Старик проверил заряд и поднес ствол к виску.

Конец сентября.

Арлан.

Маленькая рука направила плюшевого зайца в обход огромной пылевой туманности, намереваясь достичь ближайшего звездного скопления. Заяц не возражал, воинственно топорща тщательно заштопанные уши.

— Капитан, вы успешно закончили полет и можете начать разгрузку доставленных грузов. Объявляю вам благодарность и повышаю в звании до…

Девочка задумалась. Существующий табель о рангах она представляла весьма смутно. Матросы, офицеры нижнего звена. И где-то в поднебесье — адмиралы флота. А кто же на средних ступеньках? Решив, что сейчас это не столь важно, Ларали надела на любимца тонкую цепочку с переливающимися бусинками и закончила:

— Назначаю вас старшим капитаном вновь обнаруженного сектора! Жду вечером в гости, на торжественное чаепитие.

Устроив игрушку на широкой книжной полке, выключила сенсорную карту галактики, и плоская поверхность превратилась в обычный широкий стол, куда тут же перекочевала куча ярких чипов из библиотеки — «Астронавигация», «Курсы посадки в сложных метеорологических условиях», «Экстренная медицина» и многое, многое другое. Несмотря на ворчание отца, любимая дочь заказала в библиотеке копии огромного количества специализированных изданий и теперь иногда открывала то одно, то другое — посмотреть интересные картинки и почитать сноски к особо запоминающимся изображениям.

После возвращения из отпуска спасателю пришлось больше месяца объясняться в различных высоких кабинетах. Писать отчеты, ругаться с чиновниками и доказывать свою правоту. Неожиданную помощь оказали представители корелянской Республики. Сразу после возвращения остатков мятежников домой правительство отправило официальную ноту с извинениями. Сопроводив ее завуалированным ультиматумом на тему «флота обреченных», столь неожиданно получившего юного командира. Кореляне очень жестко заметили, что любые попытки задействовать флот для «местных» нужд будут расцениваться как нарушение договора о дружбе. Как результат, правительство по приказу императора объявило долгосрочный конкурс на вакантные места в будущих экспедициях. И на январской сессии галактического совета ожидались жаркие баталии в обсуждении будущих квот для различных государств, входящих в Союз. Просчитав варианты, совет Республики сумел получить выгоду и в другой сфере. Мятежных офицеров и матросов осудили на небольшие сроки и предоставили возможность любым желающим подать рапорты о зачислении на службу к адмиралу Тросту. На сегодняшний день больше двух тысяч заявок уже лежали в банке данных. Кроме того, уже ходили слухи о сотнях будущих курсантов, на обучение которых выделили существенные средства. Соседи собирались воспользоваться добрым приглашением молодого адмирала и дать возможность своим представителям занять подобающее место в новом перспективном проекте. Ларали совершенно не возражала по этому поводу, чем вызвала раздражение у множества высокопоставленных господ. Но на их бурчание девочке было наплевать.

Шранг договорился с руководством колледжа, и теперь многие местные управленцы подняли старые связи с другими учебными заведениями и согласовывали программы обучения для желающих попытать счастья. Четыре года промелькнут незаметно, а конкуренция на ограниченное количество мест будет жесточайшей. И отбирать станут тех, кто действительно любит космос и обладает необходимыми знаниями для того, чтобы продолжить учебу и пополнить ряды мечтающих дотянуться до далеких звезд.

В довершение ко всему, экс-лейтенант выдержал финальную битву на финансовом фронте. Представив контрразведке запрошенную информацию об источниках поступления денег на тайные счета, Шранг заплатил необходимые налоги и перевел деньги на свой счет и счет Ларали. Почти месяц налоговая служба пыталась отобрать неожиданно легализованное состояние. Но спасатель пробил через службу безопасности личную встречу с императором, после которой все вопросы были закрыты. А бывший офицер флота получил официальное высочайшее разрешение участвовать в финансировании будущей экспедиции, закупать необходимое оборудование и оплачивать именные стипендии для действительно выдающихся учеников различных учебных заведений. Попрощавшись с друзьями из службы спасения, Шранг вышел в отставку и посвятил появившееся свободное время новому проекту. Адмирал Трост озвучила свою мечту и получила отличные корабли для ее реализации. А отец, разделивший мечту дочери, теперь прилагал все усилия, чтобы наполнить корабли обученными экипажами, учеными, дипломатами и курсантами. Не забывая при этом присматривать за успехами Ларали в учебе.

— Пчелка, как твои дела? Мне кажется, или ты снова отправила зайца в далекое путешествие? — донесся голос из кухни, где Шранг заканчивал колдовать над ужином.

— Папочка, я уже поставила зайца на место и сейчас читаю домашнее задание!

— Это хорошо. У тебя еще пятнадцать минут. Потом ужинаем и на вечернюю прогулку. Когут звал сегодня покататься на лодке. Они провожают двоюродную тетю с детьми.

— Я буду готова! Я уже почти закончила!

Девочка достала плоский чип памяти и включила трехмерный куб навигатора.

— Вот так всегда, только я хочу придумать, какую должность надо будет дать папе, как он меня отвлекает. Заяц — наш талисман. А что такое старший помощник адмирала? Не звучит. Надо будет спросить у дяди Когута, кто по должности подчиняется адмиралу.

Ожившие голограммы распахнулись вокруг стола, показывая разноцветные изображения городов и сел. Ларали с интересом вчиталась в заголовки.

— Ой, это же история основания крупных поселений у нас и корелян! Мне про это дедушка Шабайя рассказывал. Отлично, надо посмотреть, что он выдумал, а что было на самом деле…

В широкое окно смотрели яркие сияющие звезды, ждущие будущих исследователей и первопроходцев. Где-то на западе еле теплилась точка красного карлика, вокруг которого в ожидании взросления своего адмирала терпеливо кружил флот. Адмирала, мечтающего собрать как можно больше друзей и отправиться в гости к далеким звездам.

А на кухне закончил сервировать стол бывший военный, бывший штурмовик и бывший спасатель. Немного уставший за суматошный день отец сидел за столом и ждал маленькую девочку, чтобы с ней поужинать и пойти в гости к друзьям. А потом вернуться домой, взявшись за руки и рассказывая ей сказки. Уложить ее спать и пожелать спокойных снов своему адмиралу. Своей любимой доченьке.

Май — сентябрь 2008.

Классификатор кораблей Империи и Республики.

В настоящий момент времени существует пять официальных классификаторов космических кораблей и более десятка неофициальных. Но в повседневной речи используется упрощенное разделение любых видов судов на военные и гражданские. Где для обозначения военных судов используют оставшуюся с древних времен классификацию морских судов, а гражданские суда обычно различают по коммерческому предназначению.