением, пили чай, незаметно сменившийся водкой. А в голове билась лишь одна мысль: удивительно легко все сошло с рук, а ведь мог и «из ружья». Прямо как ангел-хранитель в Президиуме ЦК сидит… Поневоле поверишь в слухи, согласно которым Шелепин относится ко мне как к сыну погибшего брата[307].

Звонок товарища Шелепина не заставил себя долго ждать. Рассусоливать он не стал и вместо обычных фраз о делах и здоровье с места в карьер выдал «ценные указания»:

– Поедешь на родину, в Свердловск, – кажется, он был доволен своим юмором. – Министерство связи организует под твои идеи опытный полигон для отработки цифровых технологий. Коллектив там предполагается человек под двести – триста, задачи широкие и неопределенные, так что для начала будешь замом. Начальником твоим назначен товарищ из Свердловского областного радиоцентра, не помню фамилию, но зовут Павел Лукич[308]. Он как раз собирался на пенсию, но согласился задержаться на работе на годик-другой, чтобы ты по молодости дров не наломал. Тоже беспартийный по убеждениям, так что надеюсь, ха-ха, вы с ним найдете общий язык на этой почве. Да, кстати. – В голосе Шелепина прорезались стальные нотки. – Квартиру в М-граде сдашь, предпринимателям положено покупать кооператив. Ну а машина у тебя уже есть, – мстительно добил он в конце инструктажа.

– Не Москва, но хоть и не Анадырь, – констатировал я, положив трубку.

Впрочем, грусти не было в помине:

Если выпало в Империи родиться…[309]

А что, должность хоть и не директорская, но с перспективой скорой смены, после чего будет, судя по всему, получше нынешней. Свободы для творчества явно побольше, слово «полигон» подразумевает многое. Протянуть ни шатко ни валко десяток лет не проблема, а там, глядишь, «или ишак, или эмир», короче, забудут вожди про мое существование, и слава богу. В любом случае гористый и снежный Урал пойдет явно на пользу моему сноубордному бизнесу. Обустраиваться заново, конечно, не сахар, но намек товарища Шелепина на кооператив обнадеживает, мешать мне «делать деньги» он явно не собирается. Местные же коммунисты без прямого указания не тронут, слух про «сына брата самого Председателя Президиума» прикроет не хуже брони линкора. Да и Катя, надеюсь, довольна будет – хорошо жить поближе к родителям, заодно и детей будет на кого оставить… Гхм! Надо только не забыть поселиться в районе, противоположном от дома тещи!

С другой стороны, для ребят из «Интела» мой уход в параллельное министерство, скорее, плюс. Покровителей они себе подберут без труда, а вернее того – уже нашли, только молчат из вежливости. Теперь главное, чтобы не продешевили, не велись на пустые обещания ученых мужей, а требовали от жизни конкретных ставок и диссертаций.

– Кстати, – машинально отметил я, взяв в руки карандаш и подтаскивая поближе ежедневник. – Надо будет напомнить им про это на прощальном банкете!

Из-под солидной сдвинутой тетради черной кожи вылезла заботливо подготовленная секретаршей свежая пресса, сверху, как обычно, обязательная к просмотру «Правда». С веселой улыбкой я сгреб в ладонь печатный орган ЦК КПСС с намерением выкинуть его в корзину, но тут взгляд зацепился за знакомое слово в заголовке передовицы. Прочитал вслух, по слогам, не веря собственным глазам:

«План народной приватизации предприятий в сфере торговли».

И еще раз. И еще. А потом не выдержал, вскочил с криком:

– Все-таки еще не поздно!!!

Они все же решились на это! Отбросили бесконечные мантры типа «развития многоукладного хозяйства в области потребкооперации в процессе перехода к развитому социализму» и назвали вещи своими именами. Напрасно я боялся превращения СССР в огромную Северную Корею! Зря думал о распаде и войнах! Советские вожди не торопятся, они медленно, но верно поворачивают неуклюжую махину СССР на капиталистические рельсы, на тот самый китайский путь, про который я исписал десятки страниц «воспоминаний о будущем»! Да, черт возьми, зачем же я отказался от партбилета? Впрочем, пустое, ведь еще не поздно!

Тем более что руководство полигоном в Минсвязи, да еще не просто так, а именно по части внедрения цифровых технологий, это же моя давняя мечта! От кого, как не от связистов, зависит судьба советского Интернета?! Ох, товарищ Шелепин, змей-искуситель, ты же знал все наверняка, просчитал меня, зараза коммунистическая! Определил место, где моя попаданческая тушка принесет максимальный эффект! И ведь теперь ничего не попишешь, опять придется вкалывать, как негру на галере, то есть не для галочки, но на совесть. Ведь еще не поздно построить в СССР первую в мире сеть сетей!