– Ясно. – Джонас задумчиво потер лицо ладонью. – Хорошо. Осталось три часа до намеченного времени. Значит, приглашаем Макса, Лану и Уилла?

– Думаю, да, на сегодня достаточно. Я сообщу им.

– Тебе пора сделать перерыв. Ты успела хотя бы пообедать?

– Слишком много дел было, доктор Ворайс.

Джонас молча открыл ящик стола и достал энергетический батончик.

– Почему они не делают просто фрукты в шоколаде или жареное мясо в сухарях? – Рейчел развернула обертку и откусила спрессованные мюсли. – Это просто ужасно на вкус. К счастью, скоро они закончатся.

– Смотри, еще будешь их искать, как Талахаси Твикс.

– О, обожаю эту тему из «Зомбилэнда». Есть чему порадоваться: как бы ни было плохо, зомби кругом не бродят.

– Пока не бродят.

– Ты всегда знаешь, как меня развеселить. – Она со вздохом откусила еще кусок батончика.

– А не хочешь прогуляться? Подышим свежим воздухом и заодно пригласим Макса с Ланой и Билла с сыном на собрание. И можно проведать Фред в парке.

– С удовольствием.

Рейчел встала, а Джонас замер, напоминая себе, что сумел принять роды безо всякой помощи, сумел вывезти трех младенцев, Кэти и Рейчел из Нью-Йорка. И за прошедшие четыре месяца делал еще множество вещей, на которые раньше считал себя неспособным.

Так почему ему так сложно сделать всего один шаг?

Он застыл на месте и заметил, что Рейчел тоже не отстранилась.

– Я хочу кое о чем спросить.

– Давай, – кивнула она, глядя Джонасу в глаза.

– Если бы ничего из этого не произошло и мир остался прежним, и я бы пригласил тебя в кафе или в кино, ты бы согласилась?

Она на секунду задумалась.

– А на какой фильм? Это имеет решающее значение. Если бы ты пригласил меня на какой-нибудь иностранный артхаус с субтитрами, то я бы наверняка отказалась. Это не лучший способ отдохнуть после целого дня в неотложке.

– Никогда не смотрел кино с субтитрами.

– Тогда может быть, – отозвалась Рейчел, по-прежнему не отводя от собеседника взгляда своих шоколадных глаз. – Иногда уже сложно вспомнить, как все было раньше. Но не исключено, что согласилась бы. Так почему ты не пригласил?

– Собирался с духом.

– Что ж, судя по тому, как сейчас обстоят дела, свой шанс позвать меня в кино ты упустил. Есть другие предложения?

– Я не хочу ничего испортить и заставлять тебя чувствовать себя неловко. Нам приходится вместе работать и отстраивать заново всю общину. Так что если ты не…

– Господи ты боже мой!

Рейчел нетерпеливо вздохнула, положила руку на затылок Джонаса, привлекла его к себе и поцеловала.

Он почувствовал, как мозг отключается и плавится. Все мечты и надежды слились с реальностью. И он стоял, закрыв глаза, один удар сердца, другой, третий, пока не почувствовал прикосновение руки Рейчел к своей груди.

– Я не испытываю неловкости, – медленно выдохнула она, не сводя с Джонаса своих прекрасных глаз. – А ты?

– Не уверен. Нужно убедиться.

Он обнял ее за талию, приподнимая, и нежно поцеловал. И даже не спрашивал себя при этом, почему ждал так долго. К чему задаваться вопросами в идеальный момент?

– Нет. Я точно не чувствую никакой неловкости.

– Отлично. Тогда идем на прогулку. Поговорим с Максом, Ланой и Уиллом.

– Точно. – Джонас выпустил девушку, напоминая себе, что у них есть дела поважнее.

– А потом отправимся ко мне.

– К тебе? – Его взгляд стал пристальным.

– Там очень удобная кровать. А мне, как ты и говорил, пора сделать перерыв. Думаю, тебе это тоже не помешает.

– Боже, как же давно я тебя желал.

– Наверное, для меня срок был меньше, потому что я бы точно удивилась приглашению в кино в Нью-Йорке. Но где-то в Пенсильвании, вскоре после того, как мы встретили Арлис, Фред и Чака, ты тоже начал меня привлекать.

– Значит, пора поддаться своим желаниям.

– Точно.

Она оставила одну из раций на столе, как делала всегда на экстренный случай.

– Рейчел? – смущенно произнес Джонас, когда они вышли и закрыли дверь. – Должен признаться, что я давно уже ни с кем не был.

– Хм-м. – Она едва заметно улыбнулась спутнику, пока они шли сквозь мерцающий свет к выходу. – К счастью, я знаю от этого лекарство.

Час спустя Джонас счел себя полностью исцеленным.

Все расселись на удобные диваны, стоящие на красивом паркете из орехового дерева в большой гостиной. Макс принял предложенное пиво, не слишком понимая, чего ждать от собрания. Он предположил, что Джонас и остальные старожилы хотят составить о них с Ланой свое мнение, узнать их поближе.

Это совпадало с его намерением.

Пока Макс не озвучивал опасений. Только не сейчас, когда Лана наконец расслабилась и принялась расставлять по их новому дому цветы в вазах. Не сейчас, когда он сам так счастлив, увидев на экране своего ребенка – их ребенка.

Он решил держать сомнения и заботы при себе. Хотя бы до тех пор, пока не станет ясен местный расклад власти. Однако происшествие с Флинном и неприязнь к мужчинам, которые дразнили мальчишку, не давали покоя.

– Кэти и Фред скоро спустятся, – сказала Рейчел, зажигая еще несколько свечей, а после этого села рядом с Джонасом на противоположном диване. – Они укладывают малышей. А Арлис ушла, чтобы оттащить Чака от его попыток восстановить Интернет. Спасибо, что пришли. Знаю, что вы еще только начали обустраиваться.

– А как дела у остальных членов вашей группы? – спросил Джонас.

– Постепенно расселяются.

– Отлично. Я помогу с этим завтра. Покажу, где достать мебель, припасы, как все устроено.

– Будем очень признательны.

– А ты живешь здесь с Кэти и ее детьми? – поинтересовалась Лана у Рейчел.

– Когда мы сюда только приехали, то людей было гораздо меньше, – ответила та. – Но по пути мы очень сдружились, а потому поселились вместе. Джонас с Чаком и Биллом – а теперь еще и Уиллом – разместились по соседству. А Арлис с Фред – рядом с ними. Этим составом мы ехали почти от самого Нью-Йорка.

– Ллойд Стенсон занял квартиру на другой стороне улицы, а Карла Баркер въехала в помещение над магазинчиком «Дела минувшие». Они тоже сегодня придут. – Джонас опустил взгляд на пиво и заговорил медленно, прощупывая почву: – Мы запланировали это собрание еще до вашего приезда, но решили пригласить и вас как представителей группы новых поселенцев.

– И что вы хотели обсудить?