- Ты советуешь мне…

- Прошу, - мягко поправила женщина. – Всего лишь прошу тебя быть мудрее. Это посторонние считают лис поверхностными и импульсивными. Но на самом деле мы пользуемся чужими заблуждениями. Мы кажемся капризными и несерьезными. Но только мало кто задумывается, почему в храмах на старых фресках изображены лисы. Отчего первородное волшебство живет только в нас. Мы способны ходить между мирами, взывать к источникам удачи и творить чудеса.

- Какие? – шепнула я.

- Заставить представителя княжеского рода нарушить клятву способна только лиса.

- Дед просто любит тебя, - быстро нашлась я с ответом. – Потому и не стал отдавать маму и меня.

- Я говорю не о своем супруге, - лукаво улыбнулась Фанита. – Рил нарушил обещание.

- Что? – всполошилась я.

- Он должен был вернуться в свою столицу. Жениться на той, кого ему нашли для продления рода. И стать князем.

- О, - протянула я пораженно.

Мысль о том, что спутницу ему могли найти против его же воли я не допускала.

- Он говорил, что волки сами выбирают себе пару.

- О-Лог не простой оборотень. У него обязательств больше, чем меха на твоем хвосте.

Я судорожно одернула юбку, из-под которой показался белый кончик хвоста.

- Зачем ему это было нужно? Почему он остался?

- Чтобы дождаться пришлую, которая ушла в другой мир. Чтобы стать старостой, который защитит ее от наших законов.

Мое сердце спотыкнулось за ребрами, и я прижала к груди руки.

- Норис бы не стал биться за тебя. Медведь права не имеет на пришлых, потому как в нем нет княжеской крови. А Рил смог.

- Теперь я… его собственность? – срывающимся голосом спросила я.

- А похоже на это? – лиса приподняла бровь. – Волк не стал предъявлять на тебя права. Он понимает, что ты найдешь способ уйти.

- Уж не ты ли ему подсказала, что такое возможно? – догадалась я.

- Парень умеет слушать, - хмыкнула женщина. – Не все на это способны.

- Он мог бы потребовать меня и не становясь старостой. Верно?

- Мог, - мрачно подтвердила Фани. - И стал бы твоим тюремщиком. Так было бы проще и надежнее. По крайней мере, все до Рила поступали именно так.

- Ты решила нас сосватать? – насторожилась я.

- Нет. Такую ответственность я брать на себя не стану. А вот на днях приедут родственники Рила.

- И? – насторожилась я.

- Ты ведь не думаешь, что они пожалуют в наш городок, чтобы порадоваться за наследничка? – хитро уточнила Фанита.

- Рассказывай!

- Скорее всего, княжеская семья попытается расторгнуть договор. Не удивлюсь, если они предоставить другого претендента на должность старосты.

Эта новость отозвалась во мне беспокойством. Скрыть эмоций не удалось, потому как лиса подошла ближе и положила руку на мое плечо.

- Решай, что для тебя важно и действуй.

- Но…

- Не теряй времени. У тебя впереди долгая жизнь. Ты успеешь во всем разобраться. Дашь О-Логу возможность заслужить прощение, сожешь воспитать своего мужчину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Моего? – с горечью переспросила я.

- Был бы он чужим, ты не изводилась так. Сама подумай, глупенькая? Когда бывший тебе изменил, ты ушла, не оборачиваясь. А на волка смотришь как на кусок сыра.

- Так заметно?

- Всем, кроме тебя самой.

- Что же мне сделать?

- Иди к нему. Покажи хвост и укуси посильнее.

- Отличный совет, бабуль.

- Я знаю жизнь.

Город не спал. Лавочники меняли товар на полках, по улицам сновали мальчишки со свертками и лотками, а таверна у площади оказалась полна народу. Оттуда доносились выкрики и смех. А на пороге стояли несколько парней, которые этим днем занимались ремонтом сарая. Один из волков заметил меня и мигом скрылся в здании.

Я махнула рукой оставшимся и тот, кто вел со мной переговоры ранее, подошел.

- Хозяюшка, не понравилась работа? Или…

- Подскажи мне, как найти Рила.

- Кого? – оборотень непонимающе округлил глаза.

- Не дури мне голову, - я ухватила парня за локоть. – А не то пожалеешь.

- И чего же ты мне сделаешь? – ухмыльнулся парень.

- Поцелую. Пусть старосте расскажут, что я влюбилась в тебя…

- Не надо! – выкрикнул собеседник, отскакивая назад.

- Ох, зря ты меня распаляешь, малыш, - наступала я, потирая ладони.

- Что тут происходит? – раздалось вкрадчивое, а из-за спины воина вышел Рил. – Ты чего моих ребят тиранишь?

- Выбираю себе партнера, - я сощурилась.

Староста взял меня под руку и повел прочь.

- Что ты задумала?

- Тебя искала.

- Странный способ, - хмыкнул мужчина, заводя меня в ворота, расположенные рядом с ратушей.

- Я не знала, что ты живешь тут.

- Это дом для гостей. Но другого у меня пока нет.

Смущенно произнес волк и указал на небольшое сооружение в глубине дворика. Выложенный из камня дом, тонул в зелени. Рядом высились размашистые ели, источая аромат хвои и смолы.

- Больше похоже на берлогу, - догадалась я.

- Норис частенько тут отдыхал от семейной суеты, когда к ним в гости приезжала мама его жены.

- Медведь боялся тещи?

Вместо ответа мужчина пожал плечами и спросил:

- Я могу позвать тебя к себе в гости?

Прозвучало немного неуверенно и от этого мне самой стало спокойнее. Я поднялась по ступеням и оглянулась.

- Не заперто, - хрипло сказал Рил.

- Не боишься воров?

- И как я сразу не понял, что ты пришлая.

- Это тут при чем?

- Только в человеческих селениях нужны замки. Мы чуем нарушителей. Вряд ли кто-то решится забраться в мое убежище, понимая, кто я такой.