песке, но скрежет гнущегося металла под килем корабля увеличивался с каждым мгновением. Железный кит сгребал и сминал все, что было на его пути, когда из воды появились гигантские щупальца, они словно вырастали из воды с присосками размером с приличное окно, они наползали на судно, словно пытаясь, охватит весь железный корпус корабля.

«Ага! Щупальца коротки!!!» радостно закричали моряки, когда увидели как щупальца задергались в воздухе словно пытаясь отпихнут корабль от себя, и вытолкнуть его назад в водохранилище.

Кракен чувствуя, что не сможет отпихнуть огромный назойливый корабль, мощными и массивными ударами начал барабанить по его корпусу. Раскачивая его из стороны в сторону и питаясь опрокинуть его на бок. Горы щебня поползли к бортам, сгребая все, что на них лежало и валялось. Погрузочные краны начали болтаться, спутывая оснастку и разрывая полотнища парусов люди, катались по кораблю, словно пластмассовые куклы.

Раздался залп, одно из щупалец разрываясь на клочья, убралось в воду.

Осыпая осьминога свинцовым дождем, и посыпая щебнем с бортов, раскачивающегося из стороны в сторону «Железного Кита». Кракен запаниковал, неожиданный противник оказался крупнее и тяжелее обычных проходящих в этих водах кораблей. Такого поворота он видимо не ожидал.

Когда я поднялся на ноги, после очередного падения то увидел как мостки и уступы плотины наполняются массой народа. Корабль не слушался мотор, работал, обжигая всех огненно горячим выхлопом, моторные вины, перерубив кусок щупальца, выплюнули его куски с кровавым пятном вместе с темной чернильной жижей.

Крепко ухватившись за поручень, я направил посох оружие, на падающие на корабль сверху щупальце чудовища и нажал кнопку. Яркая вспышка и запах жареной рыбы распространился по всему кораблю, обрубок щупальца громко бухнулся на палубу, скинув гору слежавшегося щебня как один кусок камня.

Гигантское, головоногое чудовище, почти вылезло из воды, чтобы навалится на корабль своим многотонным весом.

Все остальное произошло как в замедленном кино. Будто время остановилось вокруг меня, я видел как яркая вспышка, вырвавшись с кончика посоха приобретая форму огромной шаровой молнии, как она выскользнула в сторону очередного щупальца. Как словно почувствовав опасность щупальца, внезапно изгибается, и молния проходит мимо его в считанных сантиметрах от гигантской присоски, а из-под щупальца на меня уставился огромный злой глаз.

Еще мгновение и шаровая молния врезается в него, выжигая все на своем пути удар, пол уходит из-под ног, а под рукой оказывается какая-то железка заливаемая водой. Рука буквально вцепилась в перила, вторая зацепилась за что-то еще, мутная вода заливала глаза, нос и уши. Ещё мгновение, и я вновь оказался на мокром полу надстройки. Гулкий удар сотряс корабль. Я видел, как все вокруг смешалось, я чувствовал, как переворачивается корабль.

Горы щебня сползли с палубы, разбив нижние стекла кормовой, настройки и подобно воде стекли за борт.

Судно, потеряв часть груза, обрушилась на головоногое сверху.

Нечеловеческий рев подобно свисту дельфина и реву медведя одновременно огласил всю округу. Парусные реи с оборванными парусами гулко грохнулись, на палубу отдавив щупальца чудовища и превратив в кровавые лужи людей. Капитанская рубка, залитая водой, разметала всех присутствовавших по углам.

Двигатель заглох, но корабль пер на осьминога уже по инерции, удары по кораблю продолжались, вода окрасилась кровью и чернилами, когда нос корабля проломил ворота, встал на перекос и снес технические постройки шлюза.

С мостков, уступов обваливающихся надстроек шлюзовых ворот десятками сыпались люди, они падали в воду, на палубу Кита, под сам корабль, и в объятия Кракена.

Еще удар, и корабль, отломив угол плотины и кроша его в обломки, застрял во втором шлюзе. Вторые ворота, утратив сдерживающие механизмы, открылись, и корабль грохнулся к третьим воротам, выдержавшим и судно, и резкий приток воды. Туша Кракена с вывернутыми потрохами разрубленного судовыми винтами, сильным течением снесло ко вторым воротам, закупорив его тушкой пролом образовавшегося после сухогруза.

Еще какое-то время он бился в предсмертной агонии, ломая остатки стен и построек, уцелевших после сухогруза сбрасывая несчастных жителей в воду вместе с обломками и не успевших покинуть свои зрительные места. Прямо на глазах судороги становились все слабее и слабее пока и вовсе не прекратились. Поверженное располосованное и изуродованное тело головоногого уже без признаков жизни подобно водорослям колыхалось по волнам течения.

Ключи от Северных Ворот

Придя в себя, я лишний раз убедился в том, что я просто в рубашке родился.

Не переломов ни серьезных травм на себе он не обнаружил, побился, конечно, и посох свой потерял, а так в целом вроде и нечего, а может с горяча еще не почувствовал, но это уже детали.

Застряв в третьем шлюзе, борт сухогруза оказались прямо напротив входа в технические помещения запорных механизмов, где столпились насмерть перепуганные люди, не успевшие разбежаться. Часть команды кита и несколько гвардейцев уже перекидывали трап.

Бой с Кракеном достался дорогой ценой человеческих жизней, как потом выяснилось, погибли все, кто находился на открытой палубе, кого раздавило, кого завалило щебнем. Из гвардейцев выжили только трое и то их жизни были под большим вопросом, из людей Смита не осталось никого, я так же недосчитался и Прокопа. Даньку еле живого извлекли из полузатопленного машинного отделения.

-Помогите раненым, что зря толпитесь!– крикнул я, когда раненые моряки Кита укрепили трап. Люди разошлись по кораблю, осматривая его и помогая вызволять из-под завалов тела погибших и раненых моряков все время приговаривая, это люди, обычные люди.

Уцелевшие моряки отслеживали каждого выходившего с судна человека, пресекая мародеров и воришек. Из пятидесяти человек уцелело пятнадцать. Я потерял практически всех гвардейцев и проклинал свой приказ, «шуметь на палубе», в надстройке люди были бы целее и возможно живы.

Победного шествия не получилось, но люди встречали моряков как победителей. Я потребовал встречи с Правлением, но когда мы подошли к воротам сопровождаемые толпой народа перед нами выстроились солдаты. «Это еще что?» Вырвалось у меня от возмущения.

Едва я это произнес, как солдаты, расступившись в стороны, и ко мне шагнул Лысый мужичёк, в богатой одежде и сопровождении семьи с подарком в руках, спрятанным под красивым вышитым золотом покрывалом. Он приклонился перед семой и один из сопровождающих сдернул покрывало, под покрывалом открылась шёлковая подушечка, золотой обруч с драгоценным камнем и богато украшенный ключ.

В воздухе повисла тишина. Это означало сдачу города.

Я растерялся и получив ключ и обруч растерянно показал его своим немногочисленным спутникам. Восторженные крики стихли, было ясно, что никто ничего не понимает.

Мы готовы присягнуть вам на верность внезапно произнес лысый