– Младой деве не следует так откровенно выражать свои чувства, – неодобрительно заметил мужчина, с некоторой брезгливостью отводя взгляд от столь умилительной сцены.

– Вулдиж, как я рада, что ты жив! – затараторила Таша, не обращая никакого внимания на ворчание святого отца. – Мы думали, что потеряли тебя. Это было так страшно. Ты лежал на полу, весь в крови. А рядом догнивало тело этого создания. Представляешь, оно рассыпалось в прах меньше чем за пару минут. Раз – и только жирное черное пятно на ковре.

– Представляю, – вежливо отозвался я, невольно потирая грудь, которая еще помнила удар кинжалом.

– Мой отец просто взбесился, когда увидел, что ты натворил. Он кричал, рушил все вокруг, разбил зеркало, – продолжила девушка. Неожиданно запнулась и грустно признала: – Он едва не убил меня. Хорошо, что Дирон подоспел вовремя. Представляешь, мой брат не убежал, как ты, наверное, подумал. Поскольку Дишия и дядюшка Рений отказывались ему поверить и уйти из дома, то он их связал и запер в кухонной подсобке. А потом стремглав бросился в город, в храм Светлой Богини. Просто удивительно, что ему хватило на все это времени.

– Действительно, – пробормотал я, задумчиво потирая подбородок.

Дом Таши стоит в милях в десяти от Риккия, а у Дирона было всего несколько часов. Поразительно, как он успел? Или отобрал у какого-нибудь случайного прохожего лошадь?

– Твой брат явился даже раньше положенного, – с ядовитыми интонациями заметил мужчина. – Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать его вне дома. Иначе он все бы испортил. Мальчишка едва не разрушил весь план, который я придумал.

– Что? – переспросил я, хмуря лоб.

От меня не укрылось, как Таша покраснела после слов отца Каспера и отвернулась, будто стыдясь встретиться со мной взглядом.

Последние кусочки головоломки наконец-то встали на место.

– Значит, вот как, – прошептал я. – Все было подстроено заранее. А я-то, дурак, гадал, где ты пропадала столько времени. Ведь до моего замка можно без проблем добраться за сутки и даже не очень устать при этом. Получается, сначала ты кинулась за подмогой в инквизицию?

– Да, – робко кивнула Таша. – Пойми, Вулдиж, я не знала, что делать. Все эти загадочные происшествия сильно выбили меня из колеи. А про некромантов я слышала столько всего дурного… Даже слова Бирии про то, какой ваш род замечательный и благородный, не могли меня успокоить. Поэтому сначала я отправилась в храм, а уже они проводили меня к отцу Касперу.

– И он, конечно, подтвердил, что ты можешь мне доверять, – с кривой усмешкой перебил я девушку.

– Нет, Вулдиж, – спокойно поправил меня мужчина. – Я лишь сказал этой юной леди, что если в деле замешаны прислужники Темного Бога, то ты лучше, чем кто бы то ни было, знаешь, как с ними справиться, благодаря своему бурному прошлому.

– Насколько я понимаю, идея с соблазнением тоже принадлежала ему? – спросил я раскрасневшуюся от смущения Ташу, не обращая на слова святого отца ни малейшего внимания, словно его вовсе не было в комнате.

– Да, – чуть слышно сказала девушка. – Он намекнул, что ты все равно откажешься от этого предложения. Мол, у тебя всегда были проблемы с женщинами.

– Я поведал, что ты чувствуешь себя Мужчиной лишь с особами недопустимо легкого поведения, – вновь вмешался в разговор отец Каспер. – А честным девушкам в твоем присутствии ничего не грозит. В крайнем случае, если бы твое моральное разложение дошло до финальной стадии и ты решил бы воспользоваться безвыходным положением гостьи, то я готов был прийти ей на помощь.

– Почему вы так дурно о нем говорите? – не выдержав, Таша обернулась к мужчине, который встал и неторопливо прохаживался по комнате. – Почему? Вулдиж ведь доказал прошлой ночью свое благородство и бесстрашие.

Отец Каспер опешил от этого заявления. Презрительно фыркнул, но ничего не ответил.

– Позволь рассказать тебе кое-что об этом человеке. – Я поторопился воспользоваться паузой в разговоре, чтобы кое-что объяснить девушке. – Отец Каспер некогда был моим опекуном. Именно ему инквизиция доверила присматривать за мной до моего совершеннолетия. К моему величайшему несчастью, он искренне считал и, думаю, считает до нынешнего момента, что я являюсь порождением Темного Бога. Будто я принес собственного брата в жертву для того, чтобы получить силу и могущество. Его не убедило даже множество ритуалов очищения и дознания, которые мне пришлось пройти в храме.

Я замолчал, судорожно хватая открытым ртом воздух и держась за грудь, которую кольнула острая игла боли.

– У зла тысячи личин, и ему не привыкать маскироваться под добродетель, – пожал плечами мужчина в ответ на мою разгневанную тираду. – И даже после этого дела я не изменил о тебе мнения. В конце концов, прошлой ночью ты впустил в свою душу демона. И неизвестно, какая часть слуги Темного Бога еще осталась в тебе, Вулдиж.

– Ваше право так думать, – криво усмехнулся я. – Но ответьте на один вопрос: почему в таком случае вы отправили ко мне Ташу? Я ведь исчадие зла, по вашему мнению. Неужели не страшно было за девушку, которая обратилась к вам за помощью?

– Не страшно, – равнодушно произнес отец Каспер. – Светлый Бог всегда заботится о своих невинных детях. Он бы не допустил беды, если девушка действительно чиста душой. Но с другой стороны… Талия принадлежит к семейству, печально известному своим неблаговидным прошлым. И поведение ее отца лишь подтвердило мои наихудшие опасения. В данном случае я преследовал сразу две цели. Во-первых, остановить черного колдуна. Во-вторых, если бы девушка склонилась на сторону зла, то вступила бы с тобой в сговор. И тогда бы инквизиция уничтожила ночью не только Райдика, но и вас. К моему величайшему сожалению, другие братья не поддержали мое благое намерение и решили оставить тебя, Вулдиж, и эту милую особу в живых. Я полагаю, они поступили так совершенно зря. Скверну надо уничтожать в зародыше. Но против их мнения я пойти не могу. Что же. Это означает, что в будущем я стану внимательно следить за всеми участниками разыгравшейся трагедии. И за детьми, чья репутация оказалась безнадежно замаранной недостойным поведением их отца. И, конечно же, за тобой, барон. За тобой даже пристальнее, чем следил ранее. Еще раз повторю – хоть на краткий миг, но ты впустил в душу демона. Такой поступок ничем нельзя оправдать и никак нельзя простить.

– Но… – поперхнулась Таша после длинной речи мужчины и посмотрела на него глазами, полными слез. – Вы же говорили мне, что защитите меня. А в итоге получается, что использовали просто как наживку. Как способ проверить Вулдижа.

– Да, юная леди, – кивнул отец Каспер. – В борьбе со злом любые средства хороши. И потом, что страшного в смерти невиновного человека? Светлые Боги щедро вознаградят несчастного в своей обители. Но я, если честно, сомневаюсь в твоей невиновности. Грехи отцов очень часто переходят к их детям. А Райдик совершил множество ужасающих преступлений, за что и понес заслуженное наказание. Решение братьев было однозначное – немедленная казнь. В данном случае даже суда не потребовалось для доказательства его вины. Помните об этом. Отныне вы все под подозрением.