Было уже поздно, все проголодались, аппетиты у всех были хорошие. Да и приготовлено все было очень вкусно. Поэтому на еду навалились дружно. Ели и поочередно допрашивали Ирину.

– На каких же самолетах вы летали?

Ирина начала перечислять.

– Это неважно, – не дала договорить Юля. – Расскажи лучше, в каких ты была странах.

– В сорока трех. Не бывала лишь в Южной Америке, в Китае, Испании ну и, естественно, не везде в Африке. Сделала больше тысячи слайдов.

– И ни одного не показала!

– Теперь покажу, – засмеялась Ирина.

– А помните, Ирочка, как вы меня разыгрывали, когда мы оборудовали с вами эту берлогу? – спросил Владимир.

– Нет…

– Спрашивали, не страшно ли летать?

– Я не разыгрывала. И была вполне искренна. Мне просто было очень интересно, что скажете по этому поводу вы. Потому что сама я, хоть и не из робких, летать, и особенно часов по шесть над океаном, боялась. Мне было страшно, – честно призналась Ирина. – И в общем-то это одна из причин, почему я ушла из Аэрофлота.

– А я люблю летать, – сказала Юля.

– В качестве пассажира – я тоже. Это совсем другое дело.

– Были ситуации? – спросил Владимир.

– Все было.

Когда ужин закончился, Юля взглянула на часы.

– Посидели очень мило. И еще по-новому открыли Иру, – сказала Юля. – Ну и ну! Наша Ирочка – хозяйка Пятого океана!

Сергей до сих пор не вмешивался в разговор друзей, хотя и слушал его с интересом. Их Ирочка, к которой все в КБ относились несколько покровительственно, как к младшей, раскрылась вдруг совершенно в ином свете. Оказалось, за ее спиной уже были крылья, да еще какие. И в свои двадцать пять она повидала столько, сколько не видели, да и вряд ли увидят, они все, вместе взятые.

– А что вы больше всего любили снимать, Ирочка? – заговорил наконец Сергей.

– Людей, – не задумываясь, ответила Ирина. – На улицах, на набережных, в кафе, на пляжах, в магазинах. Обожаю снимать людей. И особенно женщин. Наверно, потому, что они выразительней. Я, например, безошибочно определю в толпе американку, француженку, немку, не говоря уже об итальянках. Они разнообразней одеваются. В них больше элегантности. Когда вижу красивую женщину, я, честное слово, получаю удовольствие.

– Умница. Вот откуда у тебя прекрасный вкус, – похвалила Ирину Юля.

– Возможно, – согласилась Ирина.

– Ну хорошо! – подвела вдруг итог Юля. – А между прочим, пора и честь знать, – сказала она и встала из-за стола.

– А танцевать? – возразила Ирина. – Давайте потанцуем!

– Какие могут быть разговоры? Конечно! – обрадовался Владимир. – Сережа! Выключай это бабушкино танго, ставь что-нибудь неприличное!

Но Юля заупрямилась:

– В таком случае я поеду одна.

– Ну хотя бы полчасика, – попросил Сергей.

– Уже поздно.

– Тогда я тебя провожу.

– Зачем? Я на машине.

– Тогда как знаешь… – не стал возражать Сергей.

Юля попрощалась и ушла. А примерно через час собралась домой и Ирина. Владимир вызвался отвезти ее на машине. Ирина отнеслась к этому предложению почти безразлично. Даже спросила:

– А стоит ли?

– Да я просто не отпущу вас одну! – возразил Владимир.

– Вернешься? – уже в дверях окликнул брата Сергей.

– Возможно… а точно – не знаю, – на ходу ответил Владимир и поспешил в лифт за Ириной.

Они спустились вниз и сели в машину. Владимир знал, где живет Ирина, но на всякий случай, возможно, она решила заехать к брату, спросил:

– Домой?

Ирина кивнула и тут же призналась:

– Хотя домой почему-то сегодня не хочется.

– Так, может, зайдем куда-нибудь?! – обрадовался Владимир.

– А куда?

Владимир взглянул на часы:

– Для веселья эта планета, конечно, мало оборудована, – вздохнул он.

– А я придумала. На Восстания, в высотном, кафе-мороженое. Как раз сейчас там не должно быть много народа.

Владимир, не теряя ни минуты, так с места рванул машину, что она, набирая скорость, взвыла на ходу.

В кафе действительно несколько столиков были свободными. Сели. Ирина сразу попросила ассорти из мороженого.

– А вина? – спросил Владимир.

– Можно, – не стала отказываться Ирина. Она вела себя тихо, была необычно покладистой, и Владимир вдруг понял, что лучшего и другого такого времени, для того чтобы объясниться, ему уже никогда не представится. Он решил непременно, сейчас же, как только они выйдут на улицу, рассказать Ирине обо всем, что давно уже носит в душе, что думает о ней, о своих планах. Но едва эта мысль пришла ему в голову, он испугался. Он, как в прошлый и позапрошлый раз, побоялся получить отказ и разрушить хотя бы эту иллюзию, исключительно в его воображении существовавшую близость их отношений. Но и откладывать этот разговор до бесконечности он тоже больше не мог. И потому все же решился окончательно, тем более что к такому разговору располагало его и непривычно лирическое настроение Ирины. Кафе уже было закрыто. Посетителей давно не пускали. А на тех, что еще занимали места за столиком, косо поглядывали официантки.

– Все? – спросила Ирина.

– Вроде бы… – поднялся Владимир.

– Тогда идемте слушать львов.

– Кого? – не понял Владимир.

– Львов. С хвостами. С гривами. Вы когда-нибудь слушали?

– Вот уж этого нет. В Найроби я не садился. А вокруг наших аэродромов они не кричат, – не понимая, шутит она или говорит серьезно, ответил Владимир.

– Да не нужно никакого Найроби! – засмеялась Ирина. – Вполне достаточно добраться до Малой Грузинской. Вот сюда, через площадь.

– Тут же зоопарк! – вспомнил Владимир.

– Конечно!

– Но он ведь уже закрыт.

– И пусть. Идемте.

Когда они очутились на улице, Ирина сказала:

– Оставьте машину здесь. Мы прогуляемся, это только на пользу.

Владимир был готов и согласен на все. И хотя затея со львами возникла для него совершенно неожиданно, он не возражал и против нее. И с удовольствием пошел бы на ВДНХ слушать петухов и в ботанический сад – лягушек, лишь бы Ирина не спешила сказать своего «Тайм из ап».

Они пересекли площадь и двинулись вдоль ограды зоопарка. Прохожих на улице было уже немного. Встречные и попутные машины проезжали не быстро. Под раскидистыми деревьями было темно и тихо.

– А какая-нибудь вступительная лекция будет? – чтобы нарушить молчание, спросил Владимир, хотя болтать по пустякам ему не очень и хотелось.